высоко над морем в обрыве берега, вылупился шайтан - ростом с теленка, крылья больше паруса, клюв длиннее его самого, да с зубами...» Испуганные рыбаки покинули остров, махнув рукой на вяленую рыбу, которую они заготавливали все лето и оставляли в этом безлюдном месте. Зимой на остров откочевал аул, а весной дед и отец, отправившись на остров, не обнаружили там ни людей, ни скота, ни живых, ни мертвых, только три опустевшие юрты. В одной из них на полу лежал труп «шайтана». Чудовище «напоминало огромную летучую мышь, только у него была громадная пасть, вытянутая, как птичий клюв. В пасти торчали острые, как клыки, наклоненные вперед зубы.

Шатер экспедиции на острове Барса-Кельмес, акварель Тараса Шевченко

Байжанов показал Новожилову зуб существа, переданный ему отцом перед смертью. «Это был зуб - настоящий зуб, только странной формы и необычных размеров... И это не был зуб, пролежавший в земле миллионы лет и случайно найденный. Нет, блестящий и гладкий, он был совершенно свежий, без малейших следов окаменелости, свойственной ископаемым костям». Расстаться с зубом Байжанов не пожелал, но позволил его сфотографировать. Новожилов пишет, что отравил снимки в Палеонтологический музей, и там зуб опознали как принадлежащий летающему ящеру птеранодону из отряда птеродактилей (вымер около 145 миллионов лет назад).

Никаких дополнительных данных, подтверждающих либо опровергающих сообщение Новожилова, не найдено. Если не считать нескольких фраз в интервью директора заповедника Барса-Кельмес (образован в 1939 году) А. И. Самойленко корреспонденту газеты «Ленинская смена». (1964).

«Не пишите, что остров сплошь населяют невиданные чудовища. Особенно летающие змеи. Пишите о том, что увидите собственными глазами ... А больше, чем мы, вам увидеть, вероятно, не удастся.

- А кому-то удалось?

- Увидеть - нет, - смеется Александра Ивановна, - а вот придумать - да».

Доктор биологических наук М. Исмагилов, работавший долгое время на острове, заверил нас, что никогда не видел там ничего, подобного внезапно затянувшей небо дымке - мареву, и часы его никогда не отставали.

И все-таки ходят упорные слухи, что в 30-х годах на Барса-Кельмесе пропала целая экспедиция. Правда, один из ее участников в конце концов выбрался к поселению, но спустя три месяца и был сразу направлен в психиатрическую лечебницу, так как уверял всех, что пробыл на острове лишь три дня. Что случилось с остальными участниками экспедиции, он сказать не мог...»

КРИПТОЗВЕРИ, КРИПТОЗМЕИ И ДРУГИЕ

Дьявол из Девоншира?

Учёные до сих пор не могут объяснить, что же произошло в графстве Девоншир в середине XIX века. Именно тогда там были обнаружены странные следы, которые крайне взволновали местных жителей. Принадлежали ли они самому дьяволу, неизвестной науке птице или же их сотворила группа проказников? В XIX веке выдвигали самые разнообразные гипотезы по этому поводу. Одна из них, феноменологическая, утверждала, что речь идёт о «нечто», что живёт между осязаемым и неосязаемым миром, иногда оставляет свидетельство своего существования, но всё равно является недосягаемым для человека.

Что же произошло тогда, снежной ночью далёкого 1855 года? 7 февраля в Девоншире прошёл обильный снегопад, выбеливший весь обширный бассейн реки Экс. Булочник Генри Пилк из деревни Топшем в то утро поднялся очень рано, чтобы растопить печь и начать свою обычную работу. Он был одним из первых, кто увидел чистый хрустящий снег, покрывший деревню и окружающие поля. Но на этом снегу он заметил нечто необычное: следы, которые, казалось, оставил очень маленький ослик. Генри отметил ещё одну странность, помимо размера: хотя следы были ослиные, но совершенно не отличались друг от друга, и нельзя было понять, где какое отпечаталось копытце. Булочнику никогда не приходилось видеть, чтобы осёл или пони так необычно ходили. Хотя его и заинтриговали столь интересные отметины на снегу, у него было слишком много работы в пекарне, чтобы уделять им внимание, и он вернулся к своим занятиям. Альберт Брейлфорд, директор местной школы, отреагировал по-другому. Тем же утром он обратился в организатора целой группы жителей, охваченных азартом охоты, и во главе их устремился по таинственным следам. Группа добралась до пекарни и получила разрешение у Генри войти во двор. Но отсюда, как выяснилось, следы тянулись дальше через деревню. Обыватели высыпали из своих домов и побросали работу, чтобы присоединиться к поисковой партии. Потом она разделилась, и каждая часть занялась обследованием своей территории. Удивительно, но все эти группы доносили, что у них обнаружились следы.

Понемногу возбуждение перешло в страх, так как выяснилось, что кроме всего прочего, существо, прошедшее этой ночью, было способно перепрыгивать стены четырёхметровой высоты так, будто их вовсе не было.

Следы объявились в Эксмуте, Лимпстоуне, Вудбери, Паудерхеме, Мамхеде, Доулише и других селениях графства, на территории общей площадью в 150 квадратных километров.

Доктор Бенсон, который практиковал в этой области, шёл по ним от Мамхеда. Пересекая поля и луга, они уперлись в стог сена высотой в 6 метров. Доктор осторожно обошёл скирду и с удивлением обнаружил продолжение следов с другой стороны, словно бы препятствия вообще не существовало. Осмотрев сам стог, покрытый слоем чистого снега, Бенсон не нашёл на нём никаких следов. Всё, казалось, указывало на то, что каким-то необъяснимым образом, «нечто» перелетело скирду. Два охотника из того же района шли по следам много часов по местности, где рос густой лес из колючих кустов. Цепочка следов здесь внезапно прервалась, но они возникли заново на заснеженных крышах близстоящих домов. Обследовав то, что осталось от следов в садах, охотники поняли, что они ведут прямо к Мамхеду. Устье Экса в некоторых местах достигало ширины почти в три километра, и вода ещё не замёрзла. Следы обрывались на одном берегу у самой кромки воды, но затем объявлялись вновь на другом, как будто существо перелетело через широкое устье. Когда следы начали понемногу исчезать под воздействием слабого февральского солнца, пробившегося из-за туч, их вид изменился. Край их разделился, и они стали походить на отметину от раздвоенного копыта.

Обыватели были на грани паники. Мужчины начали спешно вооружаться ружьями и разным инструментом - косами, вилами и граблями. В то время как самые отважные рыскали по полям в поисках ужасного существа из этого или другого мира, большинство в страхе запирались в домах и баррикадировали двери. Начали появляться кресты, распятия и большие викторианские библии в кожаных переплётах, которые, как верили, могли защитить от любых демонских козней.

В это время охотники чуть не совершили одну ужасную ошибку. Дело