этот день были три часа дня, когда я должен был взять письмо от Тани, и шесть часов вечера, когда оформленное письмо должно было лечь на стол шефу. И вроде интервалы хорошие, но очень хотелось уложить в эти часы еще пару важных дел. Например, выловить Германа Степановича и задать ему пару неприятных вопросов.

— Пять минут есть, — прокомментировал старичок, посмотрев на часы на левом запястье.

Четырнадцать тридцать две — я и сам с жадностью смотрел на часовые и минутные стрелки, чувствуя, что меня опять обокрали в пути в универ.

— Зайдем в аудиторию? — Кивнул я на открытую дверь, из которой тот только что вышел.

Занятия недавно завершились, последние студенты покидали двери, а нового потока пока не было.

Пожав плечами, старик зашел обратно.

— Что хотел спросить? — Спросил Герман Степанович, когда я закрыл дверь изнутри.

— Вчера с Татьяной разговаривал, секретарем на факультете работает. Многое обо мне знает, много предлагает. Она уполномочена? — Формулировал я максимально обтекаемо.

— Вполне. Это все?

— Вы уж посоветуйте ей почитать мое личное дело. Она отчего-то считает, что у меня контракт с высшим, — изобразил я ироничную улыбку.

— О… Так, может, мне наоборот промолчать? — Хитро глянул куратор.

В наших кругах такое сойдет за «близких родственников в Кремле», «родителей-банкиров» или еще что-то такое привлекательно-статусное.

— Вот уж не надо. — Тем не менее, отрицательно качнул я головой. — Не хочу влипнуть. Пусть знает, что это не связь, а причина травмы, — тронул я левую руку, под которой был незаживающий шрам. — Странно, что она сразу об этом не подумала.

— Обмануться легко. — Пожал старик плечами. — Метки высших всегда лежат поверх остальных контактов. Даже если метка старая, — переключился он на лекторский тон. — Бесы, младшие и старшие демоны подкладывают свою метку под метку высших, не желая конфликтовать за еду. На пятом курсе расскажу подробнее.

— Наверное, ваши занятия она прогуливала.

— Мне кажется, она знает. Просто сделала комплимент, — заторопился старик, вновь взглянув на часы. — Но раз хочешь, подскажу ей. Мне на другой этаж подниматься, еще вопросы?

— Книгу бы забрать, я оставлял — помните? — Открыл я дверь и вместе с ним вышел в коридор.

— Забеги завтра с утра, сейчас и вправду некогда.

— Договорились, — притормозил я, дав себя опередить.

Первый контакт с Бездной — всегда катастрофа. Какие имена, какие контракты? Там бы выжить и рассудок сохранить. Метка остается — этого тоже не избежать. С ней приходится жить дальше, так как пользы от нее больше, чем вреда — твари Бездны хотя бы видят, что перед ними не новичок, раз живой и с меткой.

Но если, вдруг, когда-нибудь, появится желание дозваться до ранившего, даже не зная его имени — нет пути лучше, чем начать именно с раны. Об этом не пишут, но иногда отчаяния в жизни так много, что начинаешь искать собственные пути — и, порой, даже находишь.

Я невольно огладил рукав еще раз. Значит, старую метку никак не отличить от обновленной. Вот и славно.

Такое можно и отметить — завернул я в столовую. Минут двадцать еще было.

Борщ с утра не скис и остался таким же вкусным, сверху добавились макароны и бефстроганов, салат и шесть кусков хлеба. В общем, достаточное количество еды, чтобы в не осталось места тревожному ощущению в животе — этому липкому, неприятному чувству, что непременно что-нибудь завалится и пойдет не так. Правда, когда дело идет не по плану — этой самой едой начинает подташнивать…

— Здесь письмо, — протянула мне Таня черную флешку, стоило зайти к ней в назначенное время. — Письмо уже заполненное, ничего в нем не меняй.

Я вопросительно поднял бровь.

— Твой план утвердили, но терять такое количество реагентов Ковен не хочет. Поэтому ты получишь у шефа все необходимое по этому списку и потеряешь.

— Я ж до конца жизни не расплачусь. — Помолчав секунду, выдохнул я.

— Тебя ограбят, — прикусила Таня нижнюю губу и взволнованно вглядывалась в мое лицо. — Изобьют, — провела она тыльной стороной руки по щеке. — Я, правда, не хотела, но…

— Моя доля? — Стараясь сохранять спокойствие, уточнил я.

— Никакой доли сверх оговоренной цены. — Отвернулась девушка. — Аванс ты уже получил — утром мы отказали браконьерам и сообщили, что ты под нашей защитой. Свободу получишь после завершения миссии.

— Реагенты будут искать, — нейтрально произнес ей в спину.

— Это будет обычный грабеж, — вернулась Таня за свой стол. — Деньги отнимут. Все ценное заберут, а эти странные порошки и прочую ерунду смоют в ливнесток. Мы оставим убедительные следы.

— Будешь приходить ко мне в реанимацию? — Выдавил я через сцепленные зубы.

— Не все так плохо! — Замахала та руками. — Ты нужен мне живым и красивым! А Ковену — еще и целым и здоровым как можно быстрее! — Наставительно завершила она. — Ведь ты должен получить вторую порцию реагентов.

— Вы их за идиотов считаете? — Ошалел я от такой наглости.

— Из второй партии ты украдешь всего половину. Вторую — спалишь в ритуале. От такого криворукого неумехи Анна Викторовна легко откажется.

— Да она мне голову свернет.

— У нее к тому моменту будут другие проблемы, — мягко произнесла Таня. — Например, обвинения в том, что именно она похитила обе партии. Ты придумал отличный план.

— Что-то он нравится мне все меньше. — Хмурился я. — Начнем с того, что второй ритуал отдадут готовить другому человеку.

— Все предусмотрено, Миша! В письме прямо указано, что изгонять должен тот, кто запечатывал. В тексте телефоны «профессоров», — обозначила она движением пальцев кавычки. — Они подтвердят.

— К ним придут в первую очередь.

— Телефоны на чужие имена, голоса искажены, — нараспев произнесла секретарь и улыбнулась. — Да когда их хватятся-то? Уж точно не сразу. Не волнуйся, Ковен все предусмотрел. Твое дело — распечатать, передать и не геройствовать, когда на тебя нападут стр-р-рашные грабители.

— Время и место ограбления подскажете?

— Ну конечно!

— Тогда… Хм… Хочу долю со второй партии.

— Ми-ша, — погрозила Таня пальцем.

— Второй партии не было в плане, цена за нее не обговаривалась. Имею право.

— Сколько? — Задумчиво тронула она пальцем уголок губ.

— Тридцать процентов. — А на недовольный вид только руками развел и улыбнулся. — Мне ж еще квартиру рядом с тобой покупать.

— Ладно, пусть будет тридцать. — С показной неохотой согласилась Таня и жестом указала, что мне пора идти. — Удачи.

— Таня. Бланк, — напомнил я, неспешно поднимаясь то на пятках ног, то на носочках.

Рука с силой сжимала флешку — опомнившись, перекинул ее во внутренний карман пиджака, пока не раздавил.

— Ах, я такая забывчивая, — обернулась она на стол, схватила целую пачку подписанных писем и выудила из ее центра два пустых бланка