действовало на нее безотказно, словно он прибегал к какой-то тайной магии, которая вызывает на ее лице улыбку, а все дурные мысли гнала прочь.

Она нуждалась в нем.

Страх — это мелкий паразит, живущий в сердце каждого человека. И если систематически подкармливать этого паразита, как это делала Ниа изо дня в день, он разрастается, захватывая все новые и новые уголки твоей души, не оставляя места надежде. В такие моменты, порой, не можешь найти в себе силы и средства, чтобы загнать его обратно, в самый темный угол, где ему и место. Тогда человеку в силах помочь только другой человек.

— Хэй, Ниа! — раздался до боли знакомый голос, возвращая приунывшему парку прежние краски. Фантомные фигуры ее отца и Арчи, тенями сидящие по обе стороны от нее, и видимые только ей одной, исчезли, не оставив о себе и воспоминания. Ее напарник широко улыбался ей, искренне радуясь встрече. Обе его руки были заняты бумажными стаканчиками. — Эй, ты испортила весь сюрприз! — возмутился Каго, своим криком распугивая несчастных белок, обитающих поблизости. — Зачем ты купила себе «скуму», это была моя идея!

И снова он делал это с ней. Так легко и непринужденно, он входил в ее сердце без стука, оставляя там свою заразную улыбку.

Плюхнувшись рядом с ней на скамейку, парень демонстративно поставил рядом стаканчик с дымящейся жидкостью, прожигая ее обиженным взглядом и скрестив руки на груди. Совсем как ребенок. Улыбнувшись, Ниа отставила свой стакан в сторону, принимая новую порцию «скумы» из рук своего лучшего друга.

Эта «скума» была вкуснее.

Каго удовлетворенно хмыкнул, отпив из своего стакана и запустив пальцы в розовую шевелюру. Привычка из реальности?

— Ты опоздал, — наигранно насупилась девушка, зарываясь носом в белый шарф, который теперь стал неотъемлемой частью ее гардероба.

— Ага, переключал каналы и наткнулся на «Гарри Поттера». Там как раз был момент, когда убили Добби. Следующие полчаса я провел в собственных слезах и соплях, — тяжело вздохнул Каго.

— Зачем ты напомнил мне, — простонала Ниа, закинув ноги на скамейку и обнимая колени. — Каждый раз рыдаю на этом моменте, так бы и засунула этот чертов нож Беллатрисе в…

— Тише, леди так не выражаются, — усмехнулся парень.

Стоило бархатному голосу Каго затихнуть, в голову Нии снова настойчиво полезли ненужные сейчас мысли. Страх, почувствовав брешь, запустил в нее своих черные щупальца, создавая крутящее чувство в области живота.

— Рассказывай, — скорее приказал, чем попросил, парень, приобнимая съежившуюся девушку одной рукой, вынуждая ее положить голову себе на плечо. Впрочем, она не была против этого. Он был теплый. В его жесте не было ни тени каких-то намеков, поэтому Ние даже в голову не могла прийти мысль о том, что ее друг позволяет себе чего-то лишнего.

— Что рассказывать? — беззаботно улыбнулась девушка, разглядывая краешек его излюбленной банданы.

— Дамочка, я прекрасно вижу, что с каждым днем вы становитесь все печальней и печальней, — чуть сильнее сжав ее плечо, отозвался Каго, своим вкрадчивым голосом, будто подловил ее на шалости.

В какой-то степени, это даже раздражало. Все эти дни она улыбалась в его присутствии, забывая о своих проблемах, едва завидев его розовую лохматую шевелюру. Тогда каким же образом, он смог понять, увидеть ее состояние насквозь? Как? Неужели, у нее все на лице написано? Но другие-то не замечали. Только он.

«А почему бы и нет?»

— Если снова скажешь, что все в порядке и мне показалось, я зарою тебя в сугробе, и ты на своей шкуре испытаешь, какого это быть покемоном Олафом.

— Я просто боюсь, — отозвалась девушка, радуясь, что не видит его лица.

— Чего?

— Кажется, что всего, — повисла пауза, в которую Ниа еще раз подумала, не пора ли ей замолкнуть. Но слова, едва слетев с ее языка, уже полились наружу, неудержимым потоком. — Я боюсь своего дома, своего отца. Я боюсь косых взглядов и одиночества. Боюсь высоты, клоунов, экзаменов, зубных врачей. Я боюсь не оправдать надежд, боюсь потерять себя. А больше всего я боюсь выйти из этой игры. Такого не бывало за всю мою жизнь. Того, что я чувствую здесь, с тобой.

— Ниа, — как-то измученно протянул Каго, отодвигаясь от девушки, заставляя ее посмотреть себе в глаза. — Это не честно. Я хочу помочь тебе, но ты не подпускаешь меня к себе. Разве я для тебя чужой? Ну и что, что для тебя я что-то вроде друга по переписке? Я хочу помочь тебе по-настоящему, понимаешь? Позволь мне.

Его обычно веселое и беззаботное лицо выражало крайнюю решимость, граничащую с немой мольбой, и, если Ние не показалось, капелькой боли? Его пальцы неосознанно сжали бумажный стаканчик, заставляя горячий напиток темными струями стекать на белоснежный снег. Но парень не замечал этого, настойчиво смотря в глаза Ние, перестав даже моргать.

— Зачем тебе это нужно? — не выдержав пристального взгляда, Ниа часто заморгала, смахивая, проступившие от долгой игры в «гляделки», слезы.

Пока Каго продумывал ответ, тщательно подбирая слова, чтобы не спугнуть эту глупую упрямую девушку, в парк вошли оставшиеся участники их похода в данж. Ведь так, следуя закону подлости, прерываются важные разговоры?

— Простите, что задержались, мы закупались фласками (флаконами с зельями, на время улучшающими определенные показатели героя), — извинилась Валькирия, за которой шел Скульптор и Чудесная — новенькая в их гильдии, обладающая магией исцеления. Как известно, данж без хила — гарантированный вайп (смерть всех участников группы).

— Мы не закончили, — шепнул на ухо Ние Каго, заговорчески подмигивая.

Раздав купленные фласки, которые отличались по цвету в зависимости от того, какой показатель улучшают, всем, Валькирия возглавила процессию, держащую путь к пещере, временно разместившейся посреди парка.

Вход представлял из себя рваную расщелину, заваленную вырванными из земли кусками камней и промерзшей почвы. По бокам, острыми пиками, из земли, торчали заостренные куски льда, на концах которых висели чьи-то черепа, навевая ужас у всякого, кто собирался войти. Особенно у Нии. И у миниатюрной Чудесной. Та тоже явно ощущала себя не в своей тарелке.

— Слушайте меня внимательно, — командирским тоном начала Валькирия, имеющая огромный опыт в походах по данжам. — Данж не большой, там всего один босс — Гринч. До него нам будут встречаться мелкие монстры, которых нужно будет аккуратно выманивать по одному-трое. Если нас заметит сразу целая куча — вайп. Тактику на Гринча мы не знаем, будем думать на ходу, прощупывать. Первым делом будем атаковать дальними атаками, чтобы изучить босса. Чудесная, в первую очередь лечи танка — меня. Если я лягу — вайп. И самое главное правило. С этого момента, все перестали думать