реальный вариант — это отварить мясо в той большой кастрюле, — высказал свое авторитетное мнение в области кулинарии Юрий. — Мы получим и отварное мясо, и бульон. Только вот плохо, что соли нет.

— Как это нет? — удивилась Виктория. — Там в пристройке я видела пачку «экстры».

— Могу предложить один метод… — неуверенно начал Борис — Но только с одним условием. Я готовлю все сам, вы только наблюдаете. И никаких вопросов и комментариев! Вот только Костик мне должен помочь, — поставил он условие.

— Е-мое, Борь, я в твоем полном распоряжении, — произнес водила.

— Хорошо. Это рецепт приготовления мяса от папуасов Новой Гвинеи.

— Борь, а откуда ты знаешь рецепт папуасов Новой Гвинеи? — не выдержала Виктория.

— Я же сказал, никаких вопросов! Иначе приготовлением будете заниматься без меня, — пресек все последующие реплики Борис. — Ты лучше принеси ту пачку соли, о которой говорила.

Виктория послушно убежала в барак.

— А ты, Костя, тащи лопату, — обратился он к шоферу, — нам понадобится небольшая яма глубиной сантиметров семьдесят.

Пока Костя рыл яму, Борис тщательно натирал тушу солью. Потом поручил своему подмастерье развести в яме костер и подготавливать угли. А сам стал глиной, той, что осталась в результате раскопки, обмазывать тушу со всех сторон.

Виктория, наблюдая за этим процессом, очень нервничала и только ценой неимоверных усилий смогла удержать язык за зубами и никак не прокомментировать действия Бориса. А молодой человек, видя мучения девушки, поглядывал на нее и загадочно улыбался.

В итоге вся туша оказалась в толстом слое глины. А после того как костер прогорел и на дне ямы образовались угли, Борис с помощью Кости поместил тушу в яму и обложил ее со всех сторон углями.

— Так это получится как мясо в глиняном горшочке! — не выдержав, высказала осенившую ее догадку Виктория.

Борис посмотрел на нее и, засмеявшись, произнес:

— Ну, что-то типа того.

Через некоторое время молодые люди вытащили испеченную тушу из ямы. Борис с помощью ножа стал мастерски отколупывать куски затвердевшей глины от мяса. Они, словно осколки огромного глиняного горшка, легко откалывались, обнажая ароматное тушеное мясо. По прииску разнесся удивительно аппетитный запах.

Костя большим кухонным ножом отрезал большие ломти и раскладывал по заранее подготовленным тарелкам. Ребята изнывали в ожидании окончания этого процесса. Наконец все было закончено, и Борис произнес:

— Приятного аппетита!

После того как мясо было съедено и высказано множество комплиментов относительно кулинарных способностей Бориса, сам гуру кулинарии Юрий вынужден был признать его талант и уступить почетное звание шеф-повара.

— Борь, я так наелась… хотела бы пройтись перед сном, но боюсь заблудиться. Ты не мог бы составить мне компанию на небольшой прогулке?

— Конечно, Вика! Я и сам хотел предложить тебе это.

Борис обернулся, посмотрел на Катю и произнес:

— А ты не хочешь с нами прогуляться?

Девушка метнула глазами молнии на Вику.

— Нет, спасибо, что-то не хочется, — холодно ответила она, тут же встала со своего места и направилась в сторону барака.

Тайга уже погрузилась в ночь, окружив себя ночными звуками и укутавшись в звездное небо.

Борис и Виктория шли, негромко беседуя. Точнее, говорил в основном Борис, а девушка с интересом его слушала. Он был увлекательным рассказчиком и прекрасным собеседником. При этом обладал значительным интеллектом, тонким чувством юмора, а кроме того, был весьма начитан. В этот вечер тема их беседы лежала в области одной из древнейших наук, астрономии.

— А я и не подозревала, что астрономия может быть такой увлекательной! — произнесла Виктория, выслушав захватывающий рассказ Бориса о планетах Солнечной системы. — А мои познания ограничиваются лишь тем, что Полярная звезда всегда указывает на север и расположена в созвездии Большой Медведицы.

— Не совсем, — улыбнувшись, ответил Борис. — Полярная звезда входит в созвездие Малой Медведицы. Вот смотри.

Борис взял руку Виктории в свою и стал водить ею, указывая воображаемые линии Большой и Малой Медведицы.

Он стоял так близко, небо было таким чистым и звездным, а ночь такой сказочной и пьянящей, что у Виктории громко заколотилось сердце. Она ощутила на своей макушке теплое дыхание Бориса. И вдруг перестала понимать, что же говорит ей этот необыкновенный, восхитительный парень, который нежно держит ее руку в своей. Его бархатный голос кружил голову девушки, увлекая ее далеко ввысь, в это звездное небо, куда-то к самой далекой звезде. И когда Борис повернулся к ней, увлеченно рассказывая о созвездии Полярной звезды, девушка внезапно прикоснулась губами к его губам.

А в это время на прииске, в темном бараке, лежала на кровати с открытыми глазами другая девушка и по иронии судьбы в этот момент так же, как и Виктория, думала о Борисе. Мысли кружились в ее голове, ввергая в пучину эмоций и переживаний. «Я сегодня же признаюсь ему!» — решилась наконец Катя.

— Больше я никогда и никому не позволю увести у меня любимого мужчину! — вслух произнесла она.

В этот момент, сама того не подозревая, Катя заглянула в глаза самой судьбы. Так уж случалось, что сама старуха-смерть бродила по их прииску. Услышав эту фразу молодой девушки, она злобно усмехнулась, обнажив прогнившие зубы. Катя и не подозревала, как близка к истине! Она действительно больше никому не позволит увести у себя любимого мужчину. Никому! Одной лишь смерти. И уже совсем скоро. Скоро, но не сегодня. А сегодня целью этой костлявой старушки, чинно прогуливающейся по их прииску, был совсем другой человек.

От такого внезапного поцелуя Виктории Борис замер на полуслове. Но только на секунду. Мягко отстранившись, он провел рукой по волосам девушки и произнес:

— Не надо, Вика.

Виктория прикоснулась пальчиками к своим губам.

— Извини, Боря. Я не хотела… Точнее, хотела, но… Я не понимаю, что со мной… Кажется, я…

Борис мягко прикоснулся рукой к губам девушки, не дав ей договорить.

— Ничего не говори. Не надо.

— Прости, прости. — Из глаз ее брызнули слезы.

— Это ты меня прости, Вика! Я во всем виноват!

— Ты ни в чем не виноват, — тихо произнесла девушка. — Как можно винить себя за то, что думаешь о другом человеке? Ты ведь сейчас о ней думаешь, не так ли? — грустно произнесла она.

— Но… Но откуда ты знаешь, Вика? — обескураженно произнес Борис.

— Борь, я же женщина… — грустно улыбнулась она. — Я это чувствую, — тихо произнесла девушка.

Борис молча стоял, устремив взгляд куда-то вдаль.

— Только никогда ее не бросай. Понял? Никогда.

Он ничего не ответил. Виктория взяла его под руку и произнесла:

— Пойдем, пора возвращаться.

Катя сидела на бочке возле барака, в задумчивости вглядываясь в бескрайнее небо, усыпанное мириадами звезд.