— Вишери?

— А?

Взгляд поднялся чуть выше, затем еще выше и, наконец, остановился на его лице. Он почему-то улыбался, хотя как-то невесело.

— Вишери, прости, я совсем забыл, что обещал тебе книгу но драукам. Сегодня же занесу. А теперь к делу. Что тебя беспокоит?

Вы.

Сглотнув, я беспомощно улыбнулась. Я не могла сказать это вслух.

Кажется, он о чем-то догадался и капельку нахмурился.

— Что-то болит?

Судорожно кивнула.

Болит. Душа. Буквально рвется в клочья и истекает кровью.

Светлая, почему я такая трусиха??? Ведь так просто сказать ему, что он… а я…

— Мне тебя самому продиагностировать? — Целитель был невероятно серьезен и уже поднес к моей груди ладонь, которая постепенно начинала наливаться зеленым призрачным светом.

Ситуация становилась все глупее и опаснее. Если сейчас он меня продиагностирует и поймет, что у меня ничего не болит, то… Он решит, что я как минимум дура.

Глубоко вдохнув, я набрала в легкие побольше воздуха и, глядя ему прямо в глаза, чуть качнула головой.

— Лэр Аррисш, не надо. У меня ничего не болит. Просто… — Решительности хватило на две секунды. Но упрямства еще на четыре слова. — Вы мне очень нравитесь.

Выражение его глаз сменилось раз пять.

Сначала удивление, затем озадаченность, потом что-то непонятное, снова удивление, а под конец он приветливо улыбнулся, хотя в глазах застыло что-то совершенно иное.

— Вишери, лестно слышать. И очень непривычно. Но если ты заметила, я драук…

Я истово закивала. Заметила! С самой первой секунды заметила!!!

Аррисш чуть прищурился, словно не верил. Чуть помолчал и вкрадчиво продолжил:

— Вишери, а теперь начистоту. Что ты задумала?

— Что? — Вопрос меня удивил. Сильно. Если честно, то я его вообще не поняла. Что значит «задумала»? Вообще задумала я много чего, но об этом приличные девушки вслух не говорят, да и вообще не думают.

Пытаясь развить мысль, через пару мгновений я поняла, что густо краснею.

Но взгляда не отвела.

Ну уж нет! Я не согласна ждать еще неделю! Я хочу узнать все здесь и сейчас!

— Вишери? — Он прищурился еще сильнее.

Светлая, как же он красиво проговаривает мое имя! Так бы и слушала вечность!

— Скажите… — Губы были невероятно сухими, и пришлось снова их облизнуть. — У вас есть жена?

Его скулы на мгновение стали резче, а затем он едва уловимо отрицательно качнул головой.

Светлая, ты чудо!

— А девушка? Невеста, любимая?

— Нет. — Он ответил, но глаза почему-то потемнели, а губы сжались в тонкую полоску.

— А можно…

Я не понимала, почему портится его настроение, но просто не имела права на отступление. Хотя стало страшно. Очень страшно. Не так, когда стоишь на краю пропасти, один неосторожный шаг и смерть неминуема, а так… не знаю как, но иначе.

Но время шло, и я все-таки спросила:

— А я вам нравлюсь?

Спросила и покраснела так, что стало жарко даже пальчикам на ногах.

— Вишери… — Его вздох был очень шумным, а взгляд почему-то обреченным.

Или я путаю?

— Нет?

Обида накатывала волнами, эмоции зашкаливали, заболело в груди, спазм сжат горло…

И тут он взял мои руки в свои, тепло улыбнулся и кивнул. Несколько раз моргнула, страшась поверить своим глазам и боясь ошибиться. Но Аррисш не стал тянуть и развеял мои страхи вслух:

— Вишери, успокойся. Ты очень славная девушка, и ты мне нравишься.

Вот только сказал он это… как-то неправильно.

Нахмурилась, начала нервничать еще сильнее, не представляя, как уточнить, насколько я ему нравлюсь. Закусила губу, даже, кажется, немного ее прокусила, потому что драук нахмурился и недовольно цыкнул. Отпустил руку и, поднеся пальцы к моему лицу, бережно провел большим пальцем по моей губе.

Это было так…

Удивительно!

У меня аж сердце на какое-то время замерло в груди, а затем вновь застучало с утроенной силой.

А драук почему-то сурово спросил:

— Вишери, ты давно пила кровь?

Что?

Моргнув вновь, я почувствовала себя откровенно глупо. Мотнула головой, обиженно покосилась на недовольного драука.

— Вишери, я серьезно. Поверь, я знал немало вампиров, и ваши лиловые глаза лучше всяких слов говорят о том, что вы на грани. Немногим нужна кровь, но если нужна, то от этого невозможно избавиться и необходимо крайне бережно относиться к требованиям своего организма. — Начав мне выговаривать, Аррисш перестал быть душкой, превратившись в сурового целителя. — Твои глаза сейчас необычного вишневого оттенка, но что-то мне подсказывает, что это одно из проявлений недостатка свежей крови в организме. А теперь скажи мне, что я не прав.

Так и не отпустив мою вторую руку, он чуть наклонил голову, одним взглядом призывая меня признаться.

Но… поморщившись, я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме его теплых пальцев, так что пришлось аккуратно вытянуть свои, и только после этого подобие связных мыслей начало возникать в голове.

Кровь.

Раньше (после инициации) я почти ежедневно пила кровь живых существ. Иногда это были доноры господина, но чаще животные, которых я ловила сама. Господин любил повторять, что кровь — самая оптимальная энергия для таких, как я, но ни разу не говорил, что будет, если я не буду ее нить.

Здесь, в академии, я питалась вместе с другими студентами в столовой, и у меня ни разу не возникло желания крови или охоты в целом, потому что я еще ни разу не чувствовала особого голода, наедаясь обычной едой досыта.

Но если Аррисш прав…

Подняв глаза на драука, терпеливо ждущего моего ответа, я неуверенно пожала плечами:

— Я не знаю. Наставник никогда ничего не говорил по этому поводу, но когда я жила с ним, то пила кровь регулярно. Здесь я ела обычную еду и еще ни разу не хотела крови.

— Хорошо. Спасибо, что рассказала. — Его улыбка снова стала теплой. — А теперь вспомни, когда ты пила кровь последний раз?

Нахмурившись, я начала старательно припоминать. Здесь я уже больше недели. В дилижансе я ехала… да, пять дней. Итого почти две недели с той ночи, когда я выпила крови того самого пьяницы, на чьи деньги и доехала до Кордтауна.

— Примерно две недели назад.

— Много. — Недовольно поджав губы, целитель снова взял мою руку, а на мой удивленный взгляд пояснил: — Я проведу своего рода диагностику, хочу проверить уровень и состав твоей крови, а также ее энергетическую составляющую. Будет немного покалывать, так что постарайся сидеть спокойно. Хорошо?