– Зверюшка моя прибыла, помоги достать.

– Это саламандра?! – с едва скрываемым восторгом спросил он.

– Ну да… Только саламандр, это мальчик, – посмотрела на настороженно уставившегося на нас Рафа.

– Огненный? – все с тем же восторгом уточнил Нат.

– Наверное… Раз в огне сидит, то, скорее, да. – Меня начал напрягать восторг менталиста. Что-то тут нечисто… опять.

Нат протянул руку к Рафу, но тот отполз боком от него и настороженно уставился на меня. А что я? Я ничего, поманила пальчиком. Саламандр зашипел, потом успокоился и, не сводя глаз с Ната, подполз ко мне. Секунда – и он сидит на моем плече.

– Подари его мне, – протянул руку к саламандру подошедший к нам Тан. – Тебе не понадобится, уверен. А вот я не откажусь увеличить свой магический резерв.

– Тебе лишь бы увеличить, – фыркнула я. – Нет. Это моя зверюшка, и точка. Кстати, его зовут Рафик. Да, моя прелесть? – не удержалась от ехидства я.

Саламандр зашипел, но, увидев, что Ор – Ро подошли еще ближе, утих и вцепился своими лапками в мое плечо. Сильно так вцепился. Попробовала отцепить, но не вышло. Ладно, хочет играть роль попугая какаду – его право. Он почти невесомый и не мешает.

– Подробнее про резерв можно? – Я отошла от ребят и налила себе горячего чаю.

– Маги могут в десять и более раз увеличить свой резерв благодаря огненной саламандре, – рядом сел Нат, тоже налив себе чаю.

– Естественно, саламандра при этом погибает, – мягко прошептал мне, почти касаясь своими губами моего уха, Тан.

– Мать моя женщина!.. Тан, не подкрадывайся так! – шарахнулась я от него и расплескала чай. Обидно. Намочила джинсы, а ночной холод никто не отменял.

Смена белья в сумке есть, а вот сменных джинсов нет. Колдовать не могу. Рядом – два психа и один недодракон. Кстати, стихия саламандра – огонь, а он в наличии.

– Раф… ты можешь не подпускать ко мне Тана? – обратилась к питомцу. Саламандр завертел хвостом из стороны в сторону. Не понял, видимо, кто из них Тан.

– Раф, постарайся любого ко мне не подпускать… Ну их, с их намерениями. А я взамен не дам им тебя препарировать. Сделка? – Я выжидательно посмотрела на Рафа. Он посмотрел на парней, на огонь, на меня и слегка наклонил голову. Что ж, будем считать, сделка состоялась.

– Здесь не работает магия, – напомнил мне Тан.

– Я помню. Но здесь есть костер, а саламандр – почти порождение огня, то есть частично магия ему подвластна. Поэтому давайте без глупостей. Костер вы не потушите до утра, иначе мы замерзнем, значит, я почти ничем не рискую. – Я уже откровенно клевала носом. – И, Тан, прошу, не лезь ко мне со своими проверками, я ведь не железная. Вернется магия, я тебе такое наколдую, мама родная не узнает. Зато все будет, как ты любишь… с увеличением.

Сказала и пошла на свое койко-место. Легла и, почти засыпая, почувствовала, как по мне что-то топает. Приоткрыла глаз. Саламандр. Улегся на мой живот. Не паук – и ладно.

«Все, меня нет. Сплю», – и я уснула.

Ночь прошла быстро. От саламандра шло тепло, я не замерзла и отлично отдохнула, чего нельзя сказать о моих спутниках. Они были уставшие из-за дозора, голодные и, соответственно, злые.

Мы потушили костер и отправились в путь. Но пейзаж неожиданно сменился на пустыню. Не люблю песок. А тут жара дикая, ветер. Замотала голову, оставив едва открытыми только глаза. Мои спутники сделали то же самое, правда, спустя пару часов нашего путешествия. А до этого издевались, на два голоса рассказывая, на какое чучело я похожа.

Я умирала от жажды. Вот уже несколько часов как закончилась вода. Слюна выделялась еле-еле. Даже надавливание зубами на язык не помогало, а помнится, наш коучер на работе именно так учил справляться с пересохшим горлом перед выступлением.

Тут впереди что-то блеснуло. Я неверяще прищурила слезящиеся от ветра глаза. Точно! Впереди виднелась голубая полоска.

– Вода! – прохрипела я и рванула туда из последних сил.

– Стой, дурочка! – почти одновременно выкрикнули парни.

Но меня было уже не остановить. Вот оно, еще чуть-чуть, еще немного – и я буду там, где вода!

– Лана, это ловушка! – еле слышно донес до меня ветер голос кого-то из парней.

«Идиоты! – подумала я, ступая на зеленую траву. – Хотя нет, идиотка тут одна – я», – успела подумать я и провалилась сквозь землю. Приложилась о что-то затылком, и сознание меня покинуло.

– Его зовут Рафик. Да, моя прелесть? – не удержалась от ехидства эта стерва.

Рафантера, только пополнившего свой небольшой резерв с помощью огня, всего перекосило от столь панибратского отношения. Но, оценив дальнейшие перспективы и наличие двух неслабых магов в сопровождении девушки, он решил на время прикинуться нормальным саламандром.

– Сделка? – спросила Лана Рафа после препирательств с этими двумя.

«Сделка? С ней? – Раф злился, но тут маги заинтересованно подошли еще ближе. – Как же бесит это маленькое тело и такой же магический резерв!» – Рафантер зашипел от неизбежности, но согласно наклонил голову. Он постережет сон девушки. Даже поспит на ней сам, так будет проще.

За оставшуюся ночь пару раз просыпался, когда чувствовал чужое присутствие. Маги-близнецы не угомонились и пытались стащить саламандра со спящей девушки. Но Лана оказалась права – наличие костра помогало ему удерживать магический кокон на ней и себе. Маги не могли и пальцем их тронуть. В конечном итоге они отошли к костру и начали перешептываться.

Рафантер уснул, а проснулся вместе с Ланой. И они отправились в путь.

«Да, когда я сам проходил Лабиринт, чтобы повысить магический потенциал, мне было значительно легче, – шипел от недовольства дракон. – Они же самым длинным путем идут… или это только я ощущаю?»

Раф задумался. Ему не причиняли неудобства ни жара, ни ветер с песком. Бесила невозможность сделать хоть что-нибудь. Он так и ехал на плече девушки. Она совсем устала, походка замедлилась, дыхание хриплое. Плохо дело. Даже пятая часть пути не преодолена, а она так плохо передвигается.

Пока дракон предавался своим размышлениям, что-то произошло и девушка побежала. Он не сразу заметил, куда мчится эта человеческая самка. А потом было уже поздно.

«Ррагровы оазисы!..» – простонал мысленно Раф, спрыгнув в полете с девушки и приземлившись неподалеку от нее. Лана лежала не двигаясь. Дыра в оазисе сомкнулась над их головами, словно и не было ничего. Теперь магам ни за что не попасть к ним. Остается только ждать, пока Лана пройдет испытание и оазис выпустит ее наружу.

Раф деловито осмотрелся вокруг. Увиденное ему не понравилось. Повсюду лежала в беспорядке почти истлевшая одежда. То тут то там виднелись кости, как человеческие, так и представителей более крупных рас типа оборотней.

Пришедшая в себя Лана отчетливо выругалась, держа в руках берцовую кость, большую такую кость… Хороший оборотень… был когда-то.