— Хорошо постаралась, моя розовая ведьма, — проговорил я на ухо стремительно слабеющей Кате, которая дрожала от озноба лежа на моих руках.

Для первого раза младшая Богданова действительно сделала огромный шаг вперед над собой прежней. Ради этого Катя не побоялась поставить свою жизнь на кон и подобным маневром переступила грань собственных возможностей.

Когда я это затеял, я и не надеялся, что все пройдет идеально с первого раза. Преодолеть столь глубоко укоренившиеся комплексы и побороть неуверенность в себе с одной попытки действительно сложно. Даже для невероятно упрямой и непробиваемой Екатерины Богдановой, которую я знал…

С этими мыслями я потянулся рукой ко лбу девушки, чтобы погрузить в сон, успокоить ее энергоканалы и исключить повреждения внутренних потоков из-за колоссального перенапряжения.

Однако стоило мне коснуться Кати, как по ладони пробил мощный энергетический удар. Не ожидая подобного, я одернул руку и с округлившимися от удивления глазами уставился на то, как потускневший до полупрозрачного состояния поток младшей Богдановой наполняется розовым цветом.

Даже не дотянувшись считанных сантиметров до оранжереи, тело Екатерины Богдановой внезапно начало вбирать в себя окружающую нейтральную энергию.

Внутренние потоки девушки крепли с каждой секундой. Я и моргнуть не успел как под натиском несокрушимой воли Богдановой стеклянная дверь оранжереи рассыпалась на мелкие кусочки.

В тот же миг, в нежно-розовый поток девушки начала с невообразимой скоростью впитываться внешняя энергия цветочного сада.

Температура тела и пульс Кати вернулись в норму, дрожь прошла, очаровательный румянец сменил мертвецкую бледность на лице. Почувствовав силу, Катя отпрянула от меня, поднялась на ноги и открыла горящие от изумления глаза.

Нежно-розовый поток энергии увеличился в десять раз и молниеносно вернулся к своей хозяйке. Без каких-либо видимых усилий ошеломленная от собственных сил Катя поддерживала вокруг себя циркуляцию внешней энергии, сопоставимой с боевым Мастером.

— Я действительно розовая ведьма… — не до конца веря собственным словам и улыбаясь во весь рот проговорила Катя и перевела на меня свои блестящие от неописуемого восторга розовые глазки.

— Впечатляющее зрелище, — раздался меланхоличный голос за спиной.

Подавляющая ауры силы мгновенно накрыла крыльцо додзе. Только-только распробовавшая вкус реальной силы Катя Богданова молниеносно перевела взгляд на возникшую угрозу.

От былой неуверенности девушки не осталось и следа. Катя интуитивно укрепила собственную защиту нейтральными частицами и быстро насытила пространство между нами и незваным гостем плотной розовой пеленой.

Я обернулся и увидел перед крыльцом высокую статную фигуру в черно-золотом цилиндре. Коновницын находился в двух метрах от нас, лениво опершись плечом на резную колонну.

Его явно скучающий взгляд полностью противоречил тому, что боярин сказал. И, не смотря на невероятное количество излучаемой энергии, Коновницын даже не думал нападать.

От этого бессмертного чудовища не исходило ни капли угрозы. Наверное, из-за того мои инстинкты не подали никакого сигнала, и я совершенно не ощутил его приближения, позволив подобраться так близко совершенно незамеченным.

Но этого оправдания было недостаточно. Не важно источает человек угрозу или является союзником. Позволить подойти так близко кому бы то ни было это полный провал. Будь дед жив он бы сутки отчитывал меня за подобный просчет.

— Объявился-таки, — с нескрываемым упреком поздоровался я со своим вынужденным союзником, отогнав лишние мысли.

— Моя помощь — это часть нашего соглашения, — равнодушно пожал плечами Коновницын и скосил взгляд на готовую в любую секунду атаковать всей своей новообретенной мощью Екатерину Богданову, — побереги силы, дитя, они тебе еще пригодятся.

На Катю слова боярина никак не подействовали, поэтому я поспешил положить руку ей на плечо и шепнуть, что все в порядке.

Младшая Богданова удивилась, и сама так явно не считала, но послушалась, и витающая в воздухе жажда убийства стихла. Розовой энергии ведьмы в пространстве вокруг нас стало больше, и она уплотнилась, но Катя не стала атаковать.

Этого было достаточно.

— Как ты можешь доверять врагу? — не скрывая бушующей внутри концентрированной ненависти процедила младшая Богданова.

Совсем забыл, что Катя знает о текущей ситуации исключительно по собственным догадками и тому, что удалось подслушать. И одно дело услышать, что сильнейший член боярского совета, который еще месяц назад пытался нас всех убить вдруг стал нашим союзником. Совсем другое встретить его воочию.

— Нет между нами никакого доверия, — усмехнулся я, — как боярин и сказал, все дело в соглашении.

— Соглашении? — недоверчиво переспросила Катя.

— Просто доверься мне, Кать. Как бы твой инстинкт самосохранения не твердил об опасности, это чудовище нам не враг, — настойчиво добавил я и шагнул в сторону боярина.

— Обидно звучит, знаешь ли, — мерным голосом отозвался Коновницын и оскалился в пугающей маниакальной улыбке, — хоть и правда.

— Сомневаюсь, что ты способен испытывать чувство обиды, — хмыкнул я и на всякий случай закрыл собой Катю Богданову.

Часть опасений младшей Богдановой имели право на жизнь. Ведь, если подумать, в нашем джентльменском соглашении нигде не упоминается тот факт, что Коновницын не имеет права убивать дорогих мне людей.

И если в том, что нуждающийся в моей помощи боярин не станет атаковать первым я уверен, то насчет самой Кати вопрос оставался открытым. Мы с Коновницыным оба знаем, что Богданова не способна ему даже царапинку оставить, поэтому навряд ли он атакует в ответ из принципа.

Однако, арсенал боевых техник Коновницына куда шире, чем даже я могу себе представить, поэтому нельзя отметать вероятность техники отражения. Подобные ловушки и коварные защитные конструкты очень любил мой дед.

Провоцировать людей и играть с их чувствами было его забавой, от которой погибло не мало его врагов. И Коновницын такой же. Не зря они с моим дедом нашли общий язык.

— Так зачем ты здесь, — убедившись, что Катя не собирается совершать опрометчивых действий, с вызовом спросил я у боярина.

— Помочь, как и обещал, — развел руками Коновницын, которого явно забавляли мои мысли и переживания о безопасности Кати.

Острое чувство собственной беспомощности в очередной раз пронзило мой разум. Лишь единожды за всю свою жизнь я испытывал его в своем мире и уже третий раз оно накрыло меня здесь.

И, как и предыдущие два, виной тому бессмертный любитель старомодных цилиндров, стоящий передо мной.

— Почему именно сейчас? Месяц сидел в стороне, а тут вдруг вспомнил?