Хозяин домовой, - перебила я. Очередной спич на тему моей расточительности выслушивать не было никакого желания.

- Я уж тыщу лет домовой хозяин, - буркнул дедок. - А ни разу моё хозяйство так бестолково не разбазаривали. И ладно бы разбила! Так нет. Бабе какой-то болтливой отдала. Это они тебе дары носить должны, а не ты…

- Хозяин домовой! - я подбавила в голос металла. - Я уже поняла.

- Ладно, ладно… - уже нормальным тоном прервал домовик, поудобнее устраиваясь на печке. - Рассказывай, что за беда приключилась.

- Пока ещё не приключилась, но вполне может, - я села и закинула гудящие ноги на расшатанный табурет. Садиться на него не рискнула бы даже белка, а вот на подставку он ещё вполне годился. - Скажи-ка ты мне, какая нечисть в этих землях водится. Чем известна и опасна…

ГЛАВА 26

Разговор про нечисть затянулся глубоко за полночь. Я только диву давалась, слушая бородатого карлика. Всевозможных тварей, тварюг и тварюшек существовало в этом мире великое множество. Большинство я и в страшном сне себе вообразить не могла. И все они оказались невообразимо изобретательны по части устройства неприятностей человеческому роду. Порой до смерти неприятных, если сарказм здесь применим.

- А чего ты хотела, хозяйка? - хмыкнул домовой. - Мы куда раньше вас в этот мир пришли. Обжились, освоились. А тут вы заявились. И сразу хозяевами себя поставили. Даже не хозяевами, а захватчиками. Кое-кто с вами сжиться сумел. Кто-то позабыл, за что зло затаил. Причину забыл, а зло помнится. А кто и вовсе разум потерял давно за ненадобностью. Только злоба чёрная и осталась. Всякие есть.

- Домовые сжились, а кто ещё?

- Да мало ли кто… Домовые, они тоже разные бывают. Да и прочие тоже. Вот я с тобой сжился. А с Янкой не смог. Хотя и с Ягой не мог. Но тут уж меня не спрашивали. Мы ж кровью хозяйской повязаны. У нас другой случай. А вот возьми лешака нашего.

- Которого? С Буяна или здешнего?

- Обоих, - хмыкнул в бороду домовой. - С тобой сговорились: помощи попросишь, помогут. Ну, в меру. Жадничать станешь - осерчают. А перехожего до смерти по лесу загонять - это им только в радость. Обоим. Поелику не каждый траву топтать волен, и только ему, хозяину лесному, решать.

- Это кто же такой закон устроил?

- А они сами и устроили. Поди поспорь. Тебе подчинится. Один. А сколько их по свету живёт?

- М-да…

- Вот тебе и «м-да»…

- Целый мир за спиной у этого мира. Два в одном, блин, - я подавила желание почесать в затылке.

Было в словах домового нечто сбивающее с толку. Если и правда люди явились сюда захватчиками, то неудивительно, что их встретили в штыки. Но как понять, на чьей стороне правда теперь-то, когда обе стороны давно забыли, с чего началась эта вражда. Впрочем, по зрелому размышлению я отбросила эти философские рассуждения. Не моего ума это дело.

- Ещё нечисть есть какая-то? - спросила я просто ради того, чтобы нарушить натянутую тишину, повисшую в полумраке избы.

- Да вродь про всех обсказал, - пожал плечами он. - Исконная нечисть, она как на ладони. А про залётную тебе знать не надо.

- То есть как это не надо?! - возмутилась я. - Рассказывай, что ещё за залётная? Откуда прилетает?!

- От ручонок ваших шаловливых людских, - буркнул домовой.

- Не поняла.

- А чего тут понимать? - разговор дедку явно разонравился. С каким удовольствием и даже юморком он расписывал повадки каких-нибудь кикимор, настолько же неохотно заговорил теперь. - Лезут люди туда, куда их не звали.

Творят непотребство всякое. Потом всем миром расхлёбываем. Вот годков сто назад дедуле твоему в очередной раз припекло мир захватить. Такую мерзость сварганил, что… Единый раз на одной стороне Яга, Ядвига да Марья, мамаша твоя злобливая, стояли. Выстояли, понятное дело. С тех пор твой дед грибами и увлёкси.

- Так, погоди… А кто у меня дед?

- А Ядвига не сказала, что ль? - ухмыльнулся домовой. - Кощеюшка, колдун наш бессмертный, что давеча с дураком поговорил да помер.

Козьим орешком подавился, бедолага. Кто ж знал, что Янка ленивая герою безмозглому лопату для навоза вместо меча подсунет. Хотя, может, и не помер, - задумчиво добавил дедок. - Костлявый хитрый. Только на моей памяти раза три «помирал», да всё никак: год-другой затишье, и снова пакость какая из кощеевых земель лезет, а он корону на черепушке правит да посмеивается над легковерными.

- М-да… - только и смогла проговорить я. - Ну и генеалогия…

Беседовать про нечисть резко расхотелось. Того и гляди выяснишь, что сама и

есть эта самая нечисть в каком-то там поколении. Нечистью за свою недолгую, но бурную карьеру Яги я побывать уже успела, и мне это не понравилось. Потому разговор сам собой надолго затих

Я бездумно смотрела в подсвеченный полной луной прямоугольник окна, угадывая знакомые очертания колючего плетня на фоне ещё более черных деревьев. Кое-где выступы гибких плетей образовывали совсем уж сюрреалистичные фигуры в этом странном театре теней. И я, стараясь отвлечься от невесёлых предположений и ещё более тягостных воспоминаний, пыталась угадать в этих силуэтах что-то знакомое.

Где-то мне чудились ослиные уши. Где-то целая телега с колёсами, а то и маленький самолётик. А ближе к краю я и вовсе заметила абрис, удивительно похожий на настоящего кота. Даже торчащий трубой хвост и то имелся. И вдруг этот кусок забора повернул голову и сверкнул на меня невыносимо яркими глазами.

- Мать твою! - выругалась я, бросаясь к окну.

Но стоило только чуть изменить точку зрения, как кот пропал, словно его и не было. Догадавшись, что попросту попалась на уловки неверного лунного света и игру светлячков в полумраке, я сплюнула и села обратно на лавку.

- Домовой хозяин. Мне тут ещё кое-что в голову пришло. Вот Яга же недаром лицо за маской прятала, правда?

- Недаром, - степенно согласился старичок. - А ты, хозяйка, умнеешь прямо на глазах. Любо-дорого поглядеть.

- А зачем она это делала?

- Нет… Показалось, - хмыкнул вредный карлик.

Я не стала уточнять, что он имел в виду, подозревая, что на прямой вопрос получу такой же прямой ответ, о котором и без того догадалась.

- Так зачем?

-