– Спокойной ночи, – сказал Стрельников и вежливо встал, когда растерянная, совершенно сбитая с толку женщина поднялась с кресла.

– Евгений, пойдем, – позвала она.

– Я бы хотел, чтобы молодой человек ненадолго задержался, – мягко возразил Стрельников. – Нам еще нужно кое-что обсудить в мужской компании.

– Все нормально, ма, – сказал Женька Соколкин. – Иди, я скоро.

7

Большой конверт из плотной желтоватой бумаги лежал на стеклянной крышке стола, соседствуя с хрустальным графином и коробкой тонких сигар. Он был основательно потерт, изрядно помят и покрыт темными разводами высохшей влаги, появившимися после купания в подтаявшем снегу. Ненадолго выйдя из образа британского джентльмена, Виктор Павлович налил виски по-русски – сначала Андрею, потом себе, и не на два пальца, а почти по полному стакану.

– Вам, молодой человек, выпить не предлагаю, даже если в глубине души это вас и огорчит, – заявил он, откусывая золотыми щипчиками кончик сигары. – Могу распорядиться насчет чего-нибудь безалкогольного.

– Я бы поел, – с похвальной прямотой сообщил Соколкин, – но это потерпит.

– Главное, чтобы вытерпели вы, – с едва заметной улыбкой произнес Стрельников. – Что ж, господа, давайте для начала обсудим некоторые общие вопросы. С вами, молодой человек, на данный момент все более или менее ясно. Вы герой дня, и Родина вам этого не забудет. С вами, Андрей Юрьевич, все немного сложнее.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Липский.

– Вы проделали огромную работу и блестяще справились с порученным делом…

– Вы что, издеваетесь? – невежливо перебил Андрей. – Какая там работа, какой блеск? Вы отлично знаете, что в обнаружении Прохорова моей заслуги нет.

– Вы либо скромничаете, либо заблуждаетесь, – сказал Стрельников. – И то и другое вас не красит. Такой скромности грош цена, ибо она притворна, а подобные заблуждения вам, умному человеку, просто не к лицу. Если бы вы не были тем, кем являетесь, и занимались не тем, чем занимаетесь, а чем-то другим, наш юный друг сейчас был бы мертв, как и Прохоров, а конверт находился бы в руках наших оппонентов. Вы раскопали свою Трою, Андрей Юрьевич. И ваш успех, как и находка Шлимана, может показаться случайным только крайне неосведомленному человеку. На деле это результат упорного, кропотливого труда… который, смею добавить, будет вознагражден в полном соответствии с существующей договоренностью.

– Мерси, – без особой радости буркнул Андрей. – Но в нашей договоренности фигурировали не только деньги.

– Информация, – согласно кивнул Стрельников. – Тут все чуточку сложнее. Не потому, что я хочу что-то от вас утаить. Просто вы должны решить, намерены ли идти до конца. У вас, в отличие от молодого человека, есть какой-никакой выбор. Разумеется, с вами попытаются свести счеты, тем более что вы видели карту и можете перед смертью ее описать. Но если пожелаете, я помогу вам покинуть страну и с комфортом обосноваться там, где вас никто не найдет. Старые связи пока что достаточно крепки, так что ваша новая биография со всеми документальными подтверждениями для меня не проблема.

– Иными словами, вы пытаетесь вывести меня за скобки на самом интересном месте.

– Не пытаюсь вывести, а предлагаю выйти. Потому что это может оказаться не столько интересным, сколько опасным.

– И чертовски прибыльным, – подсказал Андрей.

– Не спорю, и это тоже. Хотя и противоположный вариант, увы, не исключен. Итак, что скажете?

– Это предложение войти в долю?

– А почему бы и нет?

Андрей усмехнулся, смакуя виски.

– У меня встречный вопрос: почему да? – сказал он. – Давайте не станем обсуждать моральные качества присутствующих. Но все же такой человек, как вы, – влиятельный, сильный, небедный, а главное, с известным прошлым – мог бы обойтись и без нас. Карта – вот она, никакой дополнительной информацией мы не располагаем, и делиться с нами вовсе не обязательно. Грубо говоря, нас намного проще и дешевле отвести в подвал и шлепнуть.

– Над этим предложением стоит подумать, – сосредоточенно наморщив лоб, сказал Стрельников, но тут же рассмеялся: – Шучу.

– А кроме шуток? – настаивал Андрей.

– Ну, что вы за человек? – огорчился хозяин. – Вас послушать, так вам действительно хочется получить пулю в затылок вместо скольких-то там миллионов в твердой валюте. Извольте, я объясню. Даже такой человек, как я, – влиятельный, сильный и так далее – не в силах провернуть такое дело в одиночку, без помощников. И откуда мне знать, что в какой-то момент эти помощники не захотят от меня избавиться, чтобы разделить между собой мою долю? В вас я хотя бы уверен. А если эта уверенность окажется ошибочной, в качестве потенциального предателя вы меня устраиваете больше, чем кто-нибудь из моих вчерашних коллег, – уж с вами-то я как-нибудь справлюсь. Кроме того, вы – вы оба – уже заслужили некоторую часть этого золота, ведь это вы сообща нашли карту и, более того, сохранили, рискуя собственными жизнями. Юноша – знаток компьютерных технологий, готовый, сложившийся специалист, причем того профиля, без которого в наши дни не может обойтись ни одно серьезное предприятие. Вы – человек, посвятивший массу времени и сил поискам золота партии, а в придачу, как выяснилось, еще и отменный стрелок. Мне доложили, что именно ваше своевременное вмешательство фактически решило исход перестрелки. Помощь запоздала, и если бы не вы… Где вы научились так стрелять – в Чечне?

– В юности занимался спортивной стрельбой из пистолета, – отмахнулся Андрей. – При чем тут Чечня?

– При том, что не каждый корреспондент, помимо серии репортажей, привозит из краткосрочной командировки на Кавказ медаль «За отвагу», – сказал Стрельников и отсалютовал Андрею стаканом.

– А я и не знал, – подал голос Женька Соколкин. – Ого!

– Вот именно: ого, – с кривой улыбкой произнес Андрей. – Глубоко же вы копаете, уважаемый!

– Тщательная разведка – залог успеха операции, – усмехнулся Стрельников. – А стесняться боевых наград не надо. Особенно тех, которые заработаны честно, своей кровью.

– Я бы сказал, чужой, – поправил Андрей. – Давайте оставим мои боевые заслуги в покое. Если вы не передумали, я в деле.

– Превосходно. А вы, молодой человек? В вас я наблюдаю отменное, редкое в наши дни сочетание ума, образованности, способности к решительным действиям и недурной физической формы. Так как – рискнете составить компанию парочке немолодых авантюристов?

– Я вот думаю: что бы матери соврать? – немного невпопад ответил Соколкин.

– Эту проблему мы еще обсудим, – с серьезным видом пообещал Стрельников. – Что ж, будем считать собрание учредителей концессии открытым. – Протянув руку, он извлек из конверта и положил поверх него уже знакомую присутствующим примитивную карту. – На повестке дня один вопрос: что нам с этим делать?

– Что тут думать? Копать надо! – слегка перефразировав бородатый анекдот, объявил Соколкин. – Я проверил по спутнику. Остров существует и находится в точке с указанными здесь координатами. А узнать, там ли золото, можно только на месте. Вот же карта!