взяв меня за руку и переплетя наши пальцы.

Кажется, мое признание добавило ему решительности, и теперь он не собирался отступать.

До библиотеки мы добрались быстро, к удивлению, даже не влипнув ни в какие неприятности по дороге.

— А ребятки, — улыбнулся Кощей, увидев нас. — Вижу, девонька, ты доверять учишься?

— Учусь, — кивнула в ответ.

— Ну проходите, я вам всем чаю сделаю, — библиотекарь гостеприимно махнул рукой. — Кстати, Змий писал…

— Да, он вчера заходил, — покивала я. — Обещал помочь.

— Заходил? — Кощей нахмурился. — Но он сказал, что только к сегодняшней ночи вернется…

— Вот же елки зеленые! — ругнулся Миша, хлопнув себя по ноге. — А мне ведь показалось подозрительным… Мира, где кулон?

— Здесь, — я растеряно сунула руку в карман и замерла.

Кулона там не было.

Но как же так? Как так-то?

Я принялась судорожно выворачивать карманы, в надежде, что медальон все-таки найдется, но нет… кусочек бересты, одинокий прямоугольник жвачки и все…

— Змый… — покачал головой Кощей. — А я-то думал, он все же сумел исправиться… ладно Мирка, чего с нее взять, она у людей росла… но вы-то как ирода не распознали?

— Он был очень убедительным, — хмуро ответил Миша. — А ведь я его видел прежде, и все равно…

— Значит, это он охотился на моих родителей? — захлопала глазами я, проклиная себя за излишнюю доверчивость.

Столько дней скрывала тайну, шугалась каждой тени, а теперь на тебе — выдала все первому встречному.

Но ведь я думала, что это Змий, за которого сам Кощей ручался… засада.

Хотелось плакать, а еще кричать. В основном, на Мишу, конечно — он больше других был знаком и со Змием, и со Змыем… да только ясно, что волк не виноват. Он как раз единственный насторожился, а я сама дура.

Эх, жаль, что время вспять нельзя отмотать. Выставила бы этого Змыя пинками, едва бы на пороге увидела…

— Не он, — помотал головой Кощей. — Тогда его силы еще были спрятаны, а без них он не смог бы одолеть твоих родителей. Думаю, Змый просто не смог пройти мимо лакомого кусочка, который попал в его руки.

— Значит, точно Праша, — фыркнула Соня. — Или они вместе со Змыем сговорились…

— И что теперь делать? — спросила я.

Прекрасно… осталась без медальона, а враг так до сих пор и неизвестен.

— Ох, девонька… — Кощей вздохнул. — Без понятия я, что у Змыя на уме, да когда враги твои снова объявятся… могу только предложить здесь вам переждать, пока Змий не вернется.

— А как же лекции? Вдруг он задержится, а учеба уже завтра… — возмутилась Злата.

— А нам тогда освобождение выпишут? — уточнила Соня.

Больше всего мне хотелось согласиться на предложение Кощея — спрятаться в укромном месте, и чтоб никто не нашел. И для надежности еще поорать, ага. Орать я всегда умела.

Только вот… родители меня спрятали, а потом я тоже пряталась, и ничего хорошего из этого не вышло. Все равно меня дважды чуть не убили, все равно медальон украли, все равно я оставалась в опасности и без перспектив.

Так к чему прятаться?

— Нет уж! — проговорила твердо, уперев руки в бока. — Никаких переждать. Раз вы считаете, что это Праша, то давайте найдем ее и спросим… хотя бы для того, чтобы вы убедились — она ни при чем! Я больше не буду прятаться!

И подумав секунду, добавила:

— Но орать буду, особенно если меня случайно в воду засунут.

— Так это, Мира, я ж с тебя страх снял, — крякнул Кощей, не став спорить со всем остальным.

— А она по старой памяти, — ехидно ухмыльнулась Соня.

Конечно, русалке понравилась идея пропустить лекции, но куда больше эта забияка ценила решительные действия.

Злата промолчала — она была согласна с большинством.

Один только Миша недовольно нахмурился и проговорил:

— А у вас есть еще одна обережка? Так, на всякий случай…

— Для вас, волчок, найдется, — покивал Кощей, выудив новую пару браслетов.

Точнее, даже трио.

— А кому третий? — вскинула брови я, завязывая черный плетенный ремешок на запястье.

— Так мне же, — хмыкнул старичок. — Смотри, девонька. Если хахаль твой веревки порвет, то не только силу свою тебе отдавать начнет, но и мне об опасности сообщит. И тогда я прибегу на подмогу.

— Вы же магией своей давно не пользовались… — раскрыл рот Миша, весьма удивившись.

— А можно как-нибудь, чтоб только вы прибыли, без угрозы для волчьих жизней, — попросила я.

Перед глазами еще стояло бледное лицо оборотня, и снова испытать этот страх от потери дорого человека мне совсем не хотелось.

— Вот и тряхну стариной, — хихикнул Кощей и добавил, посмотрев на меня: — А за свою жизнь каждый сам решать должен. Кому-то ведь чужая дороже будет.

Когда мы вышли в коридор, я озадачилась. И где сейчас искать Прашу?

Обычно ведь кикимора сама меня находила, либо мы на занятиях пересекались, а теперь…

— Чего встала? Идем! — скомандовала Соня и бойко потопала прочь от библиотеки.

— А куда? — уточнила я, поражаясь бодрости русалки.

Хотя, чего поражаться? Наглые — они всегда бодрые.

— В комнату ее конечно, — фыркнула Соня.

Ну да, точно! То ли я это сегодня тупая от растерянности, то ли всегда была такой, просто не замечала.

Вскоре мы вчетвером вернулись в крыло факультета природных сказочников.

— И куда теперь? — огляделся Миша.

Он ведь только у нас в комнате бывал прежде — оборотни с природниками вообще не особо ладили. Только я такая неправильная, что в волка влюбиться умудрилась.

Влюбиться… как непривычно звучит-то. И когда успела?

Я поглядела на Мишу, пытаясь разглядеть в нем что-то такое, что могло зацепить, но худосочный оборотень явно выбивался из моих вкусовых предпочтений. Всегда считала, что мне нравятся высокие мускулистые блондины, а не оглобли лохматые… очень мило даже лохматые…

— Это ты меня спрашиваешь? — вскинула брови Соня, прерывая мои волчьи любования. — Мира же с ней дружила.

Миша перевел взгляд желтых глаз на меня, и я внезапно почувствовала, что краснею.

— Эм-м… вроде туда, — чуть помявшись, ткнула пальцем в сторону дальней двери.

Если честно, то где комната Праши, я не знала — она ведь обычно у нас тусовалась, или мы с ней по Академии гуляли. И вообще, в Сони было столько уверенности, когда она нас сюда вела, а оказалось, что русалка не такая уж всеведущая, какой прикидывается.

— И чего стоим? Все за вас что ли делать? — вскинула брови Соня, решительно толкнув указанную мной дверь.

За ней обнаружились три девчонки, ни одна из которых Прашей не являлась.

— Чего надо? — хмуро спросила первая, кажется русалка.

— Ах ты извращенец! — взвизгнула вторая, одетая