– Ты прикалываешься? – кажется, я только злю его.

По спине пробегает холодок, когда слышу тихий хруст в кустах позади меня. Оборачиваюсь. Как бы я не щурилась, понимаю, что не могу ничего разглядеть в темноте и даже этот тусклый фонарь, на противоположной стороне дороги, мне не помогает. Но это может быть птичка, так что…

Отбрасываю все мысли, вспоминая, что уже несколько минут молчу в трубку, а Алек возможно уснул.

Пытаюсь заставить свой язык не заплетаться, но слыша очередной звук, начинаю икать.

– Извини, – кусаю губы, направляясь к входной двери. Лучше ждать Алека в доме, – надеюсь, ты не злишься, – продолжаю, – просто я не хочу оставаться здесь. Вечеринка закончилась, но почти никто не разошелся, все легли спать. Серьезно, кто на полу, кто друг на друге, – произношу с улыбкой, но замираю у двери, которая не открывается.

Алек бросает смешок, ведь знает, как я не люблю такой беспорядок. Отхожу от двери, наклоняясь, чтобы понять, что случилось.

– Ты такая брезгливая, как тебя вообще угораздило туда пойти, – спрашивает парень.

Я улыбаюсь, выпрямляясь. Кажется, дверь закрылась изнутри и я не только брезглива, но и неудачница.

Тихий шелест в районе кустов.

Торможу.

– Так, как так получилось? Неужели Эмили тебя уговорила? – Алек задает вопрос, но я не слышу. Медленно оборачиваюсь, щурясь. Смотрю на огромные кусты человеческого роста, не моргая. Делаю шаг, затем ещё.

Показалось? Может алкоголь?

Но мой рот распахивается, когда вижу, как кусты шевелятся и из них на секунду показывается что-то черное.

Разворачиваюсь, начиная дергать ручку. Дверь не открывается, ведь она захлопнулась за мной. Нужны ключи.

– Люси, не беси меня, – голос Алека заставляет подпрыгнуть.

Пищащий гудок бьет в ухо. Зарядка скоро кончится.

Я отхожу по узкой тропинке в сторону гаража, но каждый шаг дается мне с трудом, ведь паника и страх уже захватили разум.

– А-Алек, – шепчу, – ты где?

– Ты меня хоть слушаешь? Я же сказал, что выезжаю уж…

– Алек, кто-то следит за мной, – я не контролирую эмоции, поэтому голос срывается.

– Что? – парень понижает голос.

Я поднимаюсь по ступеньке и дергаю за дверь, которая оказывается открытой, все время оборачиваюсь, и твержу одно и то же:

– Кто-то следит за мной, через кусты, Алек, – дыхание выходит из нормы, поэтому начинаю трястись, стуча зубами.

– Это новая шутка, чтобы я забрал тебя быстрее? Не смешно, – заключает, все больше раздражаясь.

Я не отвечаю, молча оборачиваясь у самой двери, и выглядываю в сторону кустов. Моргаю чаще, все больше напрягая зрение. Руки дрожат, а дыхание сбито.

Шелест. Намного громче.

Глаза слезятся, а я подношу ладонь ко рту, кусая кожу, чтобы не зарыдать от страха в голос.

– Люси, – Алек подает голос, – если тебе страшно, то набери 911, – слышу хлопок дверцы машины, – а вообще, за тобой могут следить твои друзья, чтобы посмеяться.

Перебираю в голове друзей, которые остались со мной сегодня. Но все они спят. Я уверена.

– Люси?! – Алек повышает голос, когда молчание затягивается, поэтому я пугаюсь сильнее, больше не контролируя дрожь.

– 911 не приедет раньше тебя, поэтому поторопись! – мои зубы стучат, а всхлипы становятся громче, – Вспомни тех двух девушек.

Воспоминания сами всплывают в голове, и я тру горячий лоб. Хмурюсь, прикрывая глаза:

– Две жертвы это не шутка.

– Успокойся, ты не станешь следующей. Я же с тобой.

– Пока только на телефоне – всхлипываю, продолжая выглядывать из гаража.

Алек пыхтит в трубку:

– Успокойся, где ты именно?

Свет фонарей гаснет, а биение моего сердца становится очень громким. Замираю. Всхлип вырывается из моего горла.

– Чего ты замолчала? – кажется, его голос только что дрогнул.

Вся улица погрязла в темноте. Но, боюсь, сейчас этого никто не заметит, все же спят.

– Что-то произошло, – сглатываю.

– Что? Ты позвонила 911? – спрашивает он.

– Нет, свет отрубили…

Мне страшно. Я зверски боюсь стоять здесь одна и я, черт возьми, сойду с ума, если…

Пищащий гудок. Кажется, мое сердце замирает. Оно не бьется, а дыхание больше не срывается с губ. Я медленно опускаю руку, смотря на экран телефона.

Не горит. Он отключился. Зарядка села.

И я замираю. Не шевелюсь, боясь сама погрязнуть в темноте. Застыть в воздухе, в пространстве.

Я осталась здесь. В темноте. Одна. Или нет.

Хруст.

Трава хрустит под весом тяжелых шагов. От них сжимается сердце.

Нет, я не одна. Здесь кто-то есть.

Аккуратно пячусь назад, уходя вглубь гаража. Смотрю перед собой, но мне словно глаза выкололи. Слишком темно, спиной касаюсь обжигающей стали металлического шкафа, вздрагивая. Оборачиваюсь, не дыша. Трясущейся рукой тут же раскрываю дверцы, ныряя внутрь. Создаю много шума, но он растворяется в темноте.

Однако взгляд цепляет то, что куда чернее самой тьмы.

Плащ. Силуэт. Я замечаю его, когда прикрываю дверь шкафа дрожащей рукой, вздрогнув от тихого щелчка.

Шум усиливается. Кто-то ускоряется, останавливаясь у входа в гараж, поэтому мычу, прижимая ко рту обе ладони, и медленно скатываюсь на пол. Колени прижаты к груди. Ноги больше не держат меня. Я понимаю, что никто из этих пьяных тел не проснется даже на мой крик. Сжимаюсь в углу, стараясь отползти как можно дальше.

Буквально вжимаюсь в стену, в попытке слиться с ней.

Скрип.

Не могу контролировать дыхание, продолжая рвано хватать воздух. Давление в висках увеличивается, а сердце уже сходит с ума, причиняя мне боль. Кто-то входит внутрь, размеривая территорию тяжелыми шагами.

Кто бы он ни был. Он здесь. И нас разделяют створки шкафа.

Сжимаю глаза, пряча лицо в коленях..

В груди гремит сердце, затмевая все вокруг. Не слышу ни шагов, ни музыки, ни Алека. Хочется смочить пересохшее горло, но боюсь сглатывать. Щурю мокрые глаза. Убираю руки от лица, откидываю прилипшие ко лбу волосы.

Ничего, абсолютно.

Большими глазами смотрю в сторону щелки. Ничего не вижу. Темнота. Готова выдохнуть, но вдруг до ушей доносится тяжелое дыхание. Темнота в щелке становится чернее, и в следующую секунду дверцы шкафа распахиваются.

[…]

Хлопает дверцей и направляется в сторону дома. Щурится, не в силах что-то разобрать. Он практически не видит. Ничего. Но Алек сосредоточен. Прислушивается к каждым звукам.