прийти в голову бросаться такими угрозами. Не беспочвенными, между прочим.

— Это магистр моей гильдии, — произнесла я. — Судя по всему он беспокоится. — Но дракон продолжал смотреть выжидающе, а потому я продолжила. — Мне надо с ним увидеться. Чтобы он убедился, что со мной всё в порядке и больше не… Не приходил к вашим служащим.

Чёрные брови Артейда взлетели вверх, а ноздри затрепетали гневом.

— Уж не думаете ли вы, что я его испугался? — едко проговорил он.

— Не думаю, — спокойно отозвалась я. — Но Рыцарь имеет право убедиться в том, что со мной всё в порядке. Он действительно мой начальник.

О том, что между нами кошка пробежала, дракону знать не стоит.

Плюс, мне действительно нужно было посетить Тракс: собрать созревшие травы и сказать Освальду, что с нами всё в порядке. Отдать ренту, в конце концов. Срок оплаты подходил, а дом потерять я пока не хотела.

— Хорошо, — отозвался дракон. — Завтра я перенесу вас в Тракс.

Кивнула и попятилась к двери, надеясь на то, что на этом аудиенция закончена, но Артейд поднял кипу бумаг и кинул её на противоположный край стола.

— Ваша копия контракта, Алена.

— Какого контракта? — не поняла я.

— О нашей… Фиктивной помолвке, — ледяным тоном отчеканил он.

Так и не поняв его настроения, я подошла к столу, беря в руки желтоватую бумагу.

— Алена Мар? — удивилась я, не понимая, как могли перепутать мою фамилию в такой важной бумаге.

— Вам даровал её Правитель, — небрежно пояснил дракон. — На правах моей невесты. Две буквы в фамилии вы могли бы получить, конечно, только после свадьбы.

Ну, конечно.

Слишком много букв в фамилии говорит о скудоумии и низком положении. Негоже той, кто носит титул «леди», быть какой-то там Марант.

— Здесь прописаны все привилегии, которые получите вы и ваша семья по истечении соглашения, — закончил он.

Артейд чуть кривил душой.

Тут было даже больше. Помимо особняка в землях Шиавира, моя мама получала годовую ренту содержания от рода Ши. Посмертно.

Ява всемогущая… Совесть жалобно скулила, но я понимала, что отказываться глупо. Без этих денег Хаяна вряд ли сможет даже содержать дом, о котором мы говорили.

Да, я собиралась восстанавливать «Здравницу». Но кто знает, как пойдут дела? Что если я не смогу обеспечить Хаяну? И что, если меня и вовсе не будет рядом с ней?

Дракон всё продумал.

Для себя от такой привилегии я бы сразу отказалась. Но речь шла о матери…

— Спасибо, — тихо прошептала я, поднимая глаза на Артейда. Во мне поднималась такая огромная волна благодарности, что хотелось разрыдаться.

— Вы не дочитали контракт, — отрезал он сухо.

— А я и не собираюсь, — покачала головой, беря ручку и ставя быстрых росчерк подписи.

Когда я подняла на него глаза, Артейд смотрел с непониманием и какой-то… Надеждой?..

— Почему? — хрипло спросил он.

Несколько секунд я изучала его напряжённую фигуру в лучах закатного солнца: идеальный, дурманящий, безумно притягательный…

— Наверное, — тихо произнесла я, отводя глаза. — Я тоже учусь вам доверять.

Секунда, и меня снёс с места ураган, разворачивая и прижимая к письменному столу. Артейд впился пальцами в столешницу по обе стороны от меня до побелевших костяшек. В нос ударил аромат грозы, бури и свежести его тела, от которого мгновенно поплыло перед глазами.

— Я скучал, Алена… — возле самого моего уха произнёс он, заправляя за него выбившийся локон.

А я…

Я поняла, что тоже безумно тосковала без него. И никакие доводы о том, что наш брак фиктивный, а лишнее доказательство этому сейчас я безбожно сминаю своей пятой точкой, совершенно не отрезвляли.

Только в такой пугающей близи от него я заметила, что у дракона залегли тени под синими глазами, а кожа побледнела, словно все эти дни он и не спал вовсе.

— Арт! — дверь было приоткрылась, но тут же захлопнулась сама собой. — Что за шутки, штакс побери?! Арт, открой немедленно! Нам нужно срочно поговорить!

Переведя пьяный взгляд на дверь, я увидела на ней светящийся голубой магией засов, и руку Артейда, которую он завёл за спину, этот самый засов удерживающую.

— Вам… Вам нужно открыть, — хрипло произнесла я, ощущая, как его бёдра еще ко мне приблизились. Теперь я ощущала жар его тела, который не останавливала даже одежда.

— Плевать… — пробормотал дракон, глубоко вдыхая аромат моих волос с жадностью наркомана. — Он сейчас уйдёт…

— Я никуда не уйду! — словно услышав его, ответил голос Теймира. — Арт, я не стал бы тебя беспокоить, если бы это не было важно! Арт! У нас нападение! Тени! Они искромсали Ривза!

Меня отпустили мгновенно.

И уже в следующую секунду инквизитор распахнул перед грифоном дверь.

Тот, недовольно взглянул на друга, а потом заметил меня, всё ещё вжимающуюся в стол, и как-то горько хмыкнул.

Комментировать, слава Яве, не стал.

Прошёл в кабинет, избегая смотреть на меня и произнёс:

— Это произошло почти в Траксе, Арт! Штакс подери, они ещё никогда не забирались так далеко!

Замерла на месте, надеясь, что меня не заметят.

Тени?

Это что ещё значит?

Я ни слова не поняла кроме того, что нам грозит какая-то неведомая опасность.

Грифон всё же обернулся на меня, красноречиво подняв бровь, но Артейд удивил уже в который раз:

— Алена, вы можете остаться. Но воздержитесь пока от вопросов, прошу вас.

Сдерживаться становилось всё труднее.

Артейд надеялся, что вдали от неё сможет перестать сжимать кулаки до хруста, прекратит постоянно мечтать о её розовых, таких манящих губах, перестанет вдыхать наркотик её запаха.

Штакса-с два.

Вдали от неё стало только хуже.

Он не мог сосредоточиться на работе. Слушал отчёты филиалов инквизиционной службы вполуха, сам волнуясь о том, как там Алена.

С магией Артейд, ещё в академии Деймора, справлялся лучше всех на курсе. Пожалуй, лучше всех за столетия. Он превосходил даже наставников, вызывая их восхищённые вздохи, используя боевую магию. А когда совершил первый пространственный переход, многие поговаривали о том, чтобы назвать его Первым драконом.

Даже сам отец намекал на то, что готов отказаться от звания Правителя в пользу сына, но Артейд никогда не воспринимал это всерьёз. До нападения теней на Анрея. Тогда они ещё не понимали на сколько всё плохо. Раны на ауре не выглядели слишком серьёзно. Вот только болезнь прогрессировала. И даже магистр Ац, первое доверенное лицо Правителя, не смог остановить это разрушение.

Анрей слабел. И слухи ходили разные. Если зелье обретения силы не поможет, то Артейду придётся принять это бремя на себя. На много раньше, чем он ожидал. Власть его не интересовала. Своей целью мужчина