— Не торопишься ты, Плут, хоть встречу сам назначил. На три дня опоздал. — Едко заметил человек в тулупе, словно спиной почувствовав вошедшего.

— Дела были, едва выбрался. Мог и вообще не прийти. — Бросил Иван, усаживаясь на стоящий тут же табурет.

— Легавые на хвоста сели? — Спросил собеседник.

Иван оставил комментарий без ответа. Порылся в кармане кафтана и достал листок бумаги, сложенный вчетверо и исписанный мелким почерком.

— Принёс, значит. — Взял в руки листок мужик, поднёс к лицу и вчитался. — Всё достанешь?

— Не знаю, попробую. Но теперь только в будущем месяце. Надо залечь на дно. В прошлый мой приход кто-то здешний стуканул.

— Понял, не дурак. Здесь таких в достатке. Так, заляг. Месяц и обождем, это можно. Нам торопиться-то некуда. Нужно чтобы всё было готово. Иди, товарищам инструкцию передам.

— Все из списка и здесь достать можно. — Предложил Иван.

— Можно, да только нам результат нужен. А ты точно достанешь самый лучший товар для акта.

— Хорошо, достану. — Недовольно ответил Иван, поднимаясь. — Через месяц.

Глава 43. Ядовитая перепалка и какая-то магия

Николай влетел по лестнице на одном вдохе. Он не помнил даже, видел ли в вестибюле швейцара. Сердце билось где-то в горле то ли от быстрого бега, то ли от предвкушения встречи с Анной. Об этой чертовке он думал весь день, то и дело обращаясь к событиям прошлой ночи. На ходу расстегивая мундир, вошёл в переднюю с решимостью идти прямо в покои Анны, но услышал шорох и возню в кабинете.

Аня обшарила всюду, крестика не было. Она прошлась по каждой складке обивки, осмотрела весь пол в полуметре от кушетки и даже заглянула под стол. Она стояла на коленях перед диванчиком с растерянным видом и размышляла, куда мог деться памятный подарок, когда услышала вдруг насмешливый голос графа:

— Что-то потеряли, Анна Алексеевна?

Аня подняла голову и увидела офицера. Он стоял, опершись о дверь, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как она, согнувшись в три погибели, осматривает пол. Принесла ж нелегкая! Или в этом доме только кабинет есть?

Аня поднялась и поправила платье. Сейчас, в электрическом свете он разглядел её до мельчайших подробностей. Озадаченное выражение лица, от которого через лоб пролегла тоненькая морщинка; зелёные, цвета бутылочного стекла глаза; маленький вздернутый носик и пухлые губы. Они блестели и сводили с ума. Ее тонкие, острые ключицы, которые он целовал вчерашней ночью, а ещё плечи были обнажены, открывая тонкую светлую кожу. Плавный изгиб плеча, небольшая, высокая грудь вздымалась от волнения и неожиданности.

Николай понял, что она ищет. И это вовсе были не перчатки.

— Могу помочь в поисках, сударыня. — Предложил он, так и не дождавшись ответа.

Аня вздернула подбородок и посмотрела на него с вызовом.

— Значит, вы нашли его?

— Это? — Спросил Николя, вынимая из кармана жилета тонкую цепочку и маленький атрибут православия. — Да, он был на кушетке. Замок расстегнулся, когда вы бегали от меня по кабинету.

Аня вспыхнула, но взгляда не отвела.

— Отдайте, пожалуйста, Николай Павлович, это подарок.

Николай вальяжно сунул руки в карманы брюк и оперся на пятки. «Петух гамбургский!», подумала Аня, но вслух ничего не сказала.

— Я, пожалуй, соглашусь, но только при одном условии.

Аня закатила глаза.

— Ну, конечно. Просто так отдать найденную вещь — это не в правилах такого человека, как вы.

— Это какого «такого»? — спросил граф.

— Самовлюбленного и напыщенного, как индюк. — Аня не сдержалась.

Давно хотела сказать ему что-то такое, да всё не позволяли правила приличия. Но сейчас-то они одни, через час-другой расстанутся навсегда, так пусть хотя бы кто-то скажет ему правду.

Николай приподнял одну бровь, выражая крайнюю степень удивления.

— Право слово, не ожидал, что просящий может так говорить. Но да Бог с ним, от вас вообще сложно чего-то ожидать. Поэтому я прощаю и делаю вид, что не слышал ваших ругательств. Так что, Анна Алексеевна, вы готовы услышать моё условие?

Время поджимало, ещё надо одеться и взять перчатки, которые Аня предусмотрительно оставила на сундуке в своей комнате. А внизу её ждали. Можно до бесконечности играть в препирательства. Но ей нужно не опоздать в театр и не вызвать подозрений.

— Хорошо, давайте своё условие. — Выпалила она, чувствуя, что проигрывает. 1:0 в твою пользу, чёртов граф!

Николай победоносно улыбнулся.

— Я отдаю вам вещицу взамен на поцелуй.

Всего-то! Если честно, она думала, что граф оборзел в край и предложит ей гораздо куда более непристойное предложение.

— Как скучно, — ответила она и заверила с легкостью. — Хорошо, после театра будет вам поцелуй.

После театра она будет в ста годах отсюда, так что обещать можно всё что угодно. Отдал бы вещь, да побыстрее. А там видно будет.

— Ну уж нет, мадемуазель. Зная ваш вздорный характер, — вернул ей колкость Николай, — прямо сейчас.

Блин, судорожно переваривала Аня предложение. С одной стороны, всего лишь поцелуй взамен на самую дорогую ей вещь. С другой, она понимала, что не сможет поступить как ночью, а значит, придётся идти до конца.

— Тогда у меня тоже будет условие.

Николай был удивлён.

— Это нечестно, Анна Алексеевна. Вы не в том положении, чтобы ставить условия.

— Зато справедливо, Николай Павлович. Ибо приличный джентльмен давно бы вернул даме вещь без торгов как граф, а не купец третьей гильдии.

— Ваша правда, Аннет, — ядовитая перепалка продолжалась. — Чем-чем, а приличием в этом смысле я никогда не отличался. Так что за условие? Мне даже любопытно стало.

— Вы не прикасаетесь ко мне руками. Только поцелуй.

Наивная девчонка, усмехнулся граф про себя, неужели это как-то поменяет дело?

— Вы удивляете меня и не в первый уж раз. Ну что ж, идёт.

Ане казалось, что, если он не будет прикасаться к ней, будет легче. Только губы, совсем без рук. Она ещё помнила, как крепки его объятия,