– Неизвестно. Может быть, гуляющий астероид или еще какая напасть…

– Корабль, сэр?

– Возможно, – кивнул полковник Коннели. – Вот тебе и предстоит во всем этом разобраться. Выясни, был ли это корабль или астероид. И если корабль, то чей, наш или независимых пиратов. Ясно?

– Так точно, сэр. Как поступить с теми, если это был все же корабль?

– Для начала нужно их еще найти. Вот когда найдешь и мы выясним, кто конкретно встал на пути сигнала, вот тогда и решим.

Капитан кивнул. Найти виновника с их возможностями не так-то просто. Нужно запрашивать Управление диспетчерской службы Флота, а это непременно вызовет интерес у Десятого отдела, и он обязательно поинтересуется, что нужно коллегам из Четвертого в их вотчине?

«Значит, придется действовать негласно», – понял Римбау. Так как Десятый отдел оставался самым сложным для внедрения агентов, их там всего раз-два и обчелся. Сразу задействовать их для разработки вопроса с еще не определенным статусом важности представлялось по меньшей мере глупо, в конце концов, это действительно мог быть обычный гуляющий метеор.

– Ясно, сэр…

– Тогда иди, выполняй.

– Есть, сэр.

Задание шефа капитан Римбау решил не откладывать в долгий ящик и, как только оказался в своем кабинете, вызвал к себе доверенного оперативника, которому можно было поручить деликатное дело и который точно не сбрасывает информацию в контрольный Второй отдел, в подчинении которого находился Первый отдел.

– Вызывали, сэр? – плотно прикрыв за собой дверь, спросил лейтенант Фейц.

– Вызывал, Томас.

Лейтенант прошел в глубь небольшого кабинета и уселся на одно из кресел у стены. Садиться в глубокое кресло напротив начальника он почему-то старательно избегал.

– Томас, у тебя сейчас много дел? – спросил капитан, сделав ударение на последнее слово.

– Не особенно, сэр. Так, по мелочам… – ответил Фейц, поняв все правильно.

Четвертый отдел уже давно вышел за рамки своих прямых обязанностей, и лейтенант Фейц один из немногих агентов из числа местных уроженцев, кто занимался посторонними делами по службе. Римбау же, также родившийся в республике Фрайдум, был потомком засланных сюда агентов и знал все об Основной ветви – Новоземной Федерации – и идущей там войне и всей душой старался сделать для своей родины все возможное.

– Понятно…

– Новое задание, сэр?

– Да. Ты не знаешь, есть у нас кто-нибудь в Управлении диспетчерской службы Флота?

– Нет, сэр, – почти не думая, ответил лейтенант. – Эту структуру курируют червонцы.

– Да я знаю, силенок тягаться с ними у нас действительно пока маловато, но придется. И придется тебе.

– Что надо сделать?

– Да по сути не так уж и много. Нужно узнать, кто был в определенное время в определенном месте, – с этими словами капитан передал лейтенанту листочек с цифрами.

– Ясно… – кивнул лейтенант.

– Хотя может так статься, что там пролетал безобидный астероид. А может, пираты по каким-то своим делам пробегали.

– И это ясно. Я так понимаю, нам нужно достать информацию именно в Управлении?

– Желательно.

– Тогда, я думаю, мы не будем мудрить и играть в сложные комбинации.

– Что ты хочешь этим сказать, Томас?

– Просто пойду и возьму, – улыбнулся лейтенант Фейц. – Нужна лишь небольшая техническая поддержка из серии «007». У нас есть какое-нибудь удостоверение Десятого отдела?

– Сделаем.

Управление диспетчерской Флота находилось всего в паре кварталов от главной штаб-квартиры Комитета Единого Контроля, и лейтенант Фейц, получив подлинные корочки агента Десятого отдела, пешком добрался до высотного здания.

С видом человека, который здесь работает, то есть с пренебрежительно-скучающей миной, он вошел в вестибюль и, не обратив на охранника никакого внимания, прошел дальше. Правда, для этого безмятежного входа пришлось сильно поработать программистам-хакерам, чтобы следящая система Управления приняла его за своего. Но вот большего хакеры сделать не смогли, так что информацию придется добывать по старинке – оперативной разработкой какого-нибудь служащего или банальным воровством. Но это уже дело техники.

– Придержите лифт! – крикнул Томас, видя, что дверцы подъемного устройства, внутри которого была только одна девушка, стали закрываться.

Девушка откликнулась и просунула в проем руку. Сработали фотодатчики, и дверцы стали вновь раскрываться.

– Спасибо, – поблагодарил лейтенант, забегая в кабинку и нажимая кнопку нужного этажа.

– Да не за что… Вы новенький?

– С чего вы решили? – внутренне насупился Томас, внешне сохраняя радушное выражение лица.

– У меня хорошая память на лица.

– Ну, здесь работает без малого три тысячи человек, мисс.

– И, тем не менее, я точно могу сказать, я вас здесь раньше никогда не видела.

– Ладно, вы меня раскусили, – признался Фейц. – Второй день на службе.

– Куда путь держите?

Томас показал на нагрудную карточку, на ней значилось, что он из курьерской службы.

– Хорст, – представился лейтенант Фейц и протянул руку. – Хорст Бишоп из службы доставки, иду за посылкой…

– Кики Эстрадер…

– Очень приятно, – улыбнулся Томас самой обаятельной улыбкой, какую только смог отыскать в своей коллекции.

Дверцы лифта, наконец, открылись, и парочка вышла наружу. Фейц быстро направился якобы по своим делам. Он проходил по коридору, отыскивая нужный ему отдел. Найдя его, он поспешил в туалет, чтобы там перевоплотиться уже в агента Десятого отдела. Можно было сразу войти под необходимой личиной, но тогда существовала вероятность напороться на настоящего агента Десятого отдела, которых здесь наверняка пруд пруди, и тогда последствия могли быть самыми непредсказуемыми. А к курьеру и вопросов меньше.

Запершись в кабинке, он сменил мешковатый комбинезон курьера на строгий костюм и нацепил новую нагрудную карточку, после чего вышел из туалета и направился в операционный центр, где хранились все отчеты командиров кораблей, пути их следования и многое другое.

«Сто тысяч чертей!» – воскликнул про себя лейтенант Фейц, открыв нужную дверь и сразу же ее закрыв, чтобы главный инженер его не увидел. Ибо главным инженером работала не кто иная, как Кики Эстрадер.

– Проклятье… бывает же такое…

Томас быстро соображал, что можно предпринять в этих условиях. По плану он должен войти, показать свое удостоверение и потребовать необходимую информацию, не объясняя, зачем ему это нужно, так обычно действовали все люди КЕК. Но теперь все рушилось из-за нелепой случайности.