молодые, ничего не поняли… решили, будто Змый их загипнозитировал, но я силу медальона помню, ни с чем не спутаю. Зайди ко мне вечером, поговорим.

— Хорошо, — кивнула, размышляя, хорошо это, или плохо, что еще один человек (точнее, русалка) теперь в курсе моего секрета.

Дальше до самой Академии шли молча — каждый думал о своем. Кощей бряцал латами и мечтательно щурился, видимо вспоминая свою молодость. Миша неодобрительно зыркал на него — был недоволен тем, что библиотекарь подыграл розыгрышу Змыя — но тоже молчал. Соня и Злата переглядывались. Видок у них был несколько растерянный — они явно переварили все только что увиденное.

Что же касается меня…

Когда Змый украл медальон, я злилась на себя за то, что позволила ему это сделать. Когда мы пошли искать Прашу и наткнулись на этого наглого темного, я испугалась, что кто-то из моих друзей пострадает. Второй раз таких волнений за Мишу я бы не пережила, да и девчонки стали мне родными, несмотря на все их тараканы, Жорика и прочее.

Когда прибыл Кощей, а Змый обернулся настоящим драконом — я испугалась уже за библиотекаря, а потом разозлилась из-за того, что все происходило не всерьез.

Теперь же я просто радовалась, что медальон вновь у меня, и скоро все узнают, что Праша не виновата (а в это мне хотелось верить до самого конца).

А еще, я убедилась, что Академия эта злосчастная — просто пристанище безобразия, и шутки здесь у всех дурацкие. Нет, подумать только… молодость Кощей решил вспомнить… да и Змый хорош. Вроде на вид взрослый мужик, а нарядился в принцессу, как трехлетка.

Куда вообще ректор смотрит? Ах, да, он же в окошко за этим из замка наблюдал, потому что, как успела узнать, фактический хозяин тут — это Змий, а Змый ведь его брат.

Змий, Змый, Змей… тьфу-ты, язык сломать можно, да и запутаться.

А русалки на меня как-то очень недовольно поглядывали, из-за того, что рядом со Змыем сидела, пока они в пруду мерзли и танцевали. Конечно, со стороны это небось совсем иначе смотрелось, чем на самом деле было. Надеюсь, они теперь пакостить мне не станут… хотя, если и станут, то у меня есть Соня — она им быстро хвосты пообдерет. А Миша с тех хвостов уху сварит. А Злата ее Жорику скормит, умиляясь при этом хорошему аппетиту цветочка, вот.

Наконец мы оказались в библиотеке, где нас уже ждали Змый и Праша. Выглядела кикимора какой-то нервной — она дергала свои косички в два раза чаще обычного.

Неужели и впрямь виновата?

— Садитесь, я вам сейчас чаю налью, — засуетился Кощей, принимаясь хозяйничать.

На Прашу он при этом поглядывал недобро, будто вместо чая собирался плеснуть ей яду.

Пока деда Кош ставил чайник, мы расселись за одним из библиотечных столов. Злата и Соня сверлили взглядами кикимору, Змый вальяжно откинулся на стуле, принявшись насвистывать надоедливый модный мотивчик. Миша расположился так, чтобы закрыть меня собой и от Праши, и от дракона. Ну а я просто сложила ручки на коленках, приготовившись наконец узнать правду.

Вскоре Кощей расставил возле каждого из нас дымящиеся кружки, а сам остался стоять в сторонке, кутаясь в пушистую вязанную шаль.

— Ну, говори, — кивнул Змый кикиморе.

— Никого я убить не пыталась, и медальон красть не собиралась, и вообще ни о чем не знала, — буркнула та недовольно, теребя кончик косички.

Выглядела она сейчас несколько непривычно — вместо милой, застенчивой девчонки передо мной сидела хмурая хищница, знающая, чего она хочет от жизни.

— Ага, болтай мне тут, — фыркнула Соня, скривившись. — Хочешь сказать, что болотные растения сами пытались укокошить Миру? Или может любой способен достать такую редкость, как мракотворец? Да это не каждой кикиморе под силу…

— Да не знала я, что он им кого-то убивать станет! — взвилась Праша. — К вашему сведению, с него еще и глюки неплохие словить можно… Мира, ну хоть ты мне веришь?

И кикимора посмотрела на меня.

Несмотря на перемены во внешности, слова ее мне показались вполне искренними, и вообще, я ей верила с самого начала. Что и озвучила вслух.

— Я была неправа. Ты не убогая, Мира, ты блаженная, — закатила глаза Соня.

— Кто тогда, если не ты? — спросил Миша, тихо рыкнув.

Вид у оборотня был такой, будто он сейчас разорвет несчастную кикимору — волк, в отличии от меня, ей ни на каплю не поверил. Впрочем, ему от мракотворца и досталось больше всех, так что винить его я не могла. И вообще, он же меня защищает…

— А с эльфом у тебя что? — не к месту ляпнула Злата.

— А то, что милашка Праша, которую обожают все без исключения преподаватели, промышляла темными делишками, — хихикая, ответил Змый.

И затем рассказал нам то, что узнал, пока Праша хмурилась, нервно поглядывая то на меня, то на Кощея.

Оказалось, что отчасти Соня со Златой были правы, когда говорили, что мимимишность кикиморы напускная, и в душе она вовсе не такая добренькая, какой хочет казаться. Вот только в мотивах они ошибались — Праша не сдавала нас Березовой, и вообще мутила свою тему. Потому что, поступив в Академию, она тут же принялась… торговать редкими болотными растениями.

А поскольку некоторые из этих растений были не только редкими, но и запрещенными, то Праша с самого начала старательно создавала себе образ милой скромницы, чтобы профессора даже не думали заподозрить ее в чем-то нехорошем.

Короче, говоря по-русски, Праша была местным барыгой и торговала наркотой.

— Не понимаю, — поморгала глазками Соня, взглянув на кикимору с некоторым уважением. — Точнее, понимаю, что ты тут себе нехилый бизнес построила, но не понимаю зачем с Мирой тусила и в подруги навязывалась.

— А то, что сначала хотела втереться в доверие и потом просить у нее волосы и чешую, — покачала головой Праша. — Прости, Мира, русалочьи волосы очень хорошо подходят для хранения некоторых травок, а с помощью чешуи можно их консервировать…

А вот сейчас обидно было. Это что, кикимора со мной дружила только для того, чтобы воспользоваться? А ведь я ей верила! Хотя…

— Но ты ведь у меня ни разу ничего не попросила, — развела руками я.

— Ага, потому что потом ты мне по-настоящему понравилась, — смутилась Праша. — С тобой весело… надеюсь, после всего этого ты не перестанешь со мной общаться?

— Не перестану. И я ведь говорила вам, что она не виновата! — я торжествующе вскинула указательный палец, поглядев на остальных.

Может, Праша и занималась тут всякими темными вещами, но мне с