Так они провели в аквапарке почти два часа, решив перепробовать все местные аттракционы, а с некоторых спускались не по одному разу. Наконец, вдоволь накатавшись, они плюхнулись в неглубокий бассейн в центре аквапарка и вытянулись на мелководье, подставив спины солнечному свету.

– Благодать, правда? – донеслось вдруг до Афанасия.

Он повернул голову и увидел Сергея Ивановича, пожилого профессора космозоологии. Тот сидел в воде неподалеку от них и блаженно жмурился на солнышке. – Нечасто мне удается попасть в такое замечательное место!

– Сергей Иванович! – обрадовался Афанасий. – А мы как раз собирались вас искать!

– Вот как? – удивился старичок. – А с какой целью?

– Вы ведь привезли сюда настоящую циклоперу! А мы недавно узнали, что когда-то на Симплеяде обитали очень похожие на нее ящерицы.

– Верно, – кивнул Сергей Иванович. – Они действительно очень похожи! Даже своими прозрачными шипами на спине и плечах. Просто чудо, что такие удивительные создания еще уцелели в отдаленных уголках галактики.

– Удивительные? – Ирина даже передернула плечами от отвращения. – Мне кажется, они просто ужасны!

– Вовсе нет! – запротестовал старичок. – Они прекрасны! Такая мощь! Такая стать! Очень удачно, что мы смогли договориться об их клонировании.

Услышав это, Ирина поскользнулась на скользком дне бассейна и с головой ушла под воду. Афанасий ошалело взглянул на Сергея Ивановича.

– Вы хотите их клонировать?! – изумленно спросил он.

– Разумеется! Для этого я и привез на Симплеяду единственный экземпляр, которого мне удалось изловить на Циклопии. Этот вид вымирает, и моя задача – помочь им выжить! Пусть даже и путем клонирования.

– Но с кем вы договорились? – спросила Ирина, отплевываясь от воды.

– С настоящим гением в области клонирования! – заявил Сергей Иванович. – Профессор Анатолий Петрович Шрек! В своей нише он достиг небывалых успехов, и весь процесс клонирования сейчас занимает всего несколько часов!

– Шрек?! – воскликнул Афанасий. – Это же второе имя профессора Шлага! Он преступник! Его по всей галактике разыскивают!

– Что? – нахмурился Сергей Иванович. – А ты ничего не путаешь, Афанасий?

– Мы это точно знаем! – подтвердила Ирина.

– Поверить не могу!

– Как вы с ним познакомились?

– Он сам вышел на меня и предложил свои услуги. О том, что мы изловили циклоперу, писали во многих средствах массовой информации. После этого Шрек и позвонил мне.

– Он знал, что у вас есть настоящая живая циклопера, и предложил ее клонировать? – уточнил Афанасий.

– Именно так!

– Но зачем? – не понимала Ирина.

– Чтобы создать несколько особей для крупнейших зоопарков галактики.

– Чтобы создать армию для Повелителя Ящериц, – шепнула Афанасию Ирина. – Мне кажется, теперь многое встало на свои места. Шлаг готовил лабораторию по клонированию именно для этого. А Мурена с Кешей подвернулась очень кстати, и он просто решил подзаработать!

– О чем вы там шепчетесь? – спросил Сергей Иванович.

– А Шлаг, то есть Шрек, уже заполучил эту циклоперу? – спросил в ответ Афанасий.

– Да! И он уверял меня, что процесс уже запущен. Из биомассы формируются тела, а затем мощный компьютер, словно скульптор, лепящий из глины, придает им завершающие штрихи. Скоро мы получим несколько прекрасных ящериц!

– А где именно находится его лаборатория? – холодея, спросила Ирина.

– Этого я не знаю. Передача ящерицы состоялась на подземной стоянке отеля. Но могу спросить…

– У вас есть номер его видеофона?! – изумился Афанасий.

– Разумеется! – кивнул Сергей Иванович. – А еще сегодня вечером мы ужинаем в ресторане над водопадом.

Ирина и Афанасий быстро переглянулись.

– Нужно предупредить Олега! – сказали они одновременно.

– Какого еще Олега?! – нахмурился Сергей Иванович. – Я не знаю, в какие игры вы играете, молодежь, но не стоит вставать на пути у науки. Мне безразлично, чем занимается в свободное от работы время этот Шрек… или Шлаг… Да кем бы он ни был! Главное – он может исполнить мою мечту и размножить этих замечательных зверушек. И я не позволю вам этому помешать!

– Но он же настоящий бандит! – запротестовала Ирина.

– И что с того? На некоторых планетах меня тоже считают бандитом. Но я прежде всего ученый! – с важным видом заявил Сергей Иванович. А затем встал и направился к бортику бассейна.

– Он просто сумасшедший! – повернулась Ирина к Афанасию. – Такой же, как все эти «Последователи»!

– Его можно понять. Фанатик своего дела. Он просто хочет сохранить вымирающий вид животных.

– Связавшись с доктором Шлагом?

Ирина умолкла, обдумывая план дальнейших действий. В этот момент с горки неподалеку съехала шумная ватага маленьких детишек, которые с воплями рухнули в воду и окатили Ирину и Афанасия с ног до головы. Хорошо, что они лежали в бассейне, иначе было бы немного обидно. Когда брызги улеглись, Афанасий увидел, что это вовсе не дети.

Еноты! Кефир, Гаврош и Рикошет вынырнули на поверхность воды и довольно заулыбались, скаля острые зубы. Афанасий принял их за детей из-за их небольшого роста. К тому же все трое щеголяли в солнечных очках и здоровенных пляжных трусах красного цвета. О том, где они их раздобыли, можно было только догадываться.

– А вот и они! – сказал Рикошет. – Зануда и проныра, давненько не виделись. Уж простите, что испортили вам свидание.

– Какое еще свидание? – возмутился Афанасий, отчего-то вдруг покраснев до корней волос.

– Действительно! – поддержала его Ирина. – Мы тут просто беседуем!

– Ага, так мы и поверили, – ухмыльнулся Гаврош.

– По-вашему, мы наивнее вот той толстенькой девочки в узенькой маечке? – расхохотался Кефир.

– Лучше скажите, как ваши успехи с поисками доктора Шлага? – спросила Ирина.

– Никак! – махнул лапой Кефир. – Вывести нас на него могла только Мурена, но ее арестовали и заперли в кутузке. Прямо хоть иди и освобождай ее!

– И снова цепляй на нее датчик! – согласился Гаврош.

– Вам мало первого раза? – усмехнулся Афанасий. – Она едва всех нас не перестреляла! Такая вспыльчивая дамочка!

– Ну теперь-то мы будем настороже! – заявил Рикошет. – В прошлый раз ей совершенно случайно удалось застать нас врасплох. А что, давайте и в самом деле ее выпустим? Наш датчик все еще висит на ее платье. Она приведет нас точнехонько к своим сообщникам!

– Есть более легкий способ, – ответила Ирина. – Мы сейчас говорили с одним профессором. Вечером он будет ужинать с Отто Шлагом в ресторане над водопадом.