— Это же треть города, — произнес после небольшой паузы отец Такеши.

— Будет непросто, но если справимся, то в сложной ситуации магическое население этой территории встанет за нас горой.

— То есть, — пробормотал отец Акиры, — пять кварталов личных земель и треть города подконтрольной территории? А почему именно треть? Можно же и чуть больше взять?

— Во-первых, — потер переносицу дядя Ичиро, — я, конечно, хорош, по мнению многих — даже очень хорош, но, боюсь, не настолько. Контроль больших территорий мы не потянем.

— Прошу прощения за глупый вопрос, Окава-сан, — поклонился отец Акиры.

— Во-вторых, — продолжил дядя, — больше нам просто не нужно. Если бы за наведение порядка нам платили, я бы понял, а так мы просто подготавливаем внешний защитный периметр, где будет жить лояльное нам население. Подзаработать на этом, конечно, можно, но лично я этим заниматься не буду. Ну и, в-третьих, не стоит забывать о других магах. Как раз за храмом Яшу начинается условная территория рода Саками. По силе — так себе семейка, но лишние конфликты считаю неуместными. И они такие в городе не одни, к слову.

— Еще раз прошу прощения, Окава-сан, — извинился отец Акиры.

— Проехали, — махнул дядя рукой, вздохнув.

Мне было скучно. Я хотел, чтобы это все уже закончилось и можно было бы задать дяде кучу вопросов, которые вертелись у меня в голове. Но увы, разговоры продолжались, и продолжались, и продолжались… Когда все наконец-то завершилось и наши… мои новые вассалы разошлись по домам, за окном был уже глубокий вечер. Обычно я в это время возвращался от учителя и шел в тренировочную комнату, сегодня же мы с дядей засели на кухне, где он начал вводить меня в курс дела. На все мои вопросы — почему именно я, а не он или род Окава, дядя отвечал по-разному, но с одним простым смыслом — позже поймешь.

Осознавать ситуацию я начал уже ближе ко сну. Для меня вся эта аристократия, сюзерены, вассалы были чем-то… что существовало по ту сторону экрана телевизора или на страницах манги, пережитком прошлого. В крайнем случае чем-то очень далеким от меня, а тут — раз, и у тебя две вассальные семьи, какие-то там личные и подконтрольные земли… Два твоих лучших друга неожиданно стали личными вассалами! И как теперь быть? Останутся ли они друзьями? А ответственность? На мне же теперь лежит ответственность за них и за их семьи! Что делать-то?! В общем, заснуть сразу в тот вечер я так и не смог, пришлось идти в тренировочный зал, вновь нагружать себя тренировками и устать настолько сильно, чтобы суметь быстро… Чтобы суметь просто заснуть.

Как ни странно, но все мои терзания скоро прошли. Уже на следующий день я убедился, что ни Акира, ни Такеши меняться не намерены, а на все остальное было плевать — дядя разберется. Нет, ну серьезно — мне было двенадцать лет, я что, должен был заниматься самокопанием и морализаторством неделями?

Тем не менее после того знаменательного собрания жизнь стала чуть более суетной. Где-то — для меня, а где-то — для других. Например, всего через пару недель после появления у меня вассалов Такеши между делом сказал, что временно переезжает. Как выяснилось, дядя купил их дом и готовит его к сносу, дабы построить там новый специально для семьи Икеда. В долг, но без процентов. Да и сама сумма, с учетом простенькой магической обработки их нового жилища, будет сильно меньше реальной цены за все про все. Годы спустя я узнал, что дяде Ичиро пришлось работать как проклятому в то время, так как он хоть и был богатым человеком, но к ресурсам рода доступ имел ограниченный и по факту тянул все на своем хребте. А ведь ему приходилось десять процентов заработка отдавать в казну рода. Вассалы, кстати, отдают своему сюзерену пятнадцать. Это не считая обычных государственных налогов, если они есть. Но конкретно моим соседям жаловаться не придется еще очень долго, так как давал дядя еще больше, и если кто не понял, это были знания. Даже такая банальность, как заклинание, обеспечивающее честную работу сотрудников, сильно облегчила жизнь родителям Акиры. Да, маги легко могут избавиться от такого заклинания, но оно на них и не рассчитано. Простейшее в исполнении, как сказал дядя, но сильно мудреное в создании, у семьи Хомура вряд ли бы появилось… мирным, скажем так, или законным путем.

Икеда-сан с Такеши получили комплекс тренировок, направленный на борьбу с духовной составляющей разумных. То есть не только против духов, но и против магов. И оборотней, и живого оружия, и, тем более, богов. Проблема в этой системе была ровно одна — чрезмерная сложность. Заниматься ею и, чисто для примера, стихийной магией, получится только у очень одаренных людей. Или гениев. Нечто подобное рано или поздно появляется во многих магических родах, что и неудивительно, с таким-то засильем духовных сущностей в мире. Но из-за сложности перед магами вставал вопрос — либо бросить уже наработанное семейное направление, либо эту самую систему. И, как вы понимаете, маги не спешат рисковать. Поэтому борьба на духовном плане остается выбором одиночек и гениев. Хотя костыли при этом можно использовать. Например, духи тьмы, с которыми заключили контракт мои друзья, идут отдельной статьей, и магами тьмы Акира с Такеши при этом не становятся.

Забегая на полгода вперед, хочу отметить, что семья Хомура выбрала направление рунной магии. Штука не редкая, так что род Окава собрал немало знаний на эту тему. Рунная магия не быстрая, но универсальная, и истинных мастеров в ней — как, к слову, и в других направлениях, — всегда было мало. Да и родов, которые специализируются в чистой рунной магии, тоже немного. Как правило, магические роды похожи на Окава, то есть специализируются не в магическом направлении, а в том деле, которое они выполняют с помощью магии. Например, у все тех же Окава основная магия астральная, немного духовной, немного рунной, немного призыва, а занимаются они работой с духовными сущностями. Если вам нужен верный слуга или боец, обратитесь к Окава, если нужен тренировочный зал, что является квинтэссенцией многих магических направлений, но в основном — астрал и дух, — ваш путь так же лежит к Окава. Привязать или отвязать от какого-нибудь хранилища духа — опять Окава. И все в таком роде. Вот и Хомура пока что определились лишь со специализацией в магии, а специализация семьи — рода придет позже.

С тренировочным залом дядя решил поступить хитро… типа хитро. Просто до него так никто не делал — большинству нерентабельно, а остальные по-другому зарабатывают. В общем, дядя Ичиро решил открыть спортивный клуб, где будут оборудованы десять тренировочных залов шестого уровня. Конкретно дяде это обойдется по сто тысяч долларов за зал — смешные деньги за такую работу. Начальная цена часа тренировки в зале — пятьдесят долларов, ну или шесть тысяч йен, так что если залы будут загружены постоянно, то он за год раза четыре окупит вложения. Как по мне, это показывало зашоренность взглядов таких родов, как Окава, — уж они-то могли бы зарабатывать бешеные деньги на тренировочных клубах, но решился на такое только дядя. Так он еще и переписал зал на меня, что, с учетом выгнанной из дому мамы, избавляет заведение от родового налога. Чисто технически я не изгнан из рода, но, как бы это сказать… отлучен. Род ничего мне не дает, но и забрать не может. Все, что я получил от дяди, я получил именно от него.