Подавив внутри глухое раздражение, когда разносчица снова обратилась к Аррисшу так, словно между ними что-то было, я недовольно поджала губы, рассматривая женщину уже с неприязнью. Это мой драук!

— Нет, Шанти. — Аррисш общался с ней так же дружелюбно, как и со мной. — У меня все в порядке, спасибо за заботу.

Скрежет вмиг отросших когтей но деревянной столешнице прозвучал неожиданно. Для всех неожиданно. В том числе для меня.

Я торопливо спрятала их под стол, и жар стыда опалил кончики ушек.

О боги! Что они обо мне сейчас подумают?

После короткого недоуменного молчания драук торопливо представил меня своей знакомой.

— Шанти, познакомься, это Вишери. У нее немного специфичные вкусы и потребности, думаю, ты понимаешь, о чем я. Сейчас юной лэри необходимо срочно пополнить запас сил. Поможешь нам?

— О? — Разносчица удивилась так сильно и так громко, что на нас обратили внимание все, кто сидел в таверне. — Милая, ты вампир?

Внутри неприятно заледенело, но я, стиснув зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, отрицательно мотнула головой.

— Шанти, Вишери не вампир, она эльфийка. — С откровенной укоризной ответив за меня, драук добавил: — Ее наставник был вампиром и приучил девочку восполнять жизненные запасы кровью. Давай не тяни, мы ждем.

— О, прости! — Вместо того чтобы выполнить просьбу Аррисша, вампирша шагнула ко мне и склонилась ниже, сочувственно промолвив: — Не переживай, детка, все будет хорошо. Поверь моему богатому опыту.

Стало почему-то неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. И уж тем более не желала, чтобы это делала какая-то посторонняя вампирша.

Я подняла на нее неприязненный взгляд, зло усмехнулась, позволив увидеть не только багровые всполохи в моих голодных и раздраженных глазах, но и моментально выросшие клыки.

— Спасибо, я знаю. Скажите, а в вашем меню есть свежая кровь?

Я хотела ее шокировать, но у меня ничего не вышло. Разносчица с пониманием усмехнулась и кивнула.

— Тебе какую, детка? Свиная, говяжья? Есть куры, кролики, индейки. К вечеру обещали привезти баранину, но только через пару часов.

Тут уже растерялась я. Она говорила об этом так спокойно и буднично, что я беспомощно посмотрела на драука, не зная, как отреагировать правильно. Она шутила или и правда в этой таверне подавали свежую кровь?

Аррисшу хватило секунды, чтобы понять — мне нужна помощь.

— Шанти, давай пока по бокалу свиной крови, хорошо? И меню. Нам с Вишери необходимо подумать.

— Как скажешь, мой хороший. — Игриво подмигнув, вампирша наконец ушла.

А я, с легкой досадой проследив, как она скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевела обиженный взгляд на целителя. Почему он разрешает ей так к себе обращаться?! Он ведь сказал, что у него нет любимой!

А затем до меня в полной мере дошел смысл его последних слов.

Стоп.

— Вы тоже пьете кровь?

— Иногда. — Аррисш ответил уклончиво, чем заинтересовал меня еще больше.

— Но вы не вампир!

— Верно. Я драук. — Он снисходительно улыбнулся, но меня это не покоробило, как в случае с Шанти. В исполнении Аррисша такая улыбка выглядела очень мило.

— А все драуки пьют кровь? — Я заинтересованно подалась вперед.

В голове мелькнула шальная мысль, которая показалась мне невероятно умной. Если он и правда пьет кровь, то мы можем и дальше ходить сюда вместе! Это ли не прекрасно?

— Нет, не все. — И снова целитель не ответил развернуто, зачем-то отведя взгляд и не очень уверенно добавив: — Я расскажу тебе об этой своей особенности чуть позже, хорошо?

— Да, конечно! — Я закивала с таким энтузиазмом, что Аррисш снова улыбнулся.

Какой же он все-таки умопомрачительно красивый!

Посетители таверны сидели тихо, никто не шумел, не выяснял отношений, предпочитая спокойно трапезничать, так что мне не мешали наслаждаться уютной тишиной и бесконечно рассматривать задумчивого драука. Пару минут назад нам принесли бокалы с кровью, которая оказалась наисвежайшей, как будто только что из вены. На мое искреннее удивление Аррисш пояснил, что Шанти (хозяйка заведения, кстати) пользовалась услугами местных знахарей и добавляла в кровь забитых животных секретную составляющую, которая не позволяла жидкости терять свои особенности слишком быстро.

И верно.

Я пила неторопливо, с удовольствием смакуя каждый глоточек и отчетливо понимая, что мне действительно очень сильно этого не хватало. Еда едой, а кровь мне нужна как воздух. Немножко даже взгрустнулось, потому что этот послеобеденный перекус в очередной раз напомнил мне о том, кто я.

Аррисш не торопился заводить разговор о моих однокурсниках, думая о чем-то своем и иногда хмуро поглядывая в окно. Так, словно я отвлекала его от чего-то важного.

Чем дальше, тем больше это неожиданное свидание приводило меня в уныние. Я ему не нравилась. Он привел меня сюда только потому, что он целитель.

Слишком ответственный…

Последняя бордовая капелька замерла на ободке бокала, и я тихо попросила:

— А можно мне еще крови?

Аррисш вынырнул из своих мыслей, его взгляд остановился на пустом сосуде, и, убедившись, что тот действительно пуст, он кивнул:

— Да, конечно. То же самое или что-нибудь другое? В спецменю есть мясо любой степени прожарки, и не только мясо.

— А что посоветуете? — Я очень хотела поговорить о чем-нибудь более приятном и личном, но повода перевести тему не было, поэтому приходилось следить за своими словами, голосом и выражением лица. — Мне правится сырая козлятина, мы ловили коз в горах. А вам?

— М? — Драук посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, словно мысленно находился совсем не здесь, а где-то далеко. — Что?

— Вы любите сырое мясо? — Я слегка переиначила вопрос и самую капельку улыбнулась, чтобы не выглядеть окончательно глупо.

— Да, ем иногда… — Рассеянно кивнув, Аррисш на пару секунд прикрыл глаза и неожиданно резко мотнул головой, словно сбрасывая с себя нечто ненужное. Затем открыл их и извиняющимся тоном произнес: — Прости, задумался. Столько дел в последнее время навалилось… Так что? Уже проголодалась? У Шанти изумительно получаются кровавые отбивные из телятины, рекомендую. Буквально три секунды на открытом огне. Будешь?

— А вы?

— Стесняешься есть одна? — Он добродушно усмехнулся, и в уголках его глаз появились симпатичные лучики-морщинки. — Да, в принципе составлю тебе компанию, давай.

Заказав скучающей за стойкой вампирше отбивные с кровью, Аррисш сосредоточил внимание на мне, не забыв указать на еще пятерых вампиров, которые зашли в таверну, пока мы пили кровь.