Увидев приближение еще двух врагов, твари перестали драться между собой и оскалились на нас. Снежную лису мгновенно окутала морозная энергия Замедления. Уже испробовав на себе ее действие, я не хотел попадаться на эту уловку второй раз.

Мои рефлексы сработали идеально. Активировав Энергетический удар, я послал навстречу приближающемуся холоду мощную воздушную волну. Ее создало мое копье, взяв за основу ману, высвобожденную для применения навыка.

– Ай, черт! – Вскрикнула от боли стоявшая рядом со мной девушка.

Несмотря на всю мощь моей встречной атаки, лисье Замедление ее все-таки задело.

– Иди дальше сам, в случае чего я всегда успею активировать талисман. – Подавив болевые ощущения, сказала Римма.

Посмотрев в сторону древа Смертоцвета, я увидел, что несколько мастеров уже приближались к его ветвям, старательно огибая сражения монстров. Догадавшись, о чем я думаю, мечница ласково улыбнулась и добавила:

– Иди! Я без проблем могу купить место в Храме возрождения за универсалы. Главное, не исчезай больше из моей жизни, как тогда…

– Не исчезну.

Слова этой девушки, ее поступки, а так же ласковая улыбка, направленная казалось только на меня, снова всколыхнули чувства, давным-давно похороненные где-то в закоулках души.

«Ее отец… да пошел он к дьяволу! Я больше не струшу!»

Повинуясь порыву своего сердца, я притянул Римму к себе и поцеловал. Одновременно с этим порывом, пришедшим из самой глубины сердца, я стал насыщать меридианы для активации очередного умения.

Несколько мгновений близости сменились неопределенностью от использования Двери измерений. Появившись точно у ствола дерева, я почувствовал, как начинает колебаться земля у меня под ногами.

Уже зная, что собой представляет Смертоцвет, я накинул Душу каменного бога и на всякий случай заранее выпил Противоядие. Небесная кисть множества форм вернулась в карту пространства, а ее место в правой руке заменил меч новичка. Оттиск на усиление характеристик по-прежнему помогал мне преодолевать свои пределы.

Полностью положившись на духовное чутье, я стал избегать корней дерева, которые в рандомном порядке появлялись из-под земли. Каждый из них был оплетен ярко-зеленым растением, похожим на лиану. По всему ее периметру росли тончайшие волоски, придавая ей какую-то пушистость что ли. Именно этих тончайших волосков и следовало избегать.

Так как Смертоцвет являлся охраняемым редким растением, вредить корням древа, было строго запрещено. Даже если бы это попытался сделать зверь, кто-то из наблюдателей обязательно бы позаботился о нем. А потому мне только что и оставалось, уповая на свои защитные навыки, избегать встречи с корнями, параллельно высматривая для себя наиболее доступный плод.

К слову эти самые плоды Смертоцвета были похожи на продолговатые кокосы. Их поверхность казалась твердой, несмотря на то, что состояла из растительных волокон. Но даже невооруженным взглядом можно было заметить, как изнутри каждого плода наружу просачивалась магическая энергия, накопленная в сердцевине. Увидев их вблизи, я сразу же догадался, для чего они нужны. Эти плоды ускоряли культивацию, заменяя собой алмиты.

Наметив себе ближайший плод, я рванул к нему прямо через корневую систему. Ждать дальше было нельзя. Потому как примерно в десяти метрах от древа я заметил еще одного претендента. Судя по его виду, этот мастер представлял Второй район Мега Сити.

Уклонившись от нескольких корней-тентаклей, я был атакован в спину и едва не упал прямо к основанию ствола. Если бы такое произошло, единственное что могло в таком случае меня спасти – это талисман временного бессмертия.

Несмотря на активированную Душу каменного бога и экипировку из кевларопласта, я почувствовал, словно мою спину чем-то обожгло. Видимо микроскопическим волосинкам ядовитой лозы было плевать на все защитные заклинания и броню мастеров.

Получив дозу яда, я не стал останавливаться. Использовав атаковавший меня корень, как трамплин, я смог высоко подпрыгнуть и зацепиться за одну из ветвей древа. Остальное было делом техники. Подтянувшись на ней, я мгновенно забрался на ветвь и помчался к ближайшему плоду Смертоцвета. Но тут вдруг на моем пути встало последнее препятствие в виде черной птицы. С виду она ничем кроме своих монструозных размеров от нашей вороны не отличалась.

«Ах ты, гадина! Пытаешься стырить мой плод!»

Приказ стихии (воздух) активировался мгновенно и пять ветряных клинков сбили воровку, отправляя ее прямо к бушующим внизу корням древа. Не снижая набранной скорости, я прямо на ходу схватил вожделенный плод и тут же отправил его в карту пространства. Следом за первым туда отправился и второй, располагавшийся немного выше.

Выполнив свою задачу, я в очередной раз активировал Дверь измерений и переместился к Римме. Девушка к этому времени смогла полностью расправиться со снежной лисой, но вот «крокодил» все никак не хотел умирать. Сколько бы мечница его не атаковала, ей так и не удалось пробить шкуру этого монстра.

– А вот и я.

Запустив в тварь пятеркой огнешаров, я заставил его немного отступить

– Тебе удалось? – Машинально спрятавшись у меня за спиной, поинтересовалась девушка.

– Ага, даже для тебя сувенир захватил. Давай активируем талисманы.

Отдав ей один из плодов Смертоцвета, я достал спасительный билет и влил в него немного маны. Мгновенно активировавшись, талисман окутал меня золотистым светом, который отражал все направленные атаки. А их, к слову оказалось немало. Одних огненных снарядов от волков в нашу сторону летела добрая дюжина. Таким образом, они отреагировали на всплеск магической энергии от Двери измерений.

Римма повторила за мной и тоже активировала талисман. Примерно через десять секунд под каждым из нас прямо на земле образовался мини массив, который перенес меня и мечницу к стартовой позиции на краю плато.

Игнорируя удивленные и завистливые взгляды других мастеров, которые выбыли, так и не добравшись до древа, я достал из карты пространства плод Смертоцвета и показал его распорядителю соревнований, который недавно задвигал пафосную речь о высших мирах. Отсканировав мою правую ладонь, этот человек проверил наши с Римой личности, после чего приложил указательный палец правой руки к своему горлу и произнес:

– Состязания за место в Храме возрождения завершены! Победителем объявляется Чалов Марк!

От неожиданности половина мастеров, находившихся на стартовой площадке, потеряли дар речи. Другие же стали возмущаться, мол, все это подстава! И как вообще мог какой-то безымянный претендент в экипировке новичка обставить всех фаворитов?!

Был среди них и Ромул. Его наполненный ненавистью взгляд казалось, мог прожечь во мне дыру. Когда я обратил на него свое внимание, губы Ромула пришли в движение, и он прошептал следующую фразу: – «Это еще не конец».

От этих слов меня даже передернуло, а по коже побежали мурашки.