за сорванные сроки. Вероника тяжело вздохнула. Настроение мгновенно улетучилось, оставив после тебя какую-то горечь.

— Что за проект? — уже чуть мягче, будто почувствовав ее состояние, спросил Андрей.

Вероника рассказала все, что успела понять из знакомства с той самой папкой. По мере того, как она говорила, Ильясов все больше мрачнел.

— Ладно, разберемся, — только и сказал он.

— Отвези меня в офис, пожалуйста, — попросила Вероника, чувствуя себя совершенно несчастной, — а то будет ругаться…

— Скажешь, что я тебе сказал поехать на встречу с инвесторами, — подмигнул ей блондин, снова становясь близким и каким-то родным, — и не вздумай расстраиваться! Я все улажу!

И Вероника ему поверила. Сразу и безоговорочно. Правда это все равно не поможет избежать неприятного разговора с разбушевавшимся Малчановым. Конечно, об этом узнает ревнивица-Галина, и снова будет выносить мозг. Вот за что ей все это?

Дорога назад в офис, казалось, заняла собой целую вечность. После звонка Николая Вячеславовича девушка не могла никак расслабиться и перестать думать о том, что ее ждет на работе. Что не говори, а Малчанов порядком испоганил настроение.

— Не переживай, — сказал Андрей на прощание, — я же сказал тебе, что все решу. Работай спокойно! Вечером я отвезу тебя домой.

Он поцеловал ее перед тем, как уехать, оставив вместе с поцелуем уверенность, что все на самом деле будет хорошо.

Дойти до своего кабинета и вернуться на рабочее место Вероника не успела. Кто-то довольно грубо схватил ее за локоть возле дверей кабинета, и потянул дальше по коридору.

— Что вы делаете? — изумилась Ника, обернувшись и встретившись с яростным взглядом Малчанова.

Зам сжал губы в тонкую полоску и молча тащил почти не сопротивляющуюся девушку дальше. Дойдя до его кабинета, он просто втолкнул Веронику туда, вошел следом, захлопнул дверь, а сам загородил собой выход. Посмотрев в горящие, темные глаза мужчины, девушка испугалась.

— Копылова, — выплюнул он, мрачно рассматривая опешившую сотрудницу, — ты что, бессмертная?

От враждебного тона и тяжелого взгляда Николая стало совсем не по себе. Она с тоской посмотрела на дверь за спиной мужчины. Обойти его и сбежать не получится никак. Ощутила себя загнанной в ловушку мышью. Отступать просто некуда. Нервно оглянулась по сторонам. В кабинете зама босса царила мрачная атмосфера. Массивный стол темного дерева, большое кожаное кресло, жалюзи на панорамном окне, аромат кофе и туалетной воды с горькими нотками, а напротив взбешенный Малчанов. Ужас просто!

— Что-то не так? — сделав глубокий вдох, ответила Копылова и, набравшись смелости, взглянула в глаза заму Андрея.

Ну чего она боится? Ильясов же сказал, что все будет хорошо, значит именно так и будет. Наверное…

— Почему ты покинула свое рабочее время и никому не сказала, что уходишь? — холодно поинтересовались у нее.

— Потому что свой обеденный перерыв я могу проводить за пределами офиса и заниматься своими личными делами…

Ох, зря она это сказала! Лицо мужчины пошло багровыми пятнами. Того и гляди хватит удар.

— Своими личными делами ты можешь заниматься в свободное от работы время, — процедил Малчанов, угрожающе приближаясь, пришлось спешно отступать от невменяемого мужика, — обеденный перерыв давно закончился, ты не вернулась вовремя на рабочее место! Не выполнила задание, которое я тебе дал. Я твой начальник, ты обязана подчиняться…

— Вы не мой начальник! — тихо, но довольно твердо ответила девушка.

Пауза.

— Что? — переспросил Николай Вячеславович.

На его покрасневшем лице промелькнуло такое выражение, что на миг Веронике показалось, что он ее сейчас ударит.

— Вы мне не начальник! — чуть громче повторила девушка, подумала немного и добавила, — И даже не ИО. Вы заместитель Андрея Сергеевича. Я подчиняюсь его указаниям. Так вот, сегодня именно по его просьбе я была вынуждена задержаться с обеденного перерыва.

На висках мужчины блеснули бисеринки пота, уголок рта дернулся, а в темных глазах полыхнуло пламя. Мысленно обругав себя за внезапный порыв, Вероника поспешила отступить, но Николай быстро сократил между ними расстояние, угрожающе зависнув над оробевшей девушкой. Еще один шаг назад. Не помогло. Малчанов не отставал. Он был так близко, что она почувствовала на щеке его дыхание и запах туалетной воды, которая, казалось, даже во рту ощутилась горечью.

Судорожно сглотнула, когда ее мягкое место уперлось в край стола. Дальше бежать некуда. Малчанов опустил ладони на столешницу, заключив свою жертву в западню. Наклонился почти к самому лицу девушки.

— Повтори! — выдохнул мужчина.

От этого провокационного действия, вероятно направленного на то, чтобы взволновать, или очаровать непокорную сотрудницу, внутри Вероники все всколыхнулось от отвращения. Никогда еще ей не было так противно находиться рядом с кем бы то ни было.

— Вы мне не начальник! — вздернула подбородок и выдержала уничижительный взгляд. — Я подчиняюсь Андрею Сергеевичу и только ему! И если он дает мне какое-то задание, уж простите, оно будет для меня в приоритете вашему.

Красивые губы зама совершенно неожиданно расползлись в кривой улыбке. Тонкие ноздри затрепетали, будто принюхиваясь.

— Смелая? — проникновенно спросил Малчанов, сузив глаза.

Возможно, просто сумасшедшая, мелькнуло в голове, но, разумеется, об этом вслух говорить никто не собирался. Сердце колотилось о ребра, будто пытаясь выпрыгнуть. Только бы Николай Вячеславович не услышал это. Щеки предательски горели, но это не страшно, лицо Малчанова сейчас тоже было довольно красным.

— У вас есть еще ко мне вопросы? Или вы хотите отнять у меня еще немного рабочего времени?

Николай выдохнул сквозь сжатые зубы что-то невнятное ругательное. Убрал руки со столешницы, выпрямился, даже сделал шаг в сторону, при этом продолжая пристально наблюдать за девушкой.

Вероника облегченно выдохнула. Оказывается, она некоторое время не дышала. Просто не хотела лишний раз ощущать запах его духов, как будто это могло ее как-то осквернить.

— Хорошего дня, Николай Вячеславович, — решила быть вежливой до конца, Копылова выпрямила спину и поспешила ретироваться из кабинета зама.

Только оказавшись в коридоре, Ника смогла сделать глубокий вдох. От пережитых эмоций темнело в глазах. Решительно не хватало воздуха, кончики пальцев покалывало, голова немного кружилась. Копылова слишком хорошо знала, что это за симптомы — паническая атака. После аварии у нее часто бывали подобные приступы. Со временем девушка научилась с ними бороться, но с каждым разом становилось все сложнее противостоять собственному стрессу. Пришлось даже обращаться к психологу, чтобы разобраться с причиной появления этих атак и способом борьбы с ними. Давно уже не было подобного, но сегодняшний разговор в кабинете Николая Вячеславовича снова вогнал девушку в это непростое состояние.

Пальцы на руках мелко дрожали. Вероника провела ладонью по лбу, стирая проступившую испарину. Все! Пора брать себя в руки и приниматься за работу. Вдох. Выдох. Пора…