class="p1">— Идите скорей сюда! Это невероятно!

Затаив дыхание люди смотрели на странное создание, бредущее в сторону побережья. Состоящее сплошь из тонких белых прутьев, переплетенных в сложную ажурную структуру, оно грациозно вышагивало по равнине. Сбоку это было похоже на большую птицу, вернее на её модель, нарисованную с использованием векторной графики. Невероятно, но существо казалось живым, несмотря на схожесть с рукотворным механизмом.

— Командир, вы это видите? — негромко спросил Дорн.

Передатчик ожил и передал ответ:

— Видим. Это что-то невероятное. Продолжайте наблюдение.

Существо уходило и Кленн Тодд предложил следовать за ним.

— Мы пойдем на расстоянии. Просто понаблюдаем.

— Будьте осторожны, — ответил Дорн, — я останусь возле челнока. В случае опасности немедленно возвращайтесь.

Троица первооткрывателей отправилась вслед грациозному созданию. Они дошли до того места, где Еолло уже был. Отсюда отлично просматривался берег и море. Симметрично бегущие друг за другом волны сразу привлекли внимание.

— Можно остаться здесь, — сказал Тир, — все очень хорошо видно.

«Животное» направлялось к воде. На удивление, оно не становилось и продолжило свой путь уже по водной поверхности, разрезая волны словно ножом.

— А оно плывет быстрее, чем топает по суше! — удивилась Эвабель.

И это было правдой. Удивительное существо стремительно удалялось к линии горизонта. Прошло еще немного времени, и оно исчезла из поля зрения.

— Что это было? — выдохнул Кленн.

— Ты у нас биолог, — ответил Еолло, — тебе лучше знать.

— Я такого никогда не видел. Да и никто не видел. Мы даже не знаем, живое оно или это механизм.

— Если механизм, — возразила Эвабель, — то кто-то его сделал. Но наши сканеры не обнаружили мозговых излучений высокоразвитых существ. Согласно полученным данным, здесь обитают только звери.

— А шары? — спросил Тир. — Это кто? Или что? Животные?

— По-видимому, да, — кивнул Тодд, — жаль не получилось взять образец. Я попытался подойти ближе, но они сразу улетели. Биологи сломают мозги, когда доберутся до наших видеозаписей.

— Это точно, — кивнула девушка, — может подойдем всё-таки к воде? Ненадолго. Вдруг увидим ещё что-то интересное?

Мужчины согласились. Вблизи море казалось ещё более странным. Еолло понял почему.

— Волны есть, а ветра нет, — сказал он.

— Странно, — согласился биолог, — природу этих морей изучать и изучать.

Эвабель вдруг наклонилась и выковыряла из песка небольшой шарик.

— Ничего себе! — воскликнула девушка. — Это жемчуг?

Кленн внимательно осмотрел находку и кивнул.

— Тебе везёт. Это действительно жемчуг. По крайней мере ты нашла сходство со знакомыми нам планетами. Возвращаемся?

Еолло кивнул.

— Дорн, наверное, уже нервничает.

Вернувшись к челноку, все четверо принялись готовиться к отлету. Взяли пробы грунта, воды и воздуха.

— Эх, мне бы кусок этого дерева, — вздохнул Тодд, — хотел отрезать, а жалко.

— А кому-то не жаль, — возразил Вест и показал на сломанное пополам «дерево», — я его заметил, когда осматривал территорию. Иди, отрезай сколько надо.

Обрадованный биолог отправился за добычей.

— Кто это мог сделать? — удивился Еолло. — Сдается мне, что не всех представителей местной фауны мы видели.

— К счастью, — кивнул Дорн, — кто знает, какие они?

— Ты прав. Возможно, нам повезло.

Взлет прошел в штатном режиме. Через несколько минут первопроходцы шагнули на борт звездолета.

— Поделись своими впечатлениями, лейтенант Тир, — предложил Корман, когда Еолло появился на мостике.

— Холодно, командир. И невероятно красиво. Настолько, что кажется нереальным.

Глава 36

Видеоматериал пятой планеты вызвал неподдельный интерес у всего экипажа. Сюрреалистичные фантастические пейзажи притягивали как магнит. Появилось несколько теорий относительно появления такого мира. Самые прожженные энтузиасты составили цифровую модель планеты. Поверхность была уже оцифрована благодаря информации, полученной со спутников. Диаметр небесного тела тоже известен, как и его масса. Период обращения вокруг своей оси вычислили еще до занятия геостационарной орбиты. Поэтому, времени прошло совсем немного и ЦМП* была запущена в виртуальном пространстве. Даже в месте, где соединялись коридоры звездолета, которое экипаж нарек площадью, висел голографический экран с вращающейся планетой.

Из всевозможных теорий, коих развелось видимо-невидимо, единогласно остановились на самой реалистичной. Первым её озвучил Самул Притт, затем поддержали остальные.

— Если предположить, что в далеком прошлом планета бешено вращалась, — говорил старпом, — то можно легко объяснить наличие морей параллельных экватору.

— И материков, — добавила Айни Эман, которая ухватилась за эту теорию и с жаром её отстаивала, — быстрое вращение планеты создало условия для возникновения именно такого рельефа.

— А потом произошло нечто, что остановило бешеное вращение, — подытожил Самул Притт, — например….

— Появление второй планеты? — вставил Руано.

— Почему бы и нет, — кивнул Еолло, — если планета пришла извне.

— В этом и вопрос, — сказал старпом, — планетологи, конечно, со временем разгадают эту загадку. Может, мы тоже что-нибудь узнаем. По моим расчетам, мы на подходе к последней планете. Я отправляюсь на мостик.

— Но эта флора и фауна! — с жаром произнесла Эвабель. — Уму непостижимо, какие формы может принять жизнь на планете. Эволюция пошла совсем по иному пути.

— Почему? — удивился Кленн Тодд. — Может быть, здесь нет ничего необычного. Мы привыкли к своим мирам и считаем, что на них всё более или менее правильно. Но сколько их во Вселенной? Никто даже приблизительно не сможет назвать. А вдруг подобные нашим планеты больше вообще нигде не встречаются? Мы сосредоточились в одном крохотном уголке и понятия не имеем, что происходит в других местах. И даже у нас есть миры непохожие на наши. Вспомните населенный мадфалами Чеек. А они, между прочим, кислорододышащие. Как и мы.

— А хидоты? — не преминул ставить Руано. — Они живут в кошмарных условиях по нашим меркам. И дышат таким ядом, что у нас лёгкие взорвутся. А им хорошо! Считают свой Хид райским уголком.

— Вот именно это я и имел ввиду, — кивнул Тодд.

— Но первые две планеты! Они ведь так похожи на наши. Когда я там находилась, то чувствовала себя как дома.

— Именно, что похожи. Мы видели лишь малую часть, и пробыли всего ничего. Там запросто могут быть ядовитые леса и реки. Или ещё хуже. А что там в глубинах океана?

— Ты прав, Кленн, — сказал Еолло, — мы очень мало знаем. Предвкушаю,