в том, что в деревне Вудбери жил Дэниел Пламер, тихий безумец, который бродил в лохмотьях, украшенных перьями, по лесам и подражал голосам разных зверей и птиц. Обитатели Вудбери его хорошо знали и считали совершенно безобидным, некоторые изредка давали ему поесть, когда он приходил к ним за милостыней. К несчастью Дэниела, группа охотников, выслеживающих «чудище» в лесу, его не знала. Когда он попытался от них бежать, его быстро поймали и уже собрались с ним разделаться, считая, что он и есть то самое «чудище». Тут к охотникам подошёл эсквайр Бартоломью, местный мировой судья, и едва успел объяснить, кто такой Дэниел.

Итак, в ту февральскую ночь нечто, непохожее ни на один вид зверей, живших в этой местности, оставило цепь следов в форме подковы на значительной площади. Они выглядели совершенно иначе, чем отпечатки любого четвероногого или двуногого существа. Поскольку следы были выпуклые, значит, нога, копыто или что-то ещё было вогнутым. Каждый след был отделён от предыдущего и последующего расстоянием в 20 сантиметров, и так они растянулись на многие и многие километры, причём дистанция сохранялась независимо от того, была ли под следами гора или ровная местность. Каждый имел 10 сантиметров в длину и 7 в ширину, и эти размеры тоже оставались неизменными на всём пути.

Что могло оставить такие следы? Теорий на этот счёт возникло множество. «Иллюстрейтед Лондон Ньюс», «Таймс», «Инвернесс Курьер» и «Брайтон Гардиан» запечатлели эхо этой истории. В середине XIX века в Великобритании было много натуралистов-любителей, жаждавших поделиться своими гипотезами и с жаром их отстаивающих. Как и в случае с кругами на пшеничных полях, и здесь не исключена возможность, что следы были сделаны какими-то шутниками. Надо признать, что в викторианской Англии было много молодых аристократов, вполне обеспеченных деньгами и временем и маявшихся от безделья. Они как раз обожали такие шутки и мошенничества, и частенько сами признавались в авторстве тех или иных «умных загадок». Однако, невозможно представить, чтобы один мужчина всего на ночь пробежал такое расстояние!

Следовательно, шутников должна была быть целая шайка. Кроме того, всем известно, как сложно скрыть такого рода

тайну. Когда знающих её много, кто-нибудь да проговорится. Но никто так и не сказал по поводу девонширских следов: «Это моя компания их сделала». Так как Девоншир находится на побережье и морская вода проникает в устье Экса, многие натуралисты сочли возможным, что следы оставила какая-нибудь раненая чайка. Но для любой чайки пробежать 150 км в подобных условиях - это подвиг. Никакая морская птица не пройдёт столько по земле, и не существует птиц, чьи лапы, без перепонок и когтей, могли бы оставить такие следы. В одной статье, опубликованной в «Иллюстрейтед Лондон Ньюс» за 10 марта 1855 года, была ссылка на другую, в «Брайтон Гардиан» за конец февраля. А там, в свою очередь, есть указание на «Космос», книгу барона А. фон Гумбольдта, в которой он говорит о полулегендарном странствии Бьерна Хериольфсона в 1001 году. Этот путешественник, который, судя по всему, достиг побережья полуострова Лабрадор, описывает одно очень забавное животное, которое называет одноногом. У него, как видно по имени, всего одна лапа, но с её помощью это исключительное существо «способно летать, а скорее бежать с невероятной скоростью, часто отталкиваясь от земли, через равное расстояние...». Интересный рассказ, хотя его источники остаются неясны.

Скачущие крысы, жабы, лягушки, кролики, зайцы, барсуки и многие другие были предложены тогдашними натуралистами в качестве существа, оставившего злополучные следы. Но их продолжительность исчезновение и появление вновь с другой стороны от препятствий, таких как скирда или широкие реки, -все эти факты ослабляют подобные теории вплоть до их полного разрушения. Другая интересная гипотеза заключалась в том, что какой-нибудь дирижабль или воздушный шар сорвался с якоря и был унесён ветром в Девон. Якобы именно его волочащаяся по земле цепь и оставляла такие подковообразные следы. Но их регулярность делает эту теорию несостоятельной. Любой шар во власти порывов ветра станет время от времени набирать и терять высоту, и цепь не станет выписывать на земле ровную линию из следов, а оставит их совершенно разными. Немаловажно и то, что в то время никто не заявлял о потере дирижабля или воздушного шара. К тому же в 1855 году воздушных шаров было очень мало.

Без сомнения, многие обитатели Девоншира, которые видели странные следы, серьёзно думали, что это дело самого дьявола, или, по крайней мере, каких-нибудь мелких бесов у него в подчинении. Всех тогда мучила идея греха, и мысль, что посланец ада бродит среди людей, приближаясь к их дверям, и заглядывает в окна, многих весьма встревожила.

Таковы факты этой простой истории, но объяснение ее по-прежнему отсутствует.

Возможно, так выглядел дьявол из Девоншира

Жеводанский зверь: волк или гиена?

С 1764 по 1767 страшное животное терроризировало провинцию Жеводан, расположенную на месте современного департамента Лозер, в Лангедоке, что расположен на юге центральной Франции. Оно походило на огромного волка, который увечил и пожирал местных граждан. Во время этого страшного периода официально было зарегистрировано 210 нападений, 113 из которых оказались со смертельным исходом. За это его прозвали «Жеводанским зверем», но кем было это существо, до сих пор не понятно.

Исходя из описаний, зверь Жеводана был величиной с большого теленка или даже молодую корову. Тело было покрыто рыжеватым мехом, и лишь волчья голова отливалась коричневатым оттенком. Челюсти всегда находились в полуоткрытом положении, тем самым обнажая длинные белые зубы. Маленькие круглые уши всегда прижимались к голове. Шея казалась очень мощной и длинной, грудь - массивной и покрытой светлой шерстью. Его хвост был похож на пантерий, но толще и сильнее, так как зверь использовал его как оружие, сбивая с ног даже взрослых мужчин.

Мнение на счет лап животного расходятся. Некоторые говорят, что у него имелись раздвоенные копыта. Другие считают, что когти были такими толстыми и тяжелыми, что просто напоминали копыта. Однажды существо было замечено во время пересечения бурной реки. Оно поднялось на задние лапы и с необычайной легкостью и проворством перепрыгнуло препятствие. По мнению местных жителей, лишь оборотень способен в нужный момент придать себе физические возможности человека.

Зверь передвигался всегда бесшумно, почти полностью прижимая свое тело к земле. Собаки, способные вовремя учуять его терпкий запах, тут же убегали в панике, как и большинство других животных.

Измерение расстояния между следами жеводанского зверя показало, что существо могло совершать прыжки длиной 8,5