— Будь ты пр-роклят, гр-раничар-р! Мы ещё вер-рнёмся!

— Мы вас тоже любим! — прокричал я вслед тающим призракам, прекрасно понимая, что не скоро их тут увижу.

Минуту спустя визг стих, и ко мне, прихрамывая, подошёл бывший бог.

— Она опять увидела таракана?

— Похоже, что да. Детский страх, — пожал плечами я. — Сколько ни учил её, что ни одно насекомое не выдерживает прямого удара тапкой по голове, увы… Малышка твёрдо убеждена, что нет страшнее зверя, чем Таракан, Таракан, Тараканище!

— Чуковский порой писал страшные вещи, — согласно покивал Эд, вытирая рукавом холодный пот. — Однако и на этот раз, получается, мы вновь со щитом, а не на щите.

— Похоже, в голосе Хельги есть какие-то тонкие вибрации, не всегда уловимые слухом человека или зверя, но вполне способные вогнать в панику любую тварь из потустороннего мира. Надо будет непременно ей рассказать, пусть пользуется.

Мы вернулись в замок с победой! В окружении вернувшихся союзных волков, под их боевой вой, чуть усталые, но спокойные и уверенные друг в друге. Моя дочь, заплаканная и нервная, встречала нас за воротами.

— Таракан? — с полуоборота угадал я, прижимая её к груди.

— Да, па! Чё за фигня?! У тебя тут вообще такая антисанитария, что просто мрак! По вам же санэпидстанция плачет, а один гад мне прямо на туфлю заполз! И что, я должна была молчать?!

— Спасу! Спасу мою лапку, — твёрдо пообещал я, до сих пор не веря, что мы вот так легко выкрутились. Дайте я расцелую того безымянного таракана, типичного жителя Средневековья, который попался на глаза моей Хельге и спровоцировал её на спасительный визг!

Увы, безвестный герой не рискнул повторно явить себя миру, а потому моя благодарность почила втуне. Ну, в смысле обращённой ко всем представителям его тараканьего племени, которым мы и впредь будем оставлять крошки на кухне…

— Завтра же распоряжусь пройтись по всем щелям с дустом и расписать все стены китайским антитараканьим карандашиком.

— Па, ты же знаешь, я мало чего боюсь. Но тараканы…

— Они не кусаются.

— Они шевелят лапками и щекочут усиками! — праведно возопила моя дочь, и мне не оставалось ничего иного, кроме как вежливо согласиться. Я не понимал её претензий. У нас в замке Кость тараканы и крысы были всегда как данность. И что теперь?

— Ой! Совсем забыла, я же к тебе шла, — хлопнула себя по лбу моя златовласка. — Там твоя Данка какую-то летучую мышь поймала. Хочет препарировать. Пойдём смотреть?

— Эд, ты не мог бы подробно рассказать нашей малышке, к чему привёл её визг? — чуть настырно попросил я, но, слава мудрости богам Севера, он меня понял.

— Да, Хельга, милочка, вот смотри сюда. Когда ты завизжала при виде тараканьих бегов, мы с твоим папой были вон там, а наши враги…

Пока он уводил её, обнимая за плечи, к воротам, я опрометью бросился через весь двор во внутренние покои замка. Какого северного мха эта дампир охотится на глазах у моей дочери?! Но куда хуже, если охота прошла удачно и Дана действительно завалила кровососа.

— Сир, а миледи Дана поймала у нас в подвалах настоящего вампира! — радостно бросился мне навстречу мой паж, неожиданно выпрыгивая из-за угла.

— Мать твою, Метью!!! — едва не выругался я, потому что, избегая столкновения с этим инвалидом, сам врезался плечом в косяк.

— Моя матушка давно почила, я сирота…

— Помню, мне докладывали. Что-то изменилось с тех пор?!

— Нет, меня не усыновили, — честно признался он. — Но не переживайте о моей судьбе, добрый лорд, вы сами для меня как отец!

— Замри на этой мысли, не развивая тему, и просто укажи мне, где Дана.

— Повела своего пленника к фреске. А можно мне с вами?

— Нет, беги во двор, найди сэра Эда и мою дочь. Скажи, пусть подышат свежим воздухом ещё с полчасика.

— А если они не захотят дышать? — осторожно уточнил он.

— Умрут, — пожав плечами, решил я.

Метью не на шутку перепугался и бросился исполнять приказ. Мне оставалось с неменьшей скоростью бежать по коридору, потому что наличие вампира в моём замке могло иметь самые неприятные последствия. Достаточно вспомнить страшные вампирские войны в соседнем краю, когда были в буквальном смысле выгрызены две наших заставы.

Тогда четыре клана не поделили охотничьи угодья, и людей находили высосанными до последней капли. Капитан срывал молодняк с академии, Белый Комитет перешёл на военное положение, а мы с Эдом отметились пятью шрамами на двоих. Вампиров удалось остановить, но цена даже сейчас кажется мне неоправданно высокой…

— Дана! — крикнул я, догоняя сладкую парочку. — Погоди минутку.

У дампир не хватало левого рукава, высокие каблуки она, видимо, где-то обломала. Её спутник был совершенно голый мужчина, лысый, без первичных признаков (кхм…), на голову выше её, рот завязан тем самым рукавом, руки стянуты за спиной моим ремнём, а в остром ухе, как затычка, торчит красный каблук нашей гостьи.

— Вампир?

— Вампирус вульгарис, — чуть хрипло ответила Дана. — Обычная кровососущая тварь, но не этот твой… как его… барон…

— Роскабельски, — понял я.

Честно говоря, последнее меня даже радует. Не хотелось бы иметь в соседях фаната и последователя Дракулы.

— Увы, не он. Но непосредственно этот гад ваш, местный! Проник в замок в образе летучей мыши, а они большие расстояния преодолевать не способны. И посмотри сюда…

— Что это? — Я чуть брезгливо глянул на тощую ягодицу вампира, украшенную выжженным клеймом.

— Похоже на латинскую «R» в круге, — пояснила она. — Я бы не спешила сбрасывать твоего барона со счетов. И да, не смотри ему в глаза.

— Чего? — переспросил я, потому что, кажется, уже искренне недоумевал, а зачем эта вздорная женщина вообще повышает голос и так жёстко обходится с моим старым добрым другом…

— Не смотри ему в глаза!

— Дана, по-моему, ты перебарщиваешь и… — Договорить мне не дали, зато дали в челюсть.

— Ногой? — сам себя спросил я, лёжа на каменном полу.

Ну, скорее всего ногой. Кулаком бы она меня никогда в нокаут не отправила. Надеюсь. То есть мне так кажется.

— Ставр, милый, почти любимый, к сожалению, не родной, но пока гарантированно единственный! — Пылающие очи Даны смотрели на меня с нежностью и раздражением. — Я просила тебя, не смотри ему в глаза. Вампиры легко устанавливают визуальный контакт с человеком, почти мгновенно подчиняя его своей воле.

— Да, кажется, — уныло согласился я.

Мы вроде бы что-то такое проходили в академии. Но последний вампир, с которым мне пришлось иметь дело, был тихий чех Вацлав, а вот такие твари попадались давным-давно, и что-то, видимо, подзабылось…