— Не надо… не надо больше! — воскликнула Катя, потому что все это было невыносимо больно слышать и слушать…

Она вскочила и, сама испугавшись того, что делает, неожиданно сильно обняла свекровь за плечи. Плечи вздрагивали — они были теплыми и… родными? Нет, пока, наверное, просто теплыми… И еще это были плечи женщины, которая, выросши без любви, сама этот дар получила: Катя это знала. Потому что Тим явно вырос в любви, большой любви — и материнской, и отцовской. Полной любви — иначе он не был бы таким, каким стал.

И еще Катя поняла: эта женщина, кажется, уже простила ей то, что она никогда не родит ей внуков.

Но от этого знания ей почему-то стало пронзительно больно.

* * *

— Больно, больно… Почему-то все спрашивают про больно и никакая собака не спросит: «Неудобно? Чешется?» — Сашка Бухин был неожиданно весел и даже насмешлив. — Потому что ужасно чешется… там, под гипсом. И неудобно — такая бандура! И из дому не выйдешь…

— Чешется, наверное, потому что заживает, — рассудительно сказала Катя. — Я тебе тут книжек всяких принесла. И апельсинов… И конфет, и шоколадок от всех… Сам можешь не есть, если не хочешь, малявкам своим отдашь… Ой, прости, я и забыла, что у твоих аллергия на шоколад и апельсины! Я ж еще и два киндера принесла, а это тоже шоколад! Ну честно, Саш, я не нарочно! В следующий раз принесу груши и хурму… или яблоки! Ух ты, какой гипс красивый! Ну, теперь понятно, почему с ним нельзя из дому выходить, — хихикнула она. — Потому что снимут и продадут как художественный экспонат!

— Это Санька с Данькой его так расписали! — сказал польщенный Бухин. — Дашка им для этого специально новые фломастеры купила. Они каждый вечер из садика являются и ищут какое-нибудь свободное местечко, чтобы еще что-нибудь изобразить. Дашка сказала, что после того как мне его снимут, она этот арт-объект на стенку повесит. Только он уже очень грязный…

— Саш, спасибо тебе, что сказал, что не в меня стреляли, — быстро проговорила Катя. — Знаешь… просто камень с души…

— Ка-а-ать… ну как бы я тебе не сказал? Мы же все-таки напарники. И друзья. Так что не переживай. А за книги тебе отдельное спасибо. Я с экрана совсем не люблю. Пробовал аудио — опять-таки не мое. Сначала вроде ничего, а потом начинаю думать про что-нибудь и теряю нить. Вдруг опомнишься, а ты уже где-то на середине — и о чем говорят? А кроме того, с этими костылями ноутбук не так-то просто с места на место перетаскивать, а в постели лежать я не люблю. Мне тут больше всего движения не хватает. Я привык к физическим нагрузкам… Сволочь какая-то кинула на лестнице кожуру! А если бы не я? Вдруг бы ребенок поскользнулся?!

Внезапно она тоже подумала, что потеряла нить, оттого что все время сворачивала на свое, все время сбивалась… Или все-таки не было ее, этой нити? И ничего не было, кроме случайного выстрела, который и убедил ее больше всего остального, что за Жанной и в самом деле ходит убийца!

— Я тебе еще книжек привезу, — пообещала она. — Свекровь очень много читает. Все время что-то покупает…

— А что покупает? — тут же оживился друг.

— Саш… ну не знаю я что! Мне к ним неудобно заходить… Я попросила — она мне подобрала, и все.

— Что, плохие отношения? — прищурился проницательный Бухин. — Строят? Дедовщина?

— Нет, я бы не сказала, — честно призналась Катя. — Свекор вообще ко мне очень тепло относится, а свекровь просто сложный человек. Ну и, наверное, они мечтали, чтобы Тим привел в дом что-то более соответствующее — там же врачи в трех поколениях, если не в четырех… А он — здрасьте! — приволок какую-то рыжую постовую милиционершу, которая в своей жизни прочла три с половиной книги: одна — Уголовный кодекс и две телефонных.

— А половина? — хрюкнул смешливый загипсованный. — Половина какая?

— От которой вторую половину оторвали и в туалете на гвоздик повесили! — отрезала рыжая постовая. — Без названия!

— Зато ты узнаешь финал, — пообещал он.

— Ага, — кивнула она. — Финал будет просто феерический!

* * *

— Феерия, — смеясь, говорила Женька. — Цирк бесплатный!

— Платный, — поправляла ее сестра. — Платный цирк на воде. Бесплатный — это сыр в мышеловке.

Женька снова смеялась. Ах, какой у нее был смех! Кто говорил, что сестрички были совершенно одинаковыми? Да их по одному смеху можно было различить — у Жанки так смеяться никогда не получалось. Женька смеялась беззаботно. Ни о чем не думая. Жанна вот всегда думала — в отличие от своей безмозглой сестрицы, которая жила какими-то эфемерными эмоциями! А Жанна думала! Просчитывала варианты. Искала свою выгоду. Женька, простушка-пастушка, все бы делала ради одного удовольствия — своего или чужого. Толку от удовольствий, когда они не приносят дивидендов? Поэтому Жанкин цирк был всегда платный, причем ключевое слово здесь было «всегда».

Они приходили в гидропарк, на пляж, как только вода прогревалась и на берегах появлялись шумные компании. Выбирала Жанка — и неизменно безошибочно. Подходила к компании подростков, среди которых всегда находилось два-три качка-позёра, раз за разом картинно бросающихся в воду, подныривающих под самое дно, а потом пробкой выскакивающих метров за семь-восемь, иногда и десять — впечатляет! Сидела, наблюдала, потихоньку втягивалась в разговор. А затем заявляла, что одним нырком может переплыть на другой берег. Конечно же, ей не верили. Начинали вышучивать. Она злилась — то ли напоказ, то ли даже по-настоящему… входила в роль, как хорошая актриса, которую иначе не почувствует публика. «Все нужно делать по-настоящему, иначе это — плохое кино», — любила повторять она. Да, у нее кино всегда получалось высший класс. Когда неизвестно откуда взявшуюся красивую и самоуверенную девчонку начинали высмеивать уже подружки качков, Жанна понимала, что зал дозрел. Она вставала, небрежно проводила по загорелым, длинным и стройным ногам, отряхивая с них песок, и говорила, что готова доказать.

— Спорим на полтинник? — щурилась она, доставая из кармашка джинсов довольно крупную по тем временам купюру. — Ну что? Обосрались?

— У меня полтинника нет… — обычно не выдерживал кто-то. — Спорю на двадцатку!

— Двадцатка против полтинника? — уничижительно улыбалась она. — Хороший спор!

— Я добавлю. — Кто-нибудь клал на двадцатку сверху.

Потом добавлялось еще и еще. Пока не получалась симпатичная денежная горка. Иногда даже очень симпатичная. Потому что риска у принявших странное пари не было никакого — одним нырком преодолеть расстояние в сорок-пятьдесят метров, пусть и в самом узком месте, не удавалось еще никому, даже здоровенным дядькам с косой саженью в плечах и легкими, словно кузнечные мехи.

— Хорошо! — говорила Жанка, щелкнув пальцами и будто примериваясь к расстоянию между берегами, в то время как подружки споривших уже прикидывали, какое мороженое выберут с халявного выигрыша. — Дайте мне три минуты, и… поехали!

Она садилась у самого берега, сосредоточивалась и глубоко, напоказ вдыхала и выдыхала. Цирк на воде начинался. Жанна отходила подальше, разбегалась и красивой дугой, почти без брызг уходила под воду. Ныряла она и вправду суперски — но фокус состоял не в этом. Главное — чтобы рядом были камыши, или поворот берега, или, на худой конец, какая-нибудь шумная и большая компания, чтобы перекрывать обзор. Потому что плыла она, разумеется, не на другой берег, а к выбранному укрытию, где и выбиралась на сушу без лишнего шума, не привлекая ничьего внимания. На руку феерии, или иллюзиону, работало и то, что по сторонам обычно никто из спорщиков не глазел — все они напряженно всматривались в место, где предположительно должна была показаться голова бесшабашной девчонки. Потом компания начинала волноваться: да где ж она, та, что так опрометчиво оставила на песке свои шмотки и деньги?! Где, в конце концов, эта сумасшедшая девка, утонула, что ли?!