прямая дорога. Потом опять поворот, еще один. Светлана, рукой отирая слезы, старательно держала себя в руках.

– Не беспокойтесь, я думаю, все обойдется, – сказал Борис, не отрывая напряженного взгляда от дороги. Уже начинало темнеть, а фонарей на этой улице почти не было. К тому же свет фар, отражаясь от сыпавшейся с неба снежной крупы, больше мешал, чем помогал, слепя глаза и застилая обзор мириадами ярких вспышек.

– Спасибо, – Светлана благодарно кивнула. – Если бы не вы, я не знаю…

– Бросьте, Светлана! При чем тут я, в самом деле.

Та промолчала, следя за дорогой чуть прищуренными глазами. Мелькали частные одно- и двухэтажные дома, проплывали тусклые желтые пятна света уличных фонарей. Вдоль дороги серой неровной лентой вились отваленные снегоуборочными машинами сугробы. Мимо с гулом проносились встречные машины.

Борис выскочил наконец на хорошо освещенную Хорошавина, еще прибавил газу, и через пару минут остановился около торца дома, не въезжая во двор. Светлана выскочила из машины первой и понеслась со всех ног к своему подъезду. Борис, заглушив двигатель и рывком вытащив ключи из замка зажигая, побежал следом, оскальзываясь и на ходу блокируя замки дверей.

Когда он уже почти нагнал Светлану, та вдруг остановилась, потом быстро подошла к скамейке у второго подъезда, которая была не видна Борису из-за высокого смерзшегося сугроба, и опустилась на корточки. За сугробом меж веток кустарника маячила мужская фигура.

Борис перешел на шаг и медленно приблизился, запахивая полы пуховика.

На скамейке, вся сжавшись, сидела всхлипывающая Юлька с перепуганными глазами и обнимала за плечи мать, пряча лицо в пушистой оторочке капюшона ее пальто. Светлана, утирая слезы и обнимая дочь, смотрела стоявшему рядом с ней мужчине в глаза. Тот что-то тихо рассказывал ей.

При приближении Бориса мужчина обернулся, и Борис узнал своего недавнего «заступника» из подъезда.

– Это опять вы, – негромко сказал Борис, останавливаясь, засовывая руки в карманы и изучающее глядя незнакомцу в лицо.

Мужчина, легонько похлопав Светлану по плечу, приблизился к Борису.

– Что здесь произошло? С Юлей все нормально? – спросил Борис, не отрывая взгляда от казавшихся в темноте двора черными глаз незнакомца.

– Давайте отойдем немного в сторонку, Борис Аркадьевич, – тот бесцеремонно взял Бориса под локоть и отвел чуть в сторону от скамейки. Борис не стал сопротивляться, и даже не высвободил локтя из сжимавших его крепких пальцев. – С Юлей все в полном порядке, не беспокойтесь. Ее подкараулил на улице один тип и начал ей угрожать. Она перепугалась и побежала, нападающий побежал за ней.  Но тут подвернулись мы.

– И, как обычно, случайно, – Борис поиграл желваками.

– Исключительно случайно, Борис Аркадьевич, – улыбнулся тот одними уголками губ.

– И все-таки, кто это – мы?

– Я уже объяснял в прошлый раз: я не могу вам сказать. Не то чтобы не хочу, а именно не могу.

– Вы из полиции?

– Нет. Но это имеет какое-то значение? Каждый из нас делает свою работу: вы – свою, а мы – свою.

В голове Бориса сверкнула догадка.

– Постойте, это как-то связано с работой Светланы?

– Возможно, – уклончиво отозвался незнакомец. – А возможно, и нет. Борис Аркадьевич, для вас, поверьте, это действительно не имеет никакого значения. И еще, пусть Светлана считает, будто я – обычный прохожий, случайно и при этом удачно подвернувшийся в момент нападения на ее дочь.

– Хорошо, – подумав, согласился Борис. – Но все же я хотел бы, чтобы вы объяснили свой повышенный интерес к Светлане. Кстати, как вас зовут? Или это тоже секрет?

– Не секрет. Валерий.

– Уже что-то. Итак, Валерий, я бы хотел знать, хотя бы в общих чертах, что происходит?

– С чего вы взяли, что что-то происходит? – наивно ответил вопросом на вопрос тот.

– Я поясню свою мысль. Вы крутитесь около квартиры Светланы – это и так ясно. Тот, что в прошлый раз привязался ко мне на лестнице – тоже, видимо, интересовался ей. Сейчас вот нападение на ее дочь, – Борис кивнул в сторону скамейки. – К тому же вы, пожоже, неплохо знаете меня, хотя я вас – нет. Подозреваю, это опять же как-то связано со Светланой, хотя не совсем понимаю, как вы так быстро могли установить, кто я такой. И при этом вы хотите сказать, что ничего особенного не происходит?

– Борис Аркадьевич, я вообще ничего… – Валерий заметил движение справа боковым зрением и замолчал.

К ним приблизилась Светлана, обнимая за плечи дочь. Юлька уже немного успокоилась и растирала по щекам кулачком остатки слез. Но тут, признав наконец в одном из мужчин Бориса, она вдруг кинулась к нему с возгласом: «Дядя Боря!» – и, обхватив его руками, уткнулась лбом в его куртку. Девочка опять всхлипнула.

Борис легонько прижал ее к себе, нежно погладив Юльку по растрепанным волосам.

– Ну-ну, уже все  нормально. Юль, слышишь? Все, успокойся.

До Бориса донеслось приглушенное курткой неуверенное «угу».

– Спасибо вам огромное! – обратилась Светлана к незнакомцу. – Такой тихий район, кто бы мог подумать, – она аккуратно вытерла все еще влажные глаза пальцами. – А где этот… который напал?

– Я уверен, он вас больше не побеспокоит. Его забрали, пока вы ехали сюда.

– Господи, но что ему надо было от моей дочери?

– Кто его знает? Я уже спрашивал девочку, но она сильно перепугалась и поэтому, скорее всего, ничего не поняла, – ответил Валерий, засовывая руки в карманы. – Ты ничего не вспомнила? – обратился он к девочке.

Юля оторвала лицо от пуховика Бориса и отрицательно покрутила головой.

– Он что-то кричал, но я не поняла. Что-то про маму… И еще схватил за руки и тряс меня. По-моему, он был пьяный.

– Мне тоже так кажется. Ничего, не бойся, больше он здесь не появится, – успокоил девочку Валерий, потом он вдруг замер, как будто прислушивался к чему-то и, обернувшись к Светлане, сказал: – Извините, мне пора.

И, как и в прошлый раз, неспешно удалился за дом, не говоря ни слова и не оглядываясь. Борис ощутил жгучее желание посмотреть, куда тот направляется, но сдержался.

– Это ваш знакомый? – спросила Светлана. – Тоже из полиции?

– Нет. Я его не знаю, – честно ответил Борис, лишь умалчивая о предыдущей встрече с этим странным скрытным человеком. – Я просто расспрашивал его о Юле. А тебе, Юль, надо быть осторожнее и внимательнее, – он легонько щелкнул по носу девочку, натянуто улыбнувшись и шутливо погрозив ей пальцем. – Ты каждый день попадаешь в какие-то дурацкие истории, и тебя приходится кому-нибудь спасать. Так дело не пойдет, ты согласна?

Юлька кивнула, прижалась спиной к матери, отпустив Бориса, поджала губы и сделала серьезное лицо.

– Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Подождите, я сейчас коньки ваши принесу из машины.

– Ой, а я и