только те, кто подписал магический контракт о неразглашении. Да, слухи ходят, конечно…

— Но никто не знает истинного положения дел, — закончила за него я, нахмурившись.

Анрей не был высокомерным снобом, как я думала и даже не был любителем праздных развлечений. Правитель был болен. Серьёзно болен. Это ощущалось в каждом движении, словно дававшемся ему через боль. И дождавшись кивка Артейда:

— Почему вы тогда не попросили меня подписать такую бумагу?

Летний вечер с прекраснейшим розовым закатом, открывавшийся нам, располагал к откровениям. Кроме того, дракон впустил меня в свою семью. А это просто не могло не сделать нас ближе.

И всё же…

Мы оба постоянно брали в диалоге небольшие паузы, обдумывая и взвешивая свои слова. Словно прощупывали почву на встречу друг другу, пытаясь выяснить, где она — та черта, где нам придётся остановиться.

— Я начинаю доверять вам, Алена, — ответил Артейд. — Возможно дело в этом.

— На столько, чтобы рассказать о том, что такое «истинный союз»? — быстро спросила я.

Он как-то грустно улыбнулся, смотря под ноги, а потом всё же ответил:

— Есть вещи, Алена, знания которых вам абсолютно не нужно. Для вашего собственного блага. Просто поверьте мне.

Дракон больше не смотрел на меня пока мы шли до беседки. И чтобы не заканчивать вечер на этой ноте, я спросила опять:

— Ваши перемещения. Вы можете открывать проходы куда пожелаете?

— Не совсем, — ответил он. — Только в те места, где я уже был. Либо в место, которое хорошо представил тот, кто переносится со мной. — Кивнула, вспомнив о переходе на нашу кухню. Тогда Артейд попросил представить всё в мельчайших деталях. — На совсем далекие расстояния переместить не получится тоже. Чем длиннее расстояние, тем больше магических сил требуется.

— Но, — удивилась я. — Тогда почему мы идём до беседки?

Этот вопрос, как ни странно, заставил инквизитора улыбнуться.

— Сейчас я единственный на Сахваре, кто владеет этим даром. Но раньше всё было иначе. Поэтому, существует этикет перемещений. Подобные беседки у дворцов есть в каждой из Четырёх земель и позволяют не пугать хозяев внезапными появлениями. Перемещения сразу во дворец — это дурной тон.

Конечно, а Леда не позволит такой вольности даже собственному сыну…

Когда Артейд прижал меня к себе, открывая пространственный переход, я быстро выпалила:

— А физический контакт вам всё-таки обязательно нужен или нет?

Он посмотрел на меня сверху вниз, блеснув глазами, и ответил совершенно двусмысленно:

— С вами — да, Алена.

Несколько следующих дней мы с Артейдом практически не виделись. Его не было на Драконьем Утёсе, — отбыл по важным делам. Так что я была предоставлена сама себе. Более того, мне позволили забрать из библиотеки ещё не до конца изученную рукопись и несколько заинтересовавших книг, так что я могла больше не опасаться, что снова останусь в кромешной тьме библиотеки. Вместо этого я теперь работала или читала рядом с мамой в святилище рода Ши.

И даже то, что Сивилла яростно на меня зыркала, постоянно бурча про «отсутствие почтения», не могло меня смутить. Возле магического алтаря и мамы мне было спокойно.

С помощью Раты мне удалось передать письмо Титу, в котором я просила рассказать мне о его успехах в Идавире и заверяла, что мы очень скоро увидимся. Маленькие металлические шарики — магические почтальоны, широко использовались в каждой из Четырёх земель. Они буквально проглатывали письма, чтобы доставить их тем, кому предназначались. Нужно было лишь прикоснуться и назвать имя получателя. «Почтальон» сам находил адресата. Мне такой был без надобности до недавнего времени — все мои близкие были рядом.

Между строк, чтобы Тит не подумал, что я подозреваю его в том, что он не может сам за себя постоять, я намекала, что если ему там плохо, то я заберу его в ту же минуту. Буквально.

Прогуливаясь по замку после обеда, я отважилась спуститься к драконьему ручью, в попытке выяснить, что могла натворить моя кровь, впитавшаяся в яйцо, и сразу почувствовала неладное.

Защитный купол был на месте, но он стал чуть более прозрачным. Уже не такой плотной субстанцией, как в первый мой визит сюда.

Едва шагнув за преграду, я едва не начала стонать в голос.

Скорлупки разбитого яйца смотрели на меня осуждающе, словно я была виновата в этом… Впрочем, почему «словно»? Интуиция уже поджала губы, вынося однозначный приговор.

А потом что-то сильно толкнулось мне в ноги, так что я еле устояла. Развернулась молниеносно, отыскивая нападавшего, и… Обнаружила его прямо у подола моего платья.

Чешуйчатое нечто взирало на меня до неприличия голубыми глазами с коротенькими ресничками.

— Ты чего здесь делаешь? — спросила, когда первый шок прошёл.

А зверь-то и не страшный вроде… Симпатичный даже. Маленький, едва до колен мне достаёт, чешуя гладкая, голубая. А усики, живущие собственной жизнью, и эти крохотные лапки просто умилительны…

Тьфу ты…

— Это ты меня… Привораживаешь? — подозрительно посмотрела в драконьи честные-честные глаза и поняла, что попала в яблочко.

— Зовут как? — осведомилась деловито, но в ответ дракончик только лихорадочно осмотрелся, как-то весь натужился и чихнул, выпуская клубы дыма. Потом зашипел, зашуршал, даже потряс маленьким кулачком, словно это я ничего не понимала. В итоге сдался и выпустил тоненькую струйку огня.

Единственное, что принесли его усилия — кончик платья начал тлеть. Быстро затушила, побив подол рукой и увидела, что он повторяет мои движения, тоже начав колотить ткань крохотными чешуйчатыми кулачками.

Так, сердиться бессмысленно. Он похоже совсем крошка и явно не похож на ту хитрую морду, что явилась мне у алтаря Ши.

— Без пожарища обойдёмся? — произнесла осторожно, подозрительно глядя на дракона. То ли не говорит, то ли прикидывается. — Это плохо.

— Плооо-хооо, — выдал он, так смешно картавя, там, где это совсем не требовалось, что я едва сдержала улыбку.

— Плохо, — подтвердила я, показывая на подпалённое платье, и для убедительности погрозила указательным пальцем.

Этот жест тоже незамедлительно скопировался.

Так, не хватало ещё стать драконьей мамой…

Артейд убьёт меня, если узнает, что я тут его зверя приручаю…

— Алена, — тыкая в грудь, произнесла я.

— Щ-ш-чиииис, — выдал дракончик, а потом уже радостнее, — Чис!

— Тебя зовут Чис? — уточнила на всякий случай и в ответ получила довольное кивание.

Прекрасно, с этим разобрались.

— Чис, ты голоден? — отрицательное качание головой. Большие уши смешно ударялись о мордочку.

Я вообще с трудом представляла, что из себя представляют магические звери. И как за ними ухаживать — тем более.

— Чис, мне нужно в библиотеку, чтобы найти информацию о том, как… Как теперь быть. Ты понимаешь? — настороженный кивок головой. — И я должна