Их теплый разговор прервал звонок, оповещающий о том, что пара закончилась. Вскоре, в аудиторию стали подтягиваться участники спектакля. Девушка по имени Виктория, которая училась в группе Кларка, тащила на себе огромные коробки, едва держась на ногах. Завидев эту картину, Эрика кинулась помогать хрупкой худенькой девушке, по дороге злобно зыркая на каждого представителя мужского пола, который не удосужился помочь ей.

— Я сшила кое-какие костюмы вчера вечером, — робко начала Виктория, извлекая из коробки шикарное золотое платье, в котором Золушка должна будет поехать на бал. Вокруг такой красоты столпилась добрая половина женского коллектива. Всем хотелось потрогать мягкую ткань, которая переливалась золотом на свету. Одна Диана смотрела на него со стороны, стесняясь подойти ближе. Хоть и предназначалось оно именно ей.

Вскоре в аудиторию ввалились и Кларк со своей компанией. Джейс остановился в дверном проеме, ища в толпе студентов кого-то. Диана с интересом наблюдала за ним со стороны, отмечая, что бежевый пиджак был ему к лицу. Вдруг их глаза встретились, и Кларк, к ужасу девушки, направился прямиком к ней.

— Я тут подумал, и, кажется, понял, — начал Кларк, окидывая ее взглядом и помещая на лицо привычную ухмылку.

— Это хорошо, попробуй делать так почаще, — устало отозвалась девушка, понимая, что его издевательская ухмылка не сулит ничего хорошего, и сразу же встала «в позу».

— Фи, как не красиво, перебивать, — наигранно поморщился парень. — Так вот, кажется, я понял, почему ты вчера сбегала от Арчи Митчела, кумира всех девочек, — Кларк подпер боком стенку рядом с Дианой, внимательно следя за ее реакцией. — Он не дотягивает для твоего уровня, а? Конечно, на что бедняга надеялся, ведь ты не станешь встречаться с кем-то, кто не является, как минимум, принцем Англии?

Звонкий звук пощечины разнесся по аудитории, заставляя всех замолчать и повернуть головы в сторону красной от злости Дианы и, слегка, ошарашенного Кларка, который, впрочем, быстро взял себя в руки и вернул на лицо довольную ухмылку.

— Неужели, я угадал? — решил продолжить Кларк, но, тут же, был перебит повышенным голосом Эрики.

— Начнем репетицию! Все разобрали свои папки с текстом! Быстро! — приказала аловолосая, прожигая Кларка ненавидящим взглядом.

Диана нашла папку со своим именем одна из последних, слабо представляя, как сможет найти в себе силы играть в спектакле в паре с Кларком. Выходит, вчера ей лишь показалось, что он может вести себя нормально. Да и пиджак ему не так уж и идет.

— Начнем со сцены, где мачеха запрещает Золушке поехать на бал, — скомандовала Эрика, и репетиция началась.

Роль мачехи досталась Мэту, и Эрика строго настрого запретила кому-то меняться ролями.

— Прими свою судьбу с честью, — строго приказала она Грину, едва заметно улыбнувшись ему. За пределами универа их отношения становились все ближе и ближе.

Несмотря на то, что Эрика решила сегодня не сталкивать Джейса и Диану лбами и не брала сцены, где им приходилось бы пересекаться, Эштон пришлось туго. Мало того, что ее настроение было испорчено, и все буквально валилось у нее из рук, так над всем этим еще не уставал подшучивать Кларк. Половина потока поддерживала его колкие фразочки в ее сторону одобрительным хохотом, критикуя как ее игру, так и все, что только попадалось ему на глаза.

— Не подходи к ней так близко, Мэт, а не то ее папочка пришлет тебе повестку в суд за домогательства, — никак не мог угомониться Кларк, пока Эрика не попросила его дождаться его сцены за дверью.

Но даже уход Кларка не помог ей снова взять себя в руки. Иногда просто недостаточно одной силы воли, чтобы вновь встать на ноги. А у нее и того не было. Она была слабой и искренне не понимала, за что он так с ней. Она никогда не обижала его, да и вообще никогда не сказала никому плохого слова, старалась особо не выделяться, но…

— Диана, не спи, твоя реплика, — мягко позвала ее Эрика, заставляя выплыть из оцепенения.

— Пойду, посмотрю, не попала ли в крысоловку крыса, — безэмоционально сказала Золушка-Диана. — Из крысы можно сделать кучера.

— Ладно, пожалуй, на сегодня достаточно, — сжалившись над подругой, заключила Эрика.

Уныло распрощавшись с подругами, которые должны были заглянуть в деканат, Диана медленно поплелась к выходу из универа, где ее должен был ждать Ричард. Мороз приятно защипал ее щеки, едва она ступила на скользкий из-за выпавшего снега двор. Отовсюду слышались радостные крики студентов, которые, зарывшись в сугробах с головой, перекидывались между собой снежками, позабыв о том, что их детство уже давно прошло. Пожалев о том, что не может присоединиться ко всеобщему веселью, Диана, поглубже зарывшись носом в шарф, двинулась в сторону парковки, когда ей преградили путь.

— Попалась, — услышала она над ухом незнакомый вкрадчивый голос. Подняв голову, девушка похолодела, и дело было не в минусовой температуре. Перед ней стоял Арчи Митчел, изучающий ее любопытным взглядом холодных голубых глаз. — Между прочим, я вчера замерз тебя ждать. Не хорошо убегать вот так от своего будущего мужа. Впредь ты будешь хорошей девочкой, да? Не создавай проблем ни мне, ни себе, Диана, — хоть парень и улыбался, но в его голосе слышались железные нотки, говорящие о том, что подобного поведения он больше не потерпит. Его холодный взгляд припечатывал в землю. Она не знала этого человека, но он, определенно, пугал ее. Он напоминал ей ее отца. На лице одно, а в голосе слышится совсем другое.

— Вы обознались, — буркнула Эштон, опустив глаза, и быстро зашагала мимо, ища взглядом машину Ричарда.

— Не строй из себя идиотку, Эштон, — рыкнул блондин и грубо схватил ее за предплечье, разворачивая к себе лицом. — Я хотел по-хорошему, но ты, видимо, не понимаешь. Может, мне тоже это не особо нравится. Но теперь ты принадлежишь мне, и я не собираюсь за тобой бегать, как мальчишка! У меня нет на это времени.

— Пусти, мне больно, — выдохнула Диана, пытаясь вывернуть руку, но безрезультатно. Его тонкие пальцы вцепились в нее клещами, намереваясь наказать за неповиновение. Теперь ей было понятно, кто скрывается за этим смазливым лицом. И почему отец остановил свой выбор именно на нем.

— Быть этого не может, да это же САМ Арчи Митчел! — внезапно из-за спины блондина выплыл никто иной, как Джейс Кларк, который наигранно придал голосу истеричных ноток и вклинился между ним и Дианой, заставляя блондина разжать пальцы. — Господи, мама мне не поверит, я сплю! Я точно сплю! — заголосил розововолосый, кивая растерявшейся Эштон головой в