свирепо уставилось на Шастеля. Охотник спокойно закончил молитву, а затем достал свое ружье. Он верил, что зверь был оборотнем, поэтому зарядил изготовленную на заказ серебряную пулю и, выстрелив, убил его с первого раза.

Труп животного был выпотрошен, а желудок очищен от остатков маленькой девочки. Туша была отправлена королю, который предъявил зверя общественности.

Тушу волка возили по всему Жеводану из города в город, чтобы убедить поселян в смерти зверя; затем, опять же, набив из неё чучело, доставили королю. Не в силах больше выдерживать запах, Людовик XV велел выбросить чучело на свалку. С этого времени нападения зверя прекратились.

Всего официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной.

Из досье историков: Антуан Шастель и чудовище

В истории жеводанского зверя особое внимание привлекает фигура Антуана Шастеля, младшего сына Жана Шастеля. Антуан был весьма необычной для французской глуши личностью - он много путешествовал, был пленен алжирскими пиратами, несколько лет провел в Африке среди берберов, изучал их привычки. Антуан жил отдельно от родных в домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, и держал множество собак - знакомые отмечали, что у него был большой талант к дрессировке животных.

Когда уже известный нам лейтенант де Ботерн в конце лета - начале осени 1765 года прочесывал леса в поисках жеводанского зверя, он столкнулся с Жаном Шастелем и двумя его сыновьями, Пьером и Антуаном. Они, как и многие другие местные охотники, также надеялись уничтожить зверя. Между Шастелями-младшими возникла безобразная ссора, перешедшая в драку. Раздраженный де Ботерн велел арестовать всех троих, включая и самого Жана; они были отправлены в тюрьму в Соже и провели там несколько месяцев. Странно, но вскоре после этого нападения зверя прекратились; сам де Ботерн, конечно, связывал это с убийством «волка из Шаз». Однако, после того как освобожденные во второй половине ноября 1765 года Шастели вернулись из Соже в родную деревню Бессер-Сен-Мари, свои нападения возобновил и Зверь, напав на двоих детей вблизи той же Бессер-Сен-Мари 2 декабря 1765 года. Через какое-то время после убийства зверя Жаном Шастелем в 1767 году его сын Антуан Шастель пропал без вести и больше не появлялся в окрестностях Жеводана...

Хотя перечисленного явно недостаточно, чтобы связать Антуана Шастеля с нападениями жеводанского зверя, многие историки и писатели обращали внимание на этого персонажа. Некоторые предполагали, что он вывез из Африки какое-то хищное животное, вроде гиены или леопарда, выдрессировал его и приучил к охоте на людей, и именно его очевидцы раз или два видели вместе со зверем.

Прирученные гиены служат человеку как собаки

Продукт лаборатории?

Дискуссии о хищнике-людоеде возникали и затихали на протяжении нескольких столетий. А в 90-х годах XX века английский зоолог Майкл Мергер, долгое время изучавший эту тему, выдвинул предположение, что животное могло быть гибридом волка с пантерой или пантеры с гиеной и т. д. (что возможно сделать только в современной лаборатории).

К его мнению с любопытством прислушивались французские коллеги, но затем Мёргер «оскорбил» всех французов разом, объявив жеводанское чудовище вымыслом фольклористов, которые наградили обычного волка сверхъестественными размерами и кровожадностью сказочного вампира. Тогда французские ученые решили отстоять честь мундира и подняли документы имеющихся в стране архивов. И летом 1997 года вездесущие журналисты переправили через Ла-Манш сенсационную новость: «шкура чудовища, убитого Шастелем, обнаружена в коллекции парижского национального музея истории и природы». Эта весть взбудоражила многих зоологов. Все задались вопросом: неужели возможно получить ДНК этого дьявольского создания? Ведь в таком случае можно будет разгадать его тайну и при желании путем клонирования даже воссоздать подобное существо.

Но пыл ученых охладил таксидермист музея (специалист по набивке чучел), который пояснил общественности, что чучело жеводанского чудовища находилось в этом музее в период с 1766 по 1819 года, а затем бесследно исчезло. А пока ученые нашли не чучело, а документы с его описанием, которые подтверждают его нахождение в музее в тот период времени.

Согласно этим описаниям чудовище было похоже на полосатую гиену очень крупных размеров. Возможно, это животное было гибридом. Именно к такому решению пришли зоологи и исследователи на основании документальных свидетельских показаний. Но самое интересное раскопали писатель Поррат и натуралист Манатори.

Вернемся к уже знакомому нам сыну Жана Шастеля. Антуан жил отшельником в лесах у горы Муше. Почему в лесу и отшельником? Да потому что он был страстным естествоиспытателем и содержал там зверинец, о котором мало кто знал. Среди животных, которые в нем находились, были леопарды, гиены, пантеры. Естественно, что возникает подозрение: не мог ли Антуан сам натравливать или натаскивать кого-то из своих «питомцев» на детей?

Далее. Район Жеводан тогда считался пристанищем протестантов, при том, что основная часть Франции была католической. Проверка архивных документов показала, что все жертвы чудовища были католиками. А отец и сын Шастели были протестантами. Это, вероятно, еще ничего не доказывало, но наводило на подозрения. Однако нашлись и другие весьма любопытные совпадения. Прежде всего, свидетели «победного» выстрела, произведенного Жаном Шастелем в чудовище, рассказывали (их показания приводились в прессе), что когда они повстречали зверя-людоеда, то он, увидев Шастеля, замер и, не отрываясь, смотрел в глаза охотнику. Вполне возможно, что животное узнало Шастеля. Жан жил в Жеводане, мог навещать сына (а может, и подолгу гостить у него), ухаживать за животными в питомнике и т. д.

Зная патологическую алчность местных жителей, можно предположить, что Шастели специально задумали такую страшную интригу с целью дождаться, пока кто-либо не объявит награду за убийство монстра. Награду и немалую объявил маркиз д'Апшер. И она стала достоянием Жана Шастеля.

Но самое подозрительное событие произошло в 1765 году, когда Антуан Шастель серьезно повздорил с солдатами короля Людовика XV.

Солдаты хотели переночевать в его доме и закупить у него провианта. Но договаривающиеся стороны не сошлись в цене. И голодные солдаты попытались «экспроприировать» продовольствие. Прижимистый Шастель оказал солдатам короля серьезное сопротивление, за что был бит палками. Пока армейцы набивали мешки хлебом и мясом, Шастель «ожил» и для возобновления торгов «пригласил» свору натасканных собак, которые «убедили» солдат короля убраться из владений Шастеля в ночь с голодными желудками. За такое свинское отношение к своим солдатам Луи XV приговорил Антуана к трем месяцам тюрьмы. Так, с марта по июнь 1765 года Антуан сидел на строгой диете в местной тюрьме