Совершенно открыто Филипп II стал опираться на этих людей, не принадлежавших к тем влиятельным фамилиям, которых он хотел подчинить своей власти. Преобладание этих советников нового типа стало неоспоримым. Оно ясно проявилось уже в июне 1201 года в связи со смертью графа Тибо III Шампанского, почившего в возрасте двадцати пяти лет. Теперь при Филиппе уже никто не защищал интересы шампанского клана. Поэтому графская вдова обязалась отдать королю двух своих детей в заложники, уступить ему замки Брэ и Монтеро, ежегодно выплачивать 500 ливров ренты в счет расходов на опеку и охрану и не выходить замуж снова без королевского согласия.

Теперь, когда графство Шампанское оказалось под королевской опекой, а графство Фландрское вместе со своим графом Бодуэном было полностью занято приготовлениями к крестовому походу, король Филипп взялся за Иоанна Безземельного. Он призвал его на службу как своего вассала, используя в качестве предлога план военной кампании против графа Ретеля и Роже де Розуа: целью этого похода было упрочение королевского влияния на севере. Однако Иоанн Безземельный оставил призыв без внимания. В силу феодального обычая король Франции был вправе покарать строптивого вассала. Поэтому он вторгся в Нормандию и продвинулся до самого Турне, где к нему вместе со всей своей армией присоединился Артур, граф Бретани. Филипп посвятил его в рыцари и пожаловал ему Бретань в качестве фьефа, несмотря на договор, заключенный в Гуле, по условиям которого признавалось, что юный граф держит этот фьеф непосредственно от своего дяди, Иоанна Безземельного. Король Франции также наделил Артура графствами Анжу и Пуату. Как всегда неустрашимая, Алиенора Аквитанская снова вступила в борьбу с Филиппом II. Она побудила своего сына Иоанна вернуться во Францию и захватить Тур.

Неожиданно случилось из ряда вон выходящее, неприглядное и запутанное событие, в котором пересеклись феодальные отношения, интриги крупных феодалов и матримониальные вопросы. Внезапное и неосмотрительное влечение Иоанна Безземельного к невесте одного из его вассалов предоставило королю Франции юридическую возможность завладеть фьефами Плантагенетов, тем более что общественное мнение было возмущено поведением короля Англии. Иоанн действительно совершил то, что, с точки зрения морали эпохи, считалось похищением и попранием справедливости: он воспользовался отсутствием Гуго ле Брёна, сеньора де Лузиньяна, графа де Ла-Марша, чтобы выкрасть его невесту, Изабеллу Ангулемскую. Он женился на ней 30 августа 1199 года и велел короновать ее как королеву Англии 20 августа 1200 года.

Нельзя отрицать определенной расчетливости в действиях английского короля. Он остерегался, что в результате женитьбы графа де Ла-Марша на наследнице графа Ангулема возникнет слишком значительное владение, которое будет опасно расположено между графством Анжу и аквитанскими фьефами. Впрочем, Гуго ле Брён выжидал, прежде чем заявить протест против похищения своей невесты. Он получил графство Ла-Марш от Алиеноры Аквитанской в ущерб графу Ангулема, поддержанному королем Франции, и теперь рассчитывал на территориальные компенсации, которые помогли бы ему легче расстаться с надеждами на графство Ангулем. Однако король Иоанн медлил с этим. Рауль д’Эксудён, граф Э, брат графа де Ла-Марша, совершил карательные набеги на земли короля Англии, а тот в ответ конфисковал его фьефы. Потеряв терпение, Гуго ле Брён, его брат Жоффруа де Лузиньян и виконт де Туар подали апелляцию королю Франции. В своей грамоте Филипп предписал, чтобы Иоанн срочно удовлетворил требования жалобщиков. Иоанн отмолчался, и тогда Филипп Август назвал имя своего противника перед всем французским двором, повелевая ему явиться на судебное заседание 28 апреля 1202 года. Король Иоанн оставил этот судебный вызов без ответа. Собравшись к назначенной дате, курия засвидетельствовала его отсутствие, а уже на следующий день, 29 апреля, провозгласила конфискованными все фьефы, которые он держал от короля Франции. Артур, граф Бретонский, принес Филиппу II оммаж за Бретань, Анжу и Турень, тогда как Нормандию король Франции приберег для себя.

Началось долгое военное противостояние. Первого июля 1202 года Филипп II взял Лион-ла-Форе, затем Гурне и уже в ходе осады Арка узнал, что Иоанн Безземельный пленил в Мирбо юного Артура Бретонского. Король Филипп спешно направился в сторону Луары и вновь захватил у Иоанна Безземельного город Тур. В апреле следующего, 1203 года он с легкостью завладел большим количеством городов: Лудёном, Сомюром, Анжером и другими. Затем, вернувшись в пределы Нормандии, король Франции захватил Птит-Андели в июне 1203 года и Водрёй — 5 июля. Король Иоанн попытался было осадить Алансон, но вскоре бежал оттуда.

Папа Иннокентий III опасался возможного поражения короля Англии. Он послал своего легата, цистерцианского аббата Казамари, чтобы восстановить мир. Но Филипп отказался прервать военные действия, ибо считал, что речь идет лишь о взаимоотношениях между сеньором и его вассалом и что он не обязан повиноваться папе в таких делах. Можно было бы удивиться тому, что папа не порицал короля Иоанна за то, что он нарушил строгие правила церковной помолвки, выкрав невесту у одного из своих вассалов. Однако в действительности сама Изабелла не видела ничего затруднительного в том, чтобы выйти замуж за своего похитителя, и предпочла лучше стать королевой Англии, нежели графиней де Ла-Марш.

Разве мог король Франции согласиться прервать свою победную кампанию, в то время как его противник поставил себя в такое тяжелое положение? Напав на Бретань, король Иоанн опустошил Фужер, Доль и другие города, а затем заточил Артура Бретонского в Фалезском замке. Уже в ноябре 1203 года поползла молва о смерти юноши. Однако эта новость была преждевременной. Иоанн Безземельный велел перевезти графа Бретонского в большую башню Руана, где тот и умер в период между декабрем 1203 и мартом 1204 года. По этому поводу распространились самые скандальные слухи. Общественное мнение единодушно рассудило, что Иоанн отдал приказ об убийстве своего племянника. Поговаривали даже, что он не нашел ни вассалов, ни слуг для совершения такого преступления и потому умертвил Артура своими собственными руками. Это вызвало ошеломление и ужас. В Англии многие вассалы теперь отказывались воевать за своего короля, потерявшего уважение в глазах всего Запада. Например, Гуго де Гурне незамедлительно покинул короля Иоанна и примкнул к Филиппу II[168].

Окончательное завоевание герцогства обещало быть легким. Однако перед этим было необходимо завладеть крепостью, которая преграждала вход в долину Сены, то есть знаменитым Шато-Гайяром. Он был основан по приказу Ричарда Львиное Сердце. Без всякого зазрения совести и уважения к данному слову, английский король использовал с выгодой для себя время, последовавшее после мира, заключенного в 1196 году, чтобы возвести эту внушительную твердыню прямо напротив Андели. Три пояса крепостных стен защищали Шато-Гайяр. При его строительстве наилучшим образом были использованы естественные утесы и соблюдены новые правила военной архитектуры, позволявшие, в частности, лучше вести стрельбу лучникам.