— Лапка, знаешь, я пойду к себе в комнату. Не обижай здесь никого, попроси Метью дежурить у моей двери.

Хельга удивлённо вскинула бровки, что-то возмущённо лопоча и тыча пальцем вслед улетающему драккару. «А нам всё равно, а нам всё равно, мы волшебную косим трын-траву!» — почему-то вспомнилось мне. Я ободряюще потрепал её по затылку и пошёл по ступенькам вниз. Молот так и не падал.

Седрик дважды подкатывал с какими-то срочными вопросами, но я с кривой улыбкой от него отмахивался. Дядя Хельги тоже вроде бы изумлённо проводил меня взглядом. Даже кинул камушек в спину, но я всё равно решил не оборачиваться. Когда шёл по внутреннему двору, леди Мелисса, всё так же забинтованная и потрескавшаяся, как древнеегипетская мумия, что-то кричала из окна своей башни. Я приветливо кивнул ей, не останавливаясь и не сбавляя шага.

Старушка расплылась в ответной улыбке, сияя, как свежеотмытое биде. Об этом нежном оскале мне ещё доведётся вспомнить позднее, когда наконец рухнувший вниз боевой молот в хлам разнёс крышу гостевой башни и, проломив пол двух этажей, разбомбил нам подвал, одновременно открыв новый источник воды. Но я, ни на что не обращая внимания, кое-как добрался до своих покоев, забился под одеяло, не снимая сапог, и закрыл глаза. Пять минут сна, всего пять, не более, и мне полегчает, я уверен, я… хр-р…

Не знаю, сколько мне удалось поспать, вроде бы я проснулся уже на втором «хр-р», но я его услышал! Кто-то, лежащий под одеялом рядом, глубоко, с языком, поцеловал меня в другое ухо, и слух вернулся полностью.

— Милая, ты прелесть…

— А ты отчаянный парень, Белый Волк, — нежно прошептала Дана, прижимаясь к моей груди.

— Сам в шоке. — Я, в свою очередь, протянул руку к её тёплым округлостям.

— Согласиться с тем, что летающие викинги придут штурмовать тебя всем флотом, а потом ещё и пообещать леди Мелиссе, что эту ночь ты проведёшь в её башне. Впечатляет!

— Что?!!

— Ставр, не ори в ухо, я же оглохну, — чуть поморщилась нежная дампир. — И положи руку на место, мне приятно…

— Ко-который час? — рывком приподнялся я, понимая, что ситуация опять вышла из-под контроля.

— Думаю, часов восемь-девять, — безмятежно потянулась она, выгибаясь, как Мастер Тигрица. — Скоро закат. Твой родственник со смешными кудряшками и повышенным нарциссизмом хвастает всем подряд, что сегодня вы будете биться с волками-призраками! Кстати, я тоже давно не была в цирке. Позовёшь посмотреть?

— Крюк сказал, что позовёт целый флот?

— Да. А ты что, совсем его не слушал? У них вроде бы своя крепость где-то в горах или за горами. Грозился привести целых двенадцать корабликов и великого конунга, который просто засыплет тебя сверху своим строительным мусором, пустыми бутылками и банками из-под консервов.

— Это шутка?

— Про консервы — да, там грозились обрушить огонь и серу. — Дана ещё раз поцеловала меня в губы. — А вот твоё обещание провести ночь у сексуально истосковавшейся старухи — уже не шутка. Я почти ревную…

— Еги-пет-ска-я сила, — тоскливо выдохнул я, вспомнив, как ещё недавно мы все превращали леди Мелиссу в Тутанхамона. — Что ещё плохого?

— Милый, это зависит от того, что именно ты считаешь плохим. Что Метью сохнет по Хельге? Что Седрик и Эд всё-таки подрались? Что Хельга у всех спрашивает, когда вернётся её Десик? Что все ждут нападения волков, которые так и рыщут вдоль стен? Или что я очень, очень и очень, к дьяволу вежливость, голодна-а-а?!!

Я посмотрел ей в глаза. Коричневая радужка почти полностью сменила цвет на ярко-алый. Если правильно помню уроки мифологии и анатомии потусторонних существ, дампир выдержит ещё максимум сутки. Потом убьёт первого, до чьего горла дотянется. Без вариантов. Даже меня.

— Умоляю, отпусти меня на охоту. Я обещаю вернуться утром или не вернусь вообще.

— Но у нас в округе сейчас может не быть вампиров. Это не сезонный товар.

— А твои люди считают иначе, — легко парировала она. — Кухарка Агата убеждена, что барон Роскабельски самый настоящий вампир и по ночам превращается в летучую мышь.

— Где Агата и где мозг?! — так же легко напомнил я, хотя сам свою же кухарку немного побаивался. — Барон просто дурак, скотина и законченный мерзавец, перетравивший всех своих родственников. Чем увеличил свою недвижимость на три бедные деревни в двенадцать крестьян и четыре квадратных километра непригодной к пахоте земли!

— Тем более не понимаю, почему мне нельзя на него поохотиться?

— Он же спокойно ходит при солнечном свете!

— Вацлав тоже. Но он-то точно вампир, — напомнила Дана, и я сдался. — Ну, милый, всего одну летучую мышку. Чисто ради эксперимента, не более!

Я поцеловал её, и последующее могло бы иметь более приятные последствия, но в дверь постучали. Очень нежно. Коготком. Хельга долго тренировалась вот так сдерживать силу, чтобы не выносить с косяками двери ни дома, ни в общественных учреждениях типа детсада или общеобразовательной школы.

— Заходи, лапка! — Мы с дампир одновременно скатились с кровати в разные стороны, стараясь встать в самых непринуждённых позах.

— О, па, ты не один? — слегка смутилась моя догадливая дочь. — А чего вы тогда одетые?

Мы покраснели, как две пожарные машины, опоздавшие на срочный вызов.

— В смысле чего дверь закрыта, если вы тут просто болтаете? Я же правильно всё поняла…

— Да, — синхронно кивнули мы.

— Па, а чё ты такой красный?

— Давление. Наверное. Мне надо выйти на свежий воздух.

— Я тебя понесу!

— Нет, родная, нет, — чётко пресекая все её благие намерения, сразу запретил я. — Сюзерен замка не может появляться перед вассалами, лёжа на руках у несовершеннолетней дочери! Это напрочь испортит мой имидж.

— Кстати, да, — поспешила поддержать погрустневшую Хельгу моя подруга. — Папа уверен, что сегодня ночью на замок нападут волки-призраки. Кто-нибудь обязательно его укусит, он же у тебя будет в первых рядах. И вот тогда ты с полным основанием отнесёшь его на руках домой, напоишь чаем и поставишь какую-нибудь комедию на DVD. Компромисс?

— Вполне прокатит. — Моя дочь и дампир церемонно чмокнулись в щёчки. — Папуль, колись, что за волки?

Я на ходу застёгивал тяжёлый плащ, а моя девочка, прыгая высокогорной козой следом, болтала не переставая:

— Па, ну что за волки, а? Что, те самые волки? Фу-у, я-то думала, что-то новенькое… А ты дихлофос взял? Нет? А давай я сбегаю! И Леру приведу, можно? Ну, один раз? Ей так понравилось волков мочить! А если им фен под нос сунуть, их сдует? И я не поняла, если волки призрачные, как же это они могут кусаться по-настоящему? Это же ненаучно, да?

— Это сложно объяснить в двух словах. Но у потусторонних существ есть своя сила. Они воздействуют на человека не грубой силой, а скорее точечным ударом на ментальном уровне. Призрак может взглядом остановить ток крови в твоих жилах. От его укуса начинают моментально распадаться ткани тела. Может наступить скоротечное старение организма, и человек превратится в прах за считаные секунды. Крик призрака может оглушить человека, заставить лопнуть глаза, ушные перепонки и…