и, запахивая на ходу короткую кожаную куртку, торопливым шагом устремился к лестнице, вслед за Светланой.

«Да что ты понимаешь, старый приземленный пень! Толчок, экономика!.. – ворчливо размышляла Светлана, перешагивая со ступеньки на ступеньку и скользя рукой по перилам. – Нет тебе никакого дела до экономики, и никогда не было. Въехал в шикарный кабинет на чужом горбу, и до сих пор ездить пытается. Дармоед ты, а не Сизиф! Тот хоть камень катал. Параллельных…»

В лицо Светлане пахнуло обжигающе-морозным ветром, и она вдруг осознала, что уже находится на улице, метрах в десяти от входных дверей.

«Ну и черт с ним! – зло подумала она, стряхивая с волос пушистый снег и накидывая теплый капюшон, отороченный мехом. – Какая теперь разница, если вся работа будет свернута…»

– Светлана! – донесся до нее показавшийся знакомым мужской голос, когда она уже приближалась к автобусной остановке. Женщина обернулась и поискала глазами окликнувшего ее.

У одной из машин, припаркованной неподалеку, стоял ее новый знакомый Борис и приветственно махал ей рукой.

– Борис? – удивилась она и неторопливо приблизилась к нему, пряча лицо в мех капюшона. – Вы что здесь делаете?

– Здравствуйте! – бодро поздоровался тот, вынимая руки из карманов. – Вас жду. Продрог уже, морозно что-то сегодня, не находите?

– Меня ждете?

– Именно! Юля забыла у меня в машине свои коньки. Я заехал к вам, а у вас – никого. Да вы садитесь в машину, чего на улице мерзнуть? – предложил Борис, галантно распахивая перед женщиной правую переднюю дверь. – Я вас подвезу.

– Спасибо огромное, а то этого автобуса не дождешься, – без долгих размышлений согласилась Светлана, забираясь на сиденье. Двигатель машины работал, и в салоне было тепло и уютно.

– Это уж как водится. – Борис захлопнул дверь и, оббежав машину, сел на водительское место. Он потер ладони, подышал на них и весело взглянул на Светлану.

– А как вы узнали, где я работаю? – Светлана устроилась поудобнее и, пристегнув ремень, водрузила сумочку на колени.

– Это совсем несложно. Если бы вы были менеджером, тогда  – да. А для физиков у нас не так много рабочих мест. Вам домой?

– Мне бы в магазин сначала. Если вас не затруднит, конечно.

– Без вопросов.

Борис выжал сцепление, переключил передачу, и, включив левый поворотник, аккуратно вписался в нескончаемый поток машин.

Стоявшие на остановке в ожидании автобуса, приплясывавшие на месте и сдержанно кутающиеся в куртки и шубы продрогшие люди, кто с завистью, а кто с ненавистью посмотрели вслед удаляющейся машине. Автобусы на окраине города ходили крайне редко и нерегулярно.

– У вас там знакомые остались?

– Где? – не поняла Светлана.

– На остановке. Вы так посмотрели.

– Да нет, просто людей жалко. С этим транспортом просто беда, особенно зимой.

– Не говорите. Но машина, знаете, тоже не подарок. Два месяца ты на ней, месяц – она на тебе, – серьезно сказал Борис.

Светлана улыбнулась.

– Шутите?

– Чистейшая правда!

– А где вы работаете? В смысле, далеко отсюда?

– В центре.

– Далековато заехали.

– Бешеной кобыле семь верст не крюк, – рассмеялся Борис. – Вернее, коню.

– Самокритика, я смотрю, у вас на высоте.. А живете где? Я, кстати, забыла вас тогда спросить.

– Почти там же, на Серпухова. Вам какой магазин нужен?

– Любой. Из продуктов кое-что прикупить надо.

– Есть продуктовый! Возьмите правее, через сто метров поверните направо, – пошутил Борис, перестраиваясь в правый ряд и устремляясь к длинному красно-белому зданию «Магнита», маячившему неподалеку за деревьями.

Светлана засмеялась, чуть откинув голову и прикрыв ладонью рот.

– А что делать, приходиться за навигатор работать, когда его нет.

– Честное слово, с вами не соскучишься, – Светлана непроизвольно коснулась его руки пальцами, но тут же спохватилась и убрала руку. Борис, казалось, ничего не заметил.

Минуты три ехали молча. Светлана, скашивая влево глаза, изредка поглядывала на сосредоточенное лицо Бориса. Тот, казалось, не замечал ничего вокруг, кроме дороги. Наконец машина свернула вправо, затем еще раз и остановилась на полупустой стоянке, простиравшейся на всю длину магазина.

– Вы прибыли к месту назначения, – доложил Борис и выключил двигатель. Светлана открыла дверь и спустила ногу на заледенелый асфальт.

– Вы не пойдете?

– У меня все есть. Я вас здесь подожду.

– Хорошо, я недолго.

– Не торопитесь.

Светлана выбралась из машины, аккуратно прихлопнула дверь и торопливой походкой устремилась к автоматическим стеклянным дверям магазина, почти не успевающим закрываться из-за большого наплыва посетителей.

Подъезжали и отъезжали машины, туда-сюда сновали люди с полными пузатыми пакетами и продуктовыми тележками. Глухо хлопали двери автомобилей.

Борис прислонился плечом к двери, закурил, чуть опустил стекло и, выпустив белесое облачко дыма в узкую щель, посмотрел вслед удаляющейся женщине. Светлана вдруг остановилась, раскрыла сумочку и, порывшись в ней, извлекла телефон. Разговаривала она секунд пять – не больше, но даже с расстояния в двадцать метров Борис заметил, как женщина вдруг напряглась, растерянно повертела головой, будто искала кого-то, потом, держа в руках телефон, бросилась обратно к машине.

У нее явно что-то случилось.

Борис выпрямился, выбросил в оконную щель только что прикуренную сигарету и, протянув руку вправо, открыл дверь. Светлана распахнула ее и, не садясь в машину, а лишь наклонившись и заглядывая в нее округлившимися, полными ужаса глазами, сказала хриплым от сильного волнения голосом:

– Юлька… с ней что-то случилось… – губы ее заметно дрожали.

– Садитесь. Быстрее! – бросил ей Борис, запуская двигатель.

Светлана быстро села в машину и закрыла дверь, непослушными пальцами пытаясь пристегнуться.

– Куда ехать? – быстро выруливая со стоянки, спросил Борис.

– Я не знаю, – окончательно растерялась Светлана. Она наконец справилась с ремнем и очумело уставилась на Бориса. – Она позвонила… Чего-то кричала – я не поняла, что, –  а потом… – Светлана всхлипнула. – Потом телефон упал. Был такой удар. И голоса какие-то…

– Где она должна была быть?

– Она из секции должна была вернуться.

– Едем к вам домой.

Машина уже стремительно неслась по дороге, огибая попутные и сигналя. Некоторые водители услужливо притормаживали или отжимались вправо, пропуская спешащий неизвестно куда, но явно по срочной надобности, «рено». Другие принципиально или из вредности игнорировали настойчивые сигналы клаксона и просительные вспышки дальнего света. Но все же машина уверенно шла вперед на большой скорости.

Со светофорами пока везло – везде попадались только зеленые сигналы, – но так долго продолжаться не могло. К тому же плотность потока постепенно возрастала. Маневрировать в таком потоке становилось все сложнее, к тому же все скоро могло закончиться внушительной пробкой.

Выбрав один из боковых съездов, Борис снизил скорость, вписался в него и понесся дальше, давя на педаль газа. Здесь дорога была чуть длиннее, но зато попутных машин почти не было.

Один поворот, второй, третий. Дальше – длинная, почти