Плюс один вход-выход и жутко вонючий запах слежавшейся медвежьей шерсти. Ибо лучшим домом для северного карлика всегда считалась старая медвежья берлога. Нет, были и такие, что жили в настоящих домах и даже посёлках, но подобное могли себе позволить лишь очень богатые мастера. Их в любом мире всегда немного, и страшно далеки они от простого народа.

– Идём? – предложил я.

Эд кивнул, но сначала взялся за камень. Всё правильно, если сюда кто-то заглянет, то факт нашего бегства как можно дольше должен оставаться тайной. Мы худо-бедно привалили здоровенный валун обратно и, отдышавшись, пошли на свет.

Конечно, самым разумным было бы по-тихому покинуть негостеприимную резиденцию карликов. В иной ситуации мы бы, несомненно, так и поступили. Но не сейчас. Во-первых, где-то тут в плену томятся наши друзья, Центурион и Ребекка. И я очень надеюсь, что томятся они именно в плену, а не в каком-нибудь большом котле под чугунной крышкой.

Во-вторых, у нас нет оружия, мы тоже голодные и даже если выберемся наружу, то там нас не ждёт ровным счётом ничего хорошего. Лютый холод, вопящая погоня обозлённых карликов следом и очень терпеливая чума на выходе за Грани.

Так что особого выбора не было, если, конечно, не считать права умереть там, где мы захотим и от чего получше. Лично я предпочёл бы быструю смерть от железа, чем двухдневное гниение в объятиях старухи-чумы.

– Становится светлее и теплее, – прошептал идущий на шаг впереди дядя Эдик. – Даю руку на отсечение, этот коридор ведёт нас прямиком в общий зал, где горит огонь и мелкие мерзавцы пируют, прославляя своего короля. Их охота сегодня удалась на славу!

– Значит, теперь наша очередь.

– Ты псих. Но мне это нравится. Из таких мужчин, как ты, получались лучшие берсерки. Кстати, а не хочешь ли…

– Нет, – жёстко обрезал я. – Если ты опять про мешочек с толчёными мухоморами, который ты прячешь за голенищем левого сапога и думаешь, что об этом никто не знает, то я – пас! Наркотики не моя тема.

– Какой ты скучный. Не куришь, не пьёшь, не ешь грибы, не водишь женщин…

– У меня Дана была. Недавно.

– Ты сволочь, – завистливо простонал кудрявый бог и тут же приложил палец к губам.

Коридор сворачивал налево, и оттуда раздались шаркающие шаги. Кто-то брёл нам навстречу. Я мигом снял свой плащ из шкуры полярного волка и передал его Эду. Тот сделал два быстрых шага вперёд и одним неуловимым движением накрыл сразу трёх вооружённых цвергов.

Куда и зачем они идут, мы спрашивать не стали, просто дали каждому кулаком по башке, вырубив всех на месте. Потом связали их же поясами, засунули в пасти их же обувь и отобрали наши (ого!) мечи. Это редкое везение, честное слово…

Меч человека обычно в рост самого карлика, а порой даже выше. Возможно, они лишь несли их в мастерскую на перековку, но так удачно встретились нам. В жизни всегда есть место празднику.

– Спасибо, – поблагодарил я перепуганную троицу.

Вы же не думаете, что простым кулаком можно отправить цверга в долгую бессознанку? Нет, головы у этого племени твердокаменные…

– Мы что, разве даже не убьём их? – искренне удивился Эд.

– В другой раз, – пообещал я, застёгивая пряжку плаща. – Сейчас просто нет времени, да и свою жажду мести за поражение и плен ты удовлетворишь в тронном зале. Лучшие воины карликов будут там. Смысл размениваться на мелочи?

– Ты искуситель… Но тогда король мой!

– Да ради бога.

– В смысле ради меня? Как это мило…

– Идём уже. – Я подтолкнул болтливого родственника по жениной линии, и мы всё тем же осторожным, скользящим шагом двинулись дальше.

Связанные цверги, свидетели нашего короткого спора, сидели тихо, молча, как неграмотные полярные суслики, и, кажется, даже дышали по очереди, через раз. Маленькие – не значит тупые.

Обнажив мечи, мы шли вперёд по широкому коридору с высоким, под три метра, потолком. Возможно, для карликов это место представлялось слишком просторным, традиционно они не жалуют открытые пространства.

И если считаются непревзойдёнными мастерами, то уж никак не в архитектуре. Это скорее можно поставить в заслугу великанам. Вспомнить хоть знаменитого строителя Хримтурса, усилиями которого были воздвигнуты стены Асгарда…

– Слушай, – остановил меня дядя Эд и предупреждающе поднял руку.

Я замер. Где-то совсем рядом раздался знакомый голосок. Наша Ребекка яростно спорила с кем-то, кто, судя по всему, уже довёл её до крайней точки кипения.

– А я таки в последний раз предупреждаю, что, если хоть один недомерок (не сочтите это расизмом!) тока протянет свои грязные ручонки к моему… моему… Ой, я таки ещё не определилась, кто он мне – любимый мужчина или так, сосед по стойлу, но оно точно не ваше дело!

– Я её ревную, – скрипнул зубами бывший бог. – Понимаю, что наше счастье невозможно, но эта красотка с подрезанной чёлкой так нежно завладела моим сердцем…

Мне пришлось шикнуть на него и толкнуть в плечо. Мы так же на цыпочках пошли дальше, ориентируясь на всё более громкий и чёткий голос андалузской кобылки.

– Нет, я категорически и бесповоротно против, чтобы вы отъели у него одну ногу! И вторую тоже. И вообще! А уж это тем более!!! И думать не смейте, за каким интересом мне сдался мерин?! Да сделайте себе ирландское рагу из чего-нибудь другого, в противном случае я таки за себя не отвечаю, а кто-нибудь в курсе, как опасно оставлять невинную девушку без перспективы на жеребёнка от такого роскошного производителя?!

– Что она нашла в этом твоём Центурионе? – бормотал бывший бог, ускоряя шаг. – Обычная домашняя скотина с несносным характером, болтливый до икоты, высокомерный до безобразия и вечно мнит из себя невесть что!

– Походу, ты описал сам себя.

– Ставр, я тебя умоляю! Где он, а где я?! Просто у бедняжки нет вкуса, её никто не учил разбираться в мужчинах, и будь у меня просто побольше времени…

– Успокойся, это уже немного навязчиво.

– Придумал! Я сделаю ей подарок. Всем женщинам нравятся подарки. Я куплю ей новое седло!

– Не уверен, что всем женщинам так уж нравятся новые сёдла…

Мы бы, возможно, собачились и дальше, но тут раздался дичайший визг на уровне самой противной автосигнализации на свете. Мне даже показалось, что стены дрогнули и ноги подкосились. Что это было?

– Я таки предупреждала! Зубы у меня крепкие, и будь ты хоть трижды сам его величество, но не поворачивайся ко мне похабной задницей! Кстати, штанишки давно пора бы в стирку. Ой вей, какую только гадость не приходится брать в рот, меня аж передёрнуло…

– Вперёд! – Мы рванули с места, не скрываясь и не таясь, в этом уже не было смысла.

Огромный зал на двести – триста квадратных метров открылся сразу за следующим поворотом. В центре горел здоровенный очаг традиционной прямоугольной формы, над ним можно было смело зажарить хоть целого быка или даже двух.