неторопливо шагал по подобию тропинки, петляющей мимо всего этого хлама. Напряжение первых минут ослабевало и в голову Данилу опять полезли крамольные мысли. Все это крайне походило на грандиозную мистификацию, он слышал про такие. Когда вокруг тебя разыгрывается целое представление, очень правдоподобное, с костюмированными актерами, полным антуражем, местным жаргоном и прочими прелестями. Причем оказаться ты можешь в любом месте и в любом времени – от расцвета Римской империи до Дикого Запада времен господства револьвера имени Самуила Кольта. По слухам, попавшие в такие истории люди верили до последнего, что они волею судеб оказались именно там и зачастую стоило громадных трудов убедить их в обратном. Впечатление при этом оставались незабываемые. Правда, стоило это бешеных денег, совершенно неподъемных для Данила. Да и на Сашку это было не похоже, не могло быть у него таких денег. Да и зачем?

Погруженный в эти мысли, Данил шагал за Сашкой практически на автомате и не заметил, как тот остановился. Данил по инерции сделал еще шаг и уткнулся Сашке в спину.

– Ты чего заснул, что ли?

– Нет, просто задумался.

– Ты давай не отвлекайся, потом думать будешь, когда отдохнем. Вон, посмотри лучше! – Сашка повернулся вправо и вытянул руку.

Данил добросовестно вгляделся. Метрах в пятнадцати в указанном Сашкой направлении Данил увидел старую яму, похожую на воронку от давно разорвавшегося снаряда, за ней в нескольких метрах – очередную кучу какого-то мусора.

– Куда смотреть-то? На мусор?

– На яму смотри! Только внимательно.

Данил присмотрелся и увидел – над ямой дрожало еле заметное марево, как будто внутри ямы горел огонь. Но никакого огня видно не было.

– Что это? – почему-то шепотом спросил Данил.

– Это называется «призрак». Причем активный, зараза.

– А он опасный?

– Смотри – с этими словами Сашка пригнулся и начал что-то искать под ногами. Не найдя, он вздохнул, вынул из кармана жилетки гайку, привязал к ней ленту и кинул в направлении ямы. Данил, смотрящий за происходящим во все глаза, увидел, как гайка стремительным росчерком долетела до края ямы… и исчезла. Данил успел заметить только след от ленты, причем как будто скрученной в немыслимую спираль. Над самой ямой вдруг заиграли разноцветные огоньки, посверкивая и переливаясь, взмывая вверх и возвращаясь. Кроме того, Данил явственно услышал нарастающее гудение, не сильное, но отчетливо слышимое. Гудение постепенно нарастало, достигло некоей незримой черты и смолкло. Огоньки погасли тоже, и над ямой опять установилось спокойное еле видимое марево.

– Офигеть – восхищенно прошептал Данил – А еще одну можно?

– Перебьешься – отрезал Сашка – еще идти и идти. Для дела может не хватить. Если хочешь, можешь по дороге поискать что-нибудь подходящее. Только без фанатизма. Тут не во все можно кидать. Пару камешков найди, глядишь и пригодятся.

– Ага. А что с гайкой?

– Кранты гайке. Как и тебе будут, если сунешься. Понял теперь, что это не шутки?

– Теперь понял. Я, если честно, думал, что все это розыгрыш. Только не мог понять, зачем.

– Делать мне больше нечего – тебя разыгрывать. Все, демонстрация закончилась. Двигаем дальше. И не отвлекайся больше.

Следующий час прошел в полном молчании. Сашка все так же неторопливо передвигался по тропе, иногда останавливаясь и замирая, иногда делаю несколько шагов в сторону, иногда ускоряя шаг. Данил добросовестно повторял все его маневры, одновременно пытаясь расслабиться и сбросить напряжение. Получалось не очень, но, по крайней мере, голова уже включилась в анализ окружающей обстановки. Пару раз Данилу даже показалось, что он заметил какое-то шевеление в стороне от тропинки, а в другом месте он явственно ощутил слабый ток воздуха. Он даже хотел сказать об этом Сашке, но тот только отмахнулся и прижал палец к губам. Больше Данил лезть со своими наблюдениями не пытался. Стояла полная тишина, нарушаемая только звуками их шагов, бряцанием сумки и прерывистым дыханием. Природа вокруг как будто замерла, что было непривычно и как-то жутковато.

Наконец тропинка кончилась, и Сашка с Данилом выбрались на старую бетонку, под углом пересекающую направление их движения. Сашка повернул направо, прошел по бетонке метров двести и остановился у покосившего знака. Шумно выдохнул, сбросил рюкзак и произнес:

– Все, привал.

Данил оглянулся, на что бы присесть, но ничего не увидел, кроме старой покрышки, лежавшей метров в десяти в стороне от дороги. Он уже сделал пару шагов в ее сторону, как услышал спокойный голос:

– Даже не думай. Так садись, на землю. Как на востоке.

Данил замер с поднятой ногой, осторожно поставил ее на землю и аккуратно, не поворачиваясь, сделал шаг назад, потом еще один. Отвернулся от покрышки, снял сумку и опустился на корточки, сам удивляясь своему спокойствию.

– Молодец, учишься – одобрительно сказал Сашка, сидя на корточках и доставая их рюкзака термос и бутерброды. Отвинтил крышку, налил примерно половину и протянул Данилу. Данил, положив сумку рядом, взял крышку и отхлебнул. Чай был еще теплый и не очень крепкий. Сашка протянул Данилу бутерброд и пару печенюшек, которые он также достал из рюкзака.

– Отдыхай. Самое легкое прошли.

– А что там было? – Данил мотнул головой в сторону покрышки.

– А пес его знает. В первую очередь это была проверка. На твою реакцию. Если так и дальше будешь слушаться, все будет нормально.

– И только?

– А что, этого мало? Ну, чтобы тебе не так обидно было, глянь на покрышку.

Данил, повернув голову, посмотрел, но ничего необычного не увидел. Покрышка как покрышка, таких миллионы валяются.

– Не вижу ничего. Я сразу посмотрел и ничего не увидел. Поэтому и пошел.

– Вот так апперы и попадаются. Учишь вас, учишь…

– Да ты не издевайся, а скажи толком.

– Видишь, она практически новая?

– Да, вижу. И что? Резина же практически не гниет и не разлагается.

– А то, что время тут не останавливается. Даже если она не гниет, то, как минимум выгорает. А эта черная. С чего бы?

– Ты думаешь, там что-то есть?

– Запросто. Но проверять не полезу. Есть бетонка, по ней все и ходят, она в большинстве своем безопасна. Чего придумывать-то? Кстати, это еще и ориентир. Дошел до бетонки – настоящая Зона началась. Вернулся к ней – считай, дома. А вообще ловушки тут часто цепляются за какие-нибудь предметы. Ямы, канавы, например, как призраки. Машины, покрышки и прочий крупный хлам. Так что лучше обойти, целее будешь. Ты допил там?

– Ага, держи.

Сашка взял крышку, налил себе половинку и закрыл термос пробкой.

– Экономить надо. Воды тут мало.

– А что, в Зоне вода есть?

– Есть кое-где. На Окраине колонка работает, как ни странно.

– А мы