– Есть некоторые нюансы. Твой сын, как ни крути, бастард, – напомнил Змей.

– Я признал его. К тому же, в роду он последний, так что, думаю, общество посмотрит на факт его рождения сквозь пальцы. Учитывая все обстоятельства.

Александре казалось, что она попала в странный сон. Ещё вчера отец заставлял её пытать Ворона, и она была почти уверена, что они там поубивают друг дружку, а теперь вот пожалуйста – все чинно восседают вокруг стола и деловым тоном обсуждают скорую свадьбу.

Их с Вороном свадьбу.

И теперь уже поздно ругать себя за глупое поведение. Поздно возражать.

– Осталось только одно. Мне категорически не нравится связь твоего сына с Алым Орденом, Кин.

– Я и это решу, не беспокойся, Эссус.

– Отлично! – Змей растянул губы в улыбке, показывая острые клыки резцов. – Что ж, тогда пойдём, познакомлю тебя с Лейлой. Ты ведь ещё не знаком с моей женой? Дадим детям прийти в себя, обсудить то, что они сочтут нужным.

– Лоуэл, хоть раз в жизни прояви благоразумие, – с порога обернулся к сыну Ирл. – Хотя бы в порядке исключения.

Мужчины вышли, оставив Александру с Вороном наедине.

Александра понимала только одно – она злится. Она чувствовала себя обманутой, преданной, выставленной на продажу и на посмешище.

– Ты что-то не выглядишь особенно счастливой, – прорезюмировал Ворон

– Ты издеваешься? Тебя это правда удивляет?

– Так сильно хотела выскочить замуж за моего старика?

– Ты сильно удивишься, если услышишь, что замужество вообще не входило в мои планы?! Блин! Чувствую себя дурацкой героиней в дешёвом сериале, но я правда – не готова!

– А когда собиралась подготовиться?

– Годам к тридцати, не раньше.

– Ты не в обычном мире, здесь Магическое Сообщество.

– И – что?

– Здесь живут веками, а девушек выдают замуж почти детьми. Не то, чтобы я это одобрял, но так принято. Никто, кстати, и не думает возражать. Здесь девушек растят в убеждении, что выйти замуж – это счастье всей их жизни.

– Как оригинально и свежо! Прямо прошлый век.

– Значит, дело не во мне? Ты просто из принципа не желаешь выходить замуж?

– Конечно, не в тебе, – с издёвкой тянет Александра. – Ещё вчера ты грозился меня убить, а я тебя – пытать. Что может быть естественней, чем в итоге пожениться? Кстати, ты правда не знал о том, что твой отец собирается на мне жениться?

– Конечно, знал. Об этом писали во всех газетах.

– Ты просто первостатейная сволочь по всем статьям и параграфам.

– Я знаю.

– И я теперь тоже. Удивительно, правда, почему я не скачу по комнате от радости при известии о нашей с тобой свадьбы? Жених-то просто мечта! Ядовитый, как скорпион, псих без тормозов, может при случае громогласно и гордо заявить, как он имел и в каких позах. Я просто рыдаю от счастья и намечающихся перспектив.

– И это ты ещё не всё знаешь, – насмехался он, вместо того, чтобы хотя бы из вежливости в чём-то да раскаяться.

– Почему ты не отрицал?

– Что именно?

– Ты меня не насиловал.

– Ах, это? Ну, да, я понял. Решил, что раз если уж решил на тебе жениться, нужно побыть немного джентльменом и не перечить леди.

– И давно ты решил на мне жениться? – фыркнула Александра.

– Практически в тот самый момент, когда за тобой схлопнулся портал, я понял, что погорячился и, пожалуй, не так уж и сильно желаю твоей смерти, как привык думать. У меня произошла переоценка ценностей.

– Быстро. С чего бы?

– Наверное, всё дело в яде суккубов. Я уже упоминал, что он вызывает зависимость, почти наркотическую.

– Не менее десяти раз, как минимум. Что ж, получается? Я теперь вроде наркотика? Твоя вредная привычка?

– Можешь смеяться, но похоже на то.

– Мне совсем не смешно. Что ж будет дальше?

– Я понимаю, что прозвучит сейчас сентиментально и глупо, но… господи, почему так сложно подбирать слова?

– Когда не говоришь гадостей? Ну, потому что такой вот у тебя милый характер. Думаю, комплименты – это не твоё.

– Боюсь, что так. Тогда обойдёмся без комплиментов. Короче, ты исчезла, я остался и сразу же затосковал, – насмешливо шутовским тоном декламировал он. – Я беспокоился, как ты, неопытный новичок, сможешь пройти через портал и пройдёшь ли вообще и дело закончилось тем, что я решил пойти следом.

– Да ты что? – с издёвкой протянула Александра. – Как это романтично!

– Я в этом не уверен. Я понимал, что наткнусь на гнев твоего папаши непременно, но вариантов особенно не было. Случайных встреч с тобой нам не грозило точно. Дальше ты знаешь – я перенёсся, меня схватили, позвали твоего папочку. Он задерживался, потому что вы о чём-то мило беседовали наверху. Пока «то» да «сё», о скуки я прислушивался к разговорам и до меня дошли слухи о предстоящих празднествах в честь твоей помолвки. Мол, как замечательно, что всё устаканилось и невеста вернулась сама, а то как-то нехорошо получилось, ведь приглашения-то уже разостланы, скоро гости начнут съезжаться – а невесты-то и нет. То ли пропала, то ли сбежала – какой конфуз. Я вспомнил газеты, вспомнил отца, всё сопоставил и понял, что речь идёт о Кине?

– Ты зовёшь отца по фамилии?

– Иногда случается. В общем, я был слегка… скажем так, свадьба отца сама по себе мне невыгодна. Я, пусть и признанный сын, но всё равно, как ты слышала, незаконнорожденный. Рождение законного наследника сведёт все мои права на «нет».

– Судя по тому, что я слышала о твоём отце, последнего можно не опасаться.

– А что ты о нём слышала?

– Что он гомосексуалист.

– А ты мило краснеешь, – без тени улыбки холодно произнёс Ворон. – Гомосексуалист, и что? Я-то на свет каким-то образом появился? Ты всерьёз думаешь, что на такую красотку, как ты, с твоим особенным даром, у кого-то не встанет?

– Ну, сексуальные пристрастия, как известно…

– Что тебе известно о сексуальных пристрастиях? – всё те же холодным и небрежным тоном процедил Ворон.

– Что они не меняются.

– Меняются.

– Да нет же! Наукой доказано, что гомосексуальные наклонности определяются с рождения. И не меняются.

– Наука – та ещё шлюха. Учёные запишут в свитки то, что им велят сильные миры сего; то, за что им больше заплатят и станет истиной. Я знаю своего отца. Уверен, тебе не пришлось бы на него жаловаться в этом плане. Но представить тебя рядом с ним счастливой я не могу. Или, если уж быть честным, не хочу.

Александра тоже себя рядом с Кином не представляла. Кто может быть счастливым рядом с этой белой глыбой льда? При одной мысли о возможном сближении с ним в этом плане её вымораживало. Подобное казалось столь же немыслимым, как и любой вид инцеста.