– Карта, – с непонятной интонацией повторил Стрельников. – Да, карта – вот она… А вы что скажете, Андрей Юрьевич?

– Честно говоря, это не карта, а филькина грамота, – хлебнув виски, сказал Андрей. – На ней же ничего нет – ни условных обозначений, ни ориентиров, ни четких указаний, что и где искать… Один этот крест, а какой с него прок? Остров, как я понимаю, небольшой, но, ориентируясь по одной этой закорючке, придется перелопатить не один гектар черт знает на какую глубину. Понадобится армия землекопов, металлоискатели… возможно, тяжелая техника. А там ко всему еще и погранзона… Что? – спросил он, заметив играющую на физиономии Женьки хитрую ухмылку. – Что ты скалишься, как Веселый Роджер с клотика? Обратите внимание, Виктор Павлович, – повернулся он к Стрельникову, – этот компьютерный взломщик явно что-то знает.

– Подозреваю, что да, – окутавшись сигарным дымом, благожелательно изрек Стрельников. – Юноша умен. Будучи поставленным в крайне неблагоприятные условия, он сумел верно оценить свои возможности и перспективы, понять, что в одиночку ему это дело не потянуть, и принял единственно верное решение – обратился за помощью к вам. То есть в конечном счете к нам. Другой молодой человек в его возрасте на этом бы и успокоился: пусть взрослые думают, что со всем этим делать. Но наш юный друг не таков. На свой страх и риск он предпринял некоторые шаги к установлению истины – повторяю, находясь в крайне неблагоприятных условиях, фактически один на один с шайкой профессиональных убийц. Он догадался, что карта – не просто клочок бумаги, сумел связать ее с личностью Прохорова и вашим расследованием и получил косвенное подтверждение правильности своих догадок, установив факт существования острова в точке с указанными координатами.

Андрей в зародыше подавил готовый вырваться наружу зевок. Виктор Павлович был дьявольски многословен, и порой создавал ось впечатление, что он получает огромное наслаждение от звуков собственного голоса и своего умения строить сложные предложения. В эти минуты Липскому начинало казаться, что перед ним сидит самовлюбленный идиот, каких, увы, хватает повсюду, в том числе и в структурах, сотрудником которых до недавних пор являлся господин Стрельников. И всякий раз оказывалось, что это далеко не так. Виктор Павлович намеренно высаживал длинные ряды высоких, раскидистых, с замысловато переплетенными кронами деревьев, за которыми усыпленный его велеречивым многословием собеседник в два счета переставал видеть лес. А когда в точно рассчитанный момент господин Стрельников снимал чары, потерявший бдительность оппонент обнаруживал, что загнан в ловушку, из которой существует только один выход: тот, который любезно предлагал Виктор Павлович.

Андрей напомнил себе, что с этим старым проходимцем надо держать ухо востро, но тут же поправился: да нет, пожалуй, в данном случае держать ухо востро следует не ему, а их с господином Стрельниковым юному компаньону.

– Поэтому, – исподволь захлопывая западню, продолжал Виктор Павлович, – отдавая должное уму и предприимчивости нашего юного друга, я вполне допускаю, что он сумел выяснить еще что-то, о чем пока не успел нас проинформировать. Ну, или в силу каких-то причин не счел нужным. Но теперь, когда мы заключили договор о дружбе и взаимопомощи, став, фактически, равноправными партнерами, я думаю, в интересах дела он сочтет возможным посвятить нас в подробности своего открытия.

– Да какое там открытие, – скромно отмахнулся Женька, похоже даже не заметивший, как ловко его куда-то там загнали, потому, наверное, что и не пытался что-то скрыть, а просто хотел сделать эффектный сюрприз. – Просто случайно повезло. Если бы у меня не было одной штуковины, я бы нипочем не догадался.

– И что же это за штуковина? – с отменной вежливостью, словно и впрямь вел важные деловые переговоры, осведомился Стрельников.

Вместо ответа малец запустил руку в глубокий карман джинсов и выудил оттуда то, что Андрей, наблюдая продолговатое вздутие в районе его правого кармана, принял за мобильный телефон. На деле этот предмет оказался плоской серебристо-серой жестяной коробочкой, похожей на миниатюрную копию цинкового гроба с закругленными концами. Открыв коробку, Соколкин вынул оттуда самую обыкновенную шариковую ручку – двухцветную, наполовину синюю, наполовину такую же серебристо-серую, как чехол. На первый взгляд этот предмет имел всего одну особенность, состоявшую в гибком металлическом хоботке, прикрепленном к тыльному, нерабочему концу ручки. Хоботок заканчивался светодиодом. Данное приспособление по замыслу должно было освещать рабочую зону чудаку, которому вздумалось писать в потемках. Приглядевшись, Андрей заметил на торце колпачка еще два стеклянных глазка, один из которых, судя по темно-красному цвету, представлял собой лазерную указку.

– Вот, – слегка стесняясь, сказал Женька, демонстрируя старшим компаньонам этот бесполезный, с точки зрения Андрея Липского, предмет. – Отцу когда-то подарил сослуживец, а он отдал мне, потому что…

– Понятно, – пришел ему на выручку Андрей. – Потому что неудобно. Этот хобот с лампочкой на конце должен мешать при письме.

– Да. Ну и вообще… Сами понимаете, это больше игрушка, чем ручка. Видите, фонарик, лазерная указка… Короче, тут есть один секрет. Смотрите. – Придвинув к себе пустой конверт, Женька несколько раз черкнул по нему ручкой, оставив пару отчетливых черных закорючек. – Видите, пишет. А вот так… – Он повернул наконечник ручки против часовой стрелки. – А так – видите? – не пишет. Я сначала не понял – думал, испортилась, – а потом вспомнил, что в ней еще и ультрафиолетовый фонарик есть. Видите?

На конце ручки зажегся ярко-синий глазок. Прикрыв ладонью от света исчерканный уголок конверта, Женька направил на него тонкий синий луч, и, подавшись вперед, Липский увидел рядом с черными закорючками другие, светящиеся призрачным голубовато-белым светом. Ему все стало предельно ясно; судя по тому, что господин Стрельников сидел в прежней позе и спокойно курил, не проявляя ни малейшего интереса к демонстрируемому младшим компаньоном фокусу, он сообразил, что к чему, чуточку раньше.

– Понимаете? – снова заговорил Женька. – Я сидел и думал: ну что это за карта такая, на которой ничего не разобрать? Как на географии в младших классах – контурная… Посмотрел случайно на полку, а там эта ручка в коробочке. Ну, и…

Стрельников, по-прежнему ничего не говоря, вооружился пультом дистанционного управления. Откуда-то из-под потолка, занавесив окно и наглухо отгородив гостиную с камином от внешнего мира, опустилась плотная штора. Верхний свет начал медленно меркнуть. При убывающем мерцании точечных светильников Женька Соколкин бережно, с должным пиететом извлек карту из полиэтиленового конверта и направил на нее луч ультрафиолетового фонарика. На пожелтевшей бумаге засветились извилистые контуры ручьев и возвышенностей, многочисленные крестики, условные значки и пунктирные линии – словом, все то, на отсутствие чего несколько минут назад сетовал Андрей Липский, вплоть до подробной инструкции, которая была мелким куриным почерком записана слева от карандашного контура безымянного острова.

1