с мнением своей жены, не вызывало у меня никаких сомнений.

— Майт второй грифон, верно? — припомнила я слова Теймира о брате.

Девушка кратко кивнула:

— Но совсем скоро станет первым. Думаю, отец решил уступить ему первенство. Потому они и заговорили о церемонии обета. Стать первым можно лишь тогда, когда вступаешь в брак.

— Он тебе совсем не нравится? — тихо спросила я.

Девушка скривилась:

— Майт нормальный. Относительно других, конечно. Но он всё равно мужчина. А они обожают командовать. Да что я тебе рассказываю, ты и сама всё прекрасно знаешь. Не понимаю, как ты терпишь Артейда.

Братско-сестринские отношения, всё понятно. У них там своя микрофлора, но почему-то промолчать показалось неправильным.

— Мне не приходится терпеть его, — произнесла я, наблюдая за тем, как Тайша метает острые дротики. — Он добрый. Хоть и тщательно это скрывает. Артейд очень помог моей матери. И… С ним весело. Он умеет признавать, что был неправ. Он даже придумал себе болезнь недавно, чтобы наладить наши отношения, — глаза девушки округлились, и я рассмеялась. — Да, это было. А ещё он щедрый. И несмотря на некоторое высокомерие и холодность, очень заботливый…

— Слова влюблённой женщины, — хмыкнула Тайша, закатив глаза.

А я себя одёрнула.

Действительно, чего это мне вздумалось дракона защищать?

Но по продолжавшей блуждать на лице Тайши улыбке, я поняла, что была своеобразная проверка.

Она тоже пыталась узнать меня, чужачку.

— А ты так и не научилась обращаться с мелким оружием, — послышалось насмешливое сзади. — Тебе бы только рубить и колоть.

Мы с Тайшей синхронно обернулись, чтобы увидеть привалившегося к двери инквизитора.

И как долго он там стоял?!..

— Раз такой умный, — пробурчала девушка. — Подойди сюда и давай посоревнуемся в меткости.

— Легко, — согласился мужчина, направляясь к нам и на ходу расстёгивая золотые пуговицы на сюртуке. — Алена, будете нашим беспристрастным судьёй?

Синие глаза хитро сверкнули, и я тоже ответила улыбкой, принимая в руки ткань, пропитанную запахом бури.

— Если ты думаешь, что невеста будет тебе подыгрывать, глубоко заблуждаешься, — фыркнула Тайша. — Мы успели друг друга узнать. И знаешь, она мне нравится. Совсем не похожа на пустоголовых наследниц знати.

— Конечно не похожа, — проговорил Артейд, проводя пальцем по острому краю дротика. — Потому я её и выбрал.

Сердце провалилось куда-то в область пяток.

Мне пришлось напомнить себе, что всё это — фикция. Лишь временное положение, к которому мне не стоит привыкать. И уж точно не стоит привязываться ни к Артейду, ни к его сестре.

Дальше соревнование пошло в атмосфере веселья. Тайша выглядела очень сосредоточенной, инквизитор же улыбался и постоянно над сестрой подшучивал. Судила я честно. И первую часть игры первенство было за Артейдом.

А потом он позволил мне несколько раз метнуть дротики, разумеется, в свой ход. И как я ни старалась, попасть в «яблочко», конечно же, не смогла.

Потому, по общему счёту, победила Тайша.

— Я вас двоих сделала, — усмехалась она. — Двое против одного! И всё равно я — первая! Ха!

И столько ликования было в её словах, что мы с драконом тоже смеялись, глядя как Тайша демонстрирует нам владение уже парными кинжалами.

Глава 14

Ужин прошёл довольно напряжённо. Из-за того, что к нам присоединилась правящая чета.

Анрей не мог есть сам. Более того, я поняла почему его поза на троне показалась мне такой «неудобной». Всё его тело было практически полностью парализовано. И именно поэтому одетый в белое дворецкий подносил к его рту приборы с едой. Впрочем, остальные члены семьи вели себя довольно обычно, видимо уже привыкнув к этому.

Я же постоянно прокручивала в голове лекарственные травы, состав которых мог бы помочь Правителю. Но как на зло, интуиция молчала, отказываясь подсказать набор ингредиентов.

Именно поэтому я отвечала на большинство вопросов Леды невпопад. Хотя Правительница скорее просто вела светскую болтовню, и вскоре, решив видимо, что я совсем не подхожу на роль её преемницы, недовольно поджала губы и вернулась к третированию собственной дочери.

— …Нам придётся перешивать твои наряды, Тайша. Ты опять раздалась в плечах из-за этих забав с оружием.

— …Майт наверняка прибудет в день обетов. Нужно быть к этому готовыми и показать себя гостеприимными хозяевами. После последних событий, — здесь она бросила быстрый взгляд на меня. — Райна опять свободна. А она много моложе, да и внешние данные у неё очень выигрышные…

— Мама! — воскликнула, не выдержав пунцовая Тайша, а я испытала к ней мощнейший прилив сочувствия. — Если Майт выберет Райну, то так тому и быть! Значит и прекрасно, что я не вступлю в брак с мужчиной, который не держит своё слово, разве не так?

Боевой запал дочери ничуть не смутил Леду.

Она подарила ей передышку лишь на несколько минут, а потом опять принялась за своё, пока не вынудила вмешаться уже сына.

— Мама, прошу вас, — Артейд был хмурым и молчаливым всю трапезу. Совсем не таким, каким был со мной и Тайшей в оружейной. — Мы все поняли, что вы озабочены благополучием дочери. Уверен, всё сложится самым наилучшим образом. А теперь прошу, давайте сменим тему.

Словом, когда ужин закончился, за сдержанный облегчённый вздох можно было выдавать медали мужества.

И когда мы с инквизитором всё так же церемонно со всеми распрощались, я глубоко вдохнула насыщенный аромат прекрасных цветов, которыми была высажена вся прилегающая к дворцу территория.

— Устали? — спросил Артейд, беря меня под руку и направляясь по уже знакомой дорожке к каменной беседке.

— Немного, — честно призналась я, подставляя лицо вечернему ветерку.

— Слова моего отца… — начал было Артейд, сдвинул широкие брови на переносице.

— Не нужно извиняться, — быстро перебила я. — Он болен. Его мысли путаются.

Хотя, не могу сказать, что слова Правителя не кольнули меня.

Артейд посмотрел на меня как-то странно и сильнее сжал пальцы.

— Как это произошло?

— На Драконьем Утесе. — он сразу понял, о чем я. — Почти десять лет назад. Нападение… Тогда я перенес отца в приведенный в порядок замок впервые за сто лет. До сих пор не понимаю, как все это произошло, и почему атаковали именно отца.

Были допрошены все слуги, но ничего выяснить так и не удалось.

Ац помог Правителю, но нанесенные повреждения дару были уже непоправимы. С того для Анрею становилось только хуже.

— Эликсир обретения силы нужен вам для него, верно? — озвучила я то, о чём догадалась сразу же, едва увидев Правителя.

— Верно, — отозвался инквизитор, немного помолчав. — Это не должно стать известно общественности. Во дворце Шиавира уже давно не устраивается никаких приёмов. Из слуг и стражи к Правителю допускаются