Опытные бойцы доверяли друг другу, а поэтому совсем не нервничали, плечом к плечу они могли посоревноваться даже с самым матерым Иерархом, так что шансы на спасение весьма велики. Хотя тот кошмар, через который их протащила фрау Штефани, мог удивить кого угодно, в Такелоте явно засели те еще параноики.

— Снимайте одежду, выбросите все коммы, на нас полно датчиков! — неожиданно выдал старик.

У пятерки существовало железное правило, приказы того, кто закрутил Цикл не обсуждались, каждый на собственной шкуре убедился в том, что распоряжения требуется выполнять беспрекословно и максимально точно. Поэтому все члены команды учились правильно формулировать мысли, дабы не допустить двоякого толкования.

— А во что нам переодеться? — немного растеряла обычно невозмутимая фон Цигер, тепло, но она ежилась от непривычной наготы.

— Оденемся через квартал, а пока побежим голыми, быстрее сюда уже несутся стаи дронов с автоматическими турелями, — распорядился пожилой и пятерка Контролеров Реальности помчалась по улицам, распугивая обывателей голыми телесами…

Пожилого сменил Атлет, потом наступила очередь Молодого, а сейчас отряд вел Желчный. Такого еще не было в практике наемного отряда, вскоре вся звезда исчерпает свои резервы. Хрономаги максимально вымотались, уже не обращали внимания на мелкие раны и ссадины, хотя это тоже опасно, накапливалась усталость, стремительно опадала скорость реакции, наступала апатия, люди бежали словно загнанные волки. Несколько раз они пользовались транспортом, уже давно покинули город, трижды сменили одежду, обувь, осмотрели друг друга, но так ничего и не нашли.

— Как они нас находят? — задал вопрос молодой.

Они уже обсуждали это не раз, Круг позволил уходить от погони и отрезать отряды преследователей, но противник вновь и вновь находил их и принимался по новой. Причем за городом стало только хуже, так как к преследованию подключились ударные вертолеты и штурмовая авиация. Враг совсем не беспокоился о боеприпасах и безжалостно работал по площадям. Один раз даже пришлось уходить от могучего залпа целого дивизиона РСЗО, огромная площадь земли буквально горела и плавилась…

— Мы убрали все датчики, вшить в нас ничего не могли, разве что чем-то накормили? — предположил старик.

— Кто, когда ходил в туалет? — спросила фон Цигер.

— Я утром.

— Ночью, — не смущаясь ответили бойцы, сейчас не до этого, нужно спасать жизни.

— В следующем круге придется разделиться, чтобы понять в ком из нас датчик, — распорядилась фрау Штефани, результат был получен почти мгновенно.

— Обе группы накрыли, — покачал головой Желчный.

— Возможно надо уйти дальше друг от друга, но это еще опаснее, к тому же нам могут отслеживать беспилотники и спутники, — предположил молодой.

— Сколько примерно удалось собрать? — Желчный задал вопрос, глядя на фон Цигер и пояснил, — Я скоро опустею.

— Примерно половину резерва, надо рисковать, ищите самые безумные идеи! — фон Цигер была близка к отчаянью, из ловушки, казалось, не было спасения. Она собрала энергию времени, но такими темпами надолго ее не хватит.

Группа уже далеко отошла от города, на одном из участков им удалось проехать на украденном автомобиле довольно приличное расстояние. Команда даже подумала, что наконец оторвалась от преследователей, однако сейчас закрадывались мысли о том, что им просто позволили уйти в нужную для загонщиков сторону, так как в этой локации охота возобновилась с еще большей интенсивностью.

Хрономаги обычно предпочитали открытое пространство, чтобы иметь возможность уйти в любую сторону, но сейчас, подозревая что их ведут при помощи спутников, наемники решили рискнуть и попробовать скрыться в огромном подземелье, расположенном восточнее столицы Такелота. По слухам по катакомбам можно даже перебраться на территорию морского Льва. Фрау Штефани корила себя за то, что не запаслась картой пещер…

Глава 20

Пусть сгорит это мир!

Ну вот, ловушка захлопнулась, гоняли звезду хрономагов до тошноты, бомб и ракет взорвали немеряно, а пуль никто и не считал, благо львиную долю работы взял на себя Умник, руководивший целой армией дронов. По зрелым размышлениям минные кластеры на разведчиков тратить не стали, они и без того были загнаны как кони, тяжело дышали и, словно мотыльки, летящие на огонь, стремились прямо в расставленные сети. Бедолаги видно совсем отчаялись раз решили залезть в пещеры.

Понятное дело перед тем, как нырнуть внутрь подземелья Контролеры Реальности замерли, а один из них провел всю пятерку в Цикле, боги знают куда смог добраться, но мы решили до поры ничего не взрывать, хотя все штольни давно были плотно заминированы и оборудованы датчиками тепла. В общем, когда звезда Манипуляторов Вероятностями пробыла в катакомбах больше времени, чем цикл любого из них, а Умник примерно вычислил период, мы начали одновременно блокировать штольни, активируя направленные заряды.

Противника надежно заблокировали, но не убили, будем наблюдать. Выбраться они в любом случае не смогут, даже в Цикле, у них вроде есть вода и еда, какое-то время продержатся, потом могут и поголодать, в общем по всем расчетам успеем появиться на планете и сделать людям предложение, от которого они не смогут отказаться. Правда останется проблема с контролем хрономагов, но по крайней мере с дамой вопросов быть не должно. В общем отложил шпионов на полочку, помаринуются, усохнут, а там и примем решение.

Тем более на западе как раз началась знатная заварушка, Повелитель Лесов наконец решился и двинул свою армию в бой. Рисунок продвижения насквозь выверенный и идеальный, этот гад, наверное, пару месяцев в своем цикле терзал наши оборонительные рубежи. Дивизии как по учебнику вскрывали минные поля, почти без потерь отражали ракетные атаки, мощно, грамотно подавляли немногочисленные артиллерийские батареи. Мы огрызались, но не показывали даже десятой части своей силы.

Тем не менее подразделения постоянно перемещались, создавая неразбериху, а значит хрономаг терял энергию, ведь он желал пройти оборонительный пояс без значительных потерь. А вот когда его отряды втянулись, завязли между первым и вторым рубежами наших укреплений, мы врезали от души. Били дальнобойными ракетам, едва ли не от столицы, отправили полчища дронов-камикадзе, щедро взрывали минные кластеры, собрали самые простые гаубицы и выпустили из них сотни тысяч снарядов. Большую часть в молоко, но зато создали хаос, в котором даже Контролер Реальности не смог найти решение.

Агрессоры начали нести ощутимые потери, а ведь они еще даже не добрались до нашей пехоты. Причем мы лупили по самым тренированным частям Властителя Джунглей, лишая его «рук», так необходимых в Цикле. Конечно, с хрономагом вряд ли получится неожиданный авианалет или очень эффективный артиллерийский залп, но мы брали количество, тотальным превосходством по всем фронтам. Властитель Джунглей даже если бы хотел, то не мог спасти каждого их огромной массы войск, которую он на нас двинул. При этом его попытки, удавшиеся и откровенно слитые, стоили Контролеру Реальности драгоценной энергии