«Я обещал себе, что больше не струшу!» – попытался приободрить я себя.

Эти слова придали мне сил и уверенности. Улыбнувшись в ответ на угрозу Мажора, я сделал шаг к Римме и обнял девушку свободной левой рукой. Казалось, я даже отсюда мог слышать звук скрежещущих зубов Ромула. Мое действие настолько вывело из себя этого парня, что если бы не все наблюдатели, он бы наверняка прямо сейчас вызвал меня на смертельный поединок.

После объявления победителя один за другим на стартовой площадке начали появляться и другие участники соревнований. Первым, естественно, появился тот самый китаец,  который под шумок битвы с корнями древа едва меня не опередил. По его недовольной мине на лице можно было видеть, насколько сильно он раздосадован. Но между тем, он все равно не забыл сорвать для себя плод Смертоцвета.

Помимо него заиметь такие плоды посчастливилось еще нескольким мастерам. В отличие от большинства претендентов, которые не получили ничего, их лица казались более-менее довольными.

Когда последний претендент вернулся с плато, наблюдатели провели быструю зачистку, уничтожив оставшихся зверей. Из-за ценности плодов они не могли допустить, чтобы даже один из них был поглощен этими тварями. Все они будут заботливо собраны и распределены между ведущими кланами и Небесной академией.

– Внимание! Всех участников сейчас отвезут к порталам в Мега Сити, откуда вы прибыли. Сгруппируйтесь около своего провожатого, и грифоны вскоре смогут вас забрать. – Продолжил громко говорить распорядитель.

В это время ко мне подошел один из мастеров, которые наблюдали за соревнованиями, и попросил следовать за ним.

– Еще раз спасибо за помощь! Встретимся на Земле. Если тот хлыщ снова будет к тебе лезть, обязательно скажи мне об этом. – Сжав ладошку Риммы, с теплотой в голосе произнес я.

– Да что он вообще может мне сделать?! Не волнуйся и спокойно формируй свою эссенцию! – Улыбнулась мне в ответ Римма.

Попрощавшись с девушкой, я последовал за мужчиной. С виду он был всего лет на десять старше меня. Но определять по внешности возраст мастеров Небесного ранга было самым глупым занятием, которое только можно придумать.

– Меня зовут Шарль Лурье. Занимаю пост старейшины Небесной академии. Я отвезу тебя к Храму возрождения.

– Рад с вами познакомиться.  – Учтиво произнес я.

Забравшись на грифона, старейшина дал знак наезднику в седле отправляться. Как только мы оказались в воздухе, и массивы, поглощающие встречный ветер заработали, он снова заговорил:

– Я сегодня долго наблюдал за тобой. Кто создал усиливающие талисманы, которыми ты пользовался во время состязаний?

– Я немного разбираюсь в магической инженерии, поэтому начертил их сам. Возможно, вы слышали про такую программу как Древо познания.

– Ох, точно! Так ты и есть тот самый Марк, создатель универсального переводчика? Я, конечно, предполагал нечто подобное, но опыт приучил меня не делать поспешных выводов. – Задумавшись на мгновение, Шарль продолжил. – Если у тебя есть желание и дальше развиваться в канве магической инженерии, я мог бы порекомендовать тебя на свой факультет.

– А вы…

– По совместительству я занимаю должность декана факультета магической инженерии. – Опередил он мой вопрос.

– Тогда я был бы счастлив, поступить на ваш факультет. Потому как именно с магической инженерией и собираюсь связать свое будущее.

– Замечательно! Просто замечательно! – Обрадовался старейшина. – Через месяц, в июле, начнется набор новых студентов. Надеюсь, что увижу тебя среди поступающих. К тому моменту ты уже сможешь сформировать эссенцию души. Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили в храме отдельную келью, и раз в сутки приносили какую-то еду.

– Оу, это ни к чему. Я заранее все приготовил в картах пространства.

– Вот как? – Удивился Шарль. – Значит, заранее был уверен в своей победе?

– Естественно, иначе какой смысл был пробовать? У меня нет столько денег, чтобы покупать место в храме за универсалы и участником крупных кланов я не являюсь. Оставалось только поставить все на эти соревнования! – Улыбнулся я.

– Вот оно как… тогда после поступления тебе следует быть вдвойне осторожным. Я видел, что ты оскорбил одного довольно влиятельного человека. В будущем это может вылиться в серьезные неприятности. Конечно, драки и тем более убийства в Небесной академии запрещены. Но существует масса других путей, как можно испортить кому-то жизнь.

– Я учту ваше предостережение! – С благодарностью ответил я.

– И еще, то оружие, которым ты сражался в самом конце соревнования. Лучше не показывать его никому до тех пор как не обретешь достаточную силу или влияние. Скорее всего, остальные наблюдатели решат, что ты его у кого-то одолжил. Ведь контраст между столь мощной экипировкой и броней из кевларопласта был слишком велик. Но все же, лучше бы тебе быть начеку.

Вот так, случая наставления старейшины и иногда отвечая ему, я был доставлен к месту своего будущего затворничества – Храму возрождения. С этого момента наступала новая глава в жизни бесталанного отброса с самых низов общества. Ради тех, кто все время поддерживал меня там, на Земле, я не мог ударить в грязь лицом перед сильными мира сего!

Насколько я знал из учебников истории Небесной сферы, Храм возрождения являлся единственной постройкой в этом мире, которая не принадлежала делу рук человеческих. Это здание возвели прошлые хозяева этого мира. Земные же мастера просто присвоили его себе, предварительно разобравшись как им пользоваться.

Ранее я видел Храм возрождения только на скриншотах электронных учебников. Еще его иногда показывали по трансляциям из Небесной сферы. Плюс в обязательную школьную программу входил просмотр документального фильма «Наследие древних». Там подробно разбирали не только устройство этого памятника архитектуры, но и самой Небесной сферы.

Но, даже учитывая весь свой прошлый опыт, я не ожидал, что храм произведет на меня столь гнетущее впечатление. Как только на горизонте показалось это здание, мое духовное равновесие пошатнулось. Храм давил на него, испуская в окружающее пространство какой-то странный вид энергии. Она-то и заставляла мой Внутренний мир сходить с ума.

«Так происходит из-за воздействия на эту зону духовного массива пятого ранга. Все существа, имеющие хоть какое-то отношение к самосовершенствованию, не могут его игнорировать» – объяснил мне Кайсель.

«И как этому сопротивляться?»

«Никак. Ты должен принять испускаемую им духовную энергию. Сконцентрируйся и войди в Дяньтянь. Твоя духовная проекция во Внутреннем мире является Вратами, границей, через которую в духовный исток поступает энергия Неба и Земли. Позволь ей укрепить твой исток. Только тогда ты сможешь начать формирование эссенции души»

Последовав совету Кайселя, я прямо на грифоне уселся в медитативную позу и сконцентрировался на самосовершенствовании. Где-то рядом со мной, увидев эти действия, хмыкнул старейшина Шарль. Удивление мастера можно было понять, все же нечасто ему попадались абитуриенты, которые при встрече с неизвестным видом энергии мгновенно принимали верное решение.