— У меня сын родился!!! — заорал во всю глотку Гараниил. — Только, что мне об этом сообщила Нинатиэль через артефакт связи.

Я расплылся в улыбке. Наконец-то, он этого дождался. Этого события ждали все имперцы. Сейчас любые хорошие новости поднимали боевой дух всем присутствующим. А уж новости такого плана вообще позволяли закатить небольшую пирушку. Понятно, что долгой она не будет, и много на ней не выпьют, но все же. Разумным защитникам Оплота Жизни подобное событие позволит почувствовать себя не на войне на истребление, а дома в кругу друзей и близких.

— Наливай, — сказал я гному у которого обе ноги и правая рука были артефактными протезами. За спиной у этого гнома был бак по типу местного акваланга, который гномы сделали, чтобы входить в пещеру с природным газом.

Гном налил в наши кубки гномьего самогона. Лия тоже пожелала выпить его, а не кровь. Я встал, поднял кубок и сказал, усилив свой голос магией:

— За дом Элизиум! Пусть он растет и набирается сил! Пусть каждый эльф дома Элизиум будет столь же достойным, как его глава! За новорожденного имперца!

— За дом Элизиум! За новорожденного имперца! — раздались крики со всех сторон. А я опрокинул содержимое своего кубка в себя. Затем дождался, когда стихнут крики и продолжил:

— А в качестве подарка на рождение сына я построю вам пляжный домик, на берегу океана по типу моего. Такой же же подарок я сделаю сыну Дара, поскольку незаслуженно не подарил ему ничего на рождение его ребенка. Мы уже практически подготовились к войне в то время, когда он родился и поэтому мы не отпраздновали это событие. Но я обещаю, что после нашей победы в войне вся империя будет праздновать рождение ваших детей.

Народ снова загудел. Веселье продолжалось недолго. Воинам, тем, кто находился на передовой, нужно было уходить на смену.

Неизвестно где.

В старой таверне, которая стояла на одном из давно забытых торговых трактов, вновь загорелись магические светильники, зажегся камин и накрылись столы. Но в этой таверне не было ни трактирщика, ни прислуги. Там собрались несколько дворян в магических масках, которые, установив полог молчания, неспешно вели беседу.

— Что удалось узнать об империи? — спросил первый.

— Мы отправили очень много наших разведчиков, способных управлять птицами и создавать магических животных для разведки. Почти все из них погибли из-за того, что границы империи охраняют воины Альянса Разумных. Они не только перебили управляемых птиц и магических питомцев, но и пленили, а затем и убили наших людей. Разумеется, никто из них не знал про нас ничего, поэтому и не смог дать альянсу никаких зацепок. Альянс не сможет выйти на нас через них. Все эти жертвы не были напрасными — кое-что нам все-таки удалось узнать.

В Империи Элизиум война на уничтожение. Я не знаю, откуда взялось такое количество нежити, но она заполонила практически всю территорию Проклятых Земель. Более того, нечисть продолжает прибывать. Есть предположение, что она лезет из-под земли. Что касается имперцев, то большая их часть расположилась вот здесь, — говоривший достал карту Проклятых земель и ткнул пальцем в то место, где располагался Оплот Жизни.

— Хм, — сказал третий. — А как они так долго продержались против столь многочисленного противника?

— Не знаю. Близко подлететь к этому месту ни у кого не получилось. — ответил второй.

— Так может нам просто подождать, пока вся эта нечисть сожрет имперцев? — спросил четвертый.

— Не стоит на это особо рассчитывать, — предупредил пятый, — если они до сих пор живы, значит, они знали, что их ждет и подготовились к этому. Но, учитывая, какое количество нечисти пытается сожрать имперцев, можно предположить, что без жертв эта война не пройдет. Более того, даже если Империя Элизиум выйдет из этой войны победителем, то все равно имперцы будут сильно вымотаны; их оружие придет в плачевное, а то и вовсе негодное состояние. И времени для нападения на империю мы не сможем подгадать лучше.

— Вы правы. Но вы забыли про Альнянс Разумных, который в случае войны в стороне не останется. — напомнил шестой.

— Значит, нам нужно придумать, чем отвлечь альянс, а лучше всего — каждую страну альянса отдельно. И в это же время напасть на империю, — сказал седьмой.

— Тогда выношу это на голосование. Кто за то, чтобы по окончанию войны в Империи Элизиум направить все силы на ее уничтожение? — спросил первый и через несколько секунд констатировал:

— Единогласно.

Аванпост Альянса Разумных.

Его величество король Ирундии Вилхам ван Тадор сидел в кресле, в выделенных ему покоях и размышлял над предстоящей церемонией принесения клятвы на крови. В камине потрескивали сухие дрова, обдавая теплом короля. Развевались от ветра шторы, поскольку окно тоже было открыто. Его отворил сам король. Такая обстановка была ему по душе — она больше подходила для того, чтобы подумать и осмыслить необходимое. Вилхам любил вот так просто посидеть в одиночестве на кресле возле камина с открытым окном. За свою жизнь он не опасался. Здесь он в большей безопасности, чем в собственном дворце. Раздался стук в дверь.

— Войдите, — сказал Вилхам. В покои вошел Елат ван Лион, держа в руках бутылку отличного эльфийского вина.

Елат подошел к шкафу, открыл его и достал два бокала. Поставил их на стол, где уже расположилась ваза с сочными фруктами. Открыл бутылку и разлил содержимое по бокалам. Затем взял один из бокалов и уселся в кресло, которое стояло рядом за этим же столом.

— Тяжело далось решение? — нарушил тишину Правитель Альянса.

— Не то слово, — вздохнул король Ирундии, поднимая бокал со стола. — Теперь я понимаю вас. К вам чуть ли не каждый месяц прибывают монархи из разных стран и считают, что вы должны пускаться в пляс от того, что они великодушно предлагают вам принять их в свой альянс. Да большинство из них не способны понять и пятой части того, что делает альянс и чего пытается добиться. На вашем месте, я бы тоже выпорол того короля, который повернулся к вам спиной во время разговора.

— Ну, слава Создателю, больше никто не нарушал правил поведения на территории Альянса Разумных. Весть о том, что одного из монархов высекли, как простолюдина, быстро распространилась. Отчего желающих вступить в Альянс стало меньше, но все же они не перевелись.

— И много тех, кто сдал экзамены и проходит подготовку? — поинтересовался будущий глава Альянса.

— А это вы узнаете только после того, как принесете клятву на крови. Не раньше. Вы пока лишь кандидат.

— Понимаю. Скажите, а как вам удается справляться с таким объемом работ? Вы ведь один на четыре государства!

— Приходится. Главы альянса мне доверили свои страны. Нельзя их подвести.

— А свою семью вы вообще видите?

— Встречаемся периодически. Как же без этого? Ладно, хватит о работе. Расскажите лучше о ваших местах отдыха. Мне первая маска рассказывал, что у вас там есть отличные заведения, где инкогнито можно хорошо отдохнуть. Я ведь тоже планирую пойти в отпуск и думаю наведаться в Ирундию. Очень уж расхваливали «Веселого кота» в Зельграде.