– Я сильно удивлюсь, если лет через двадцать-тридцать некоторые из них не станут лидерами своих стран, – говорит сэр Джон Мейджор, председатель попечительского совета. – Отдельные истории кажутся просто невероятными. В мире, который сам себе очень не нравится, эти молодые люди – светочи надежды.

Среди них есть и молодой человек, руководящей программой спасения детей-солдат в Сьерра-Леоне, и двадцатишестилетняя Элизабет Кайт из Тонги[108]. Она работает на курсах для инвалидов и ведет радиопрограмму, в которой рассказывает девушкам Тонги о женском здоровье. Она очень волновалась перед встречей с Королевой. Мать отправила с ней в Лондон одеяние из коры, которое из поколения в поколения переходило по наследству женщинам ее семьи. Елизавета (названная в честь Королевы) говорит, что ее мать была именно в этом платье, когда Королева приезжала в Тонгу в 1953 году. Теперь, поколение спустя, одеяние снова было надето в честь Королевы.

Остальные члены семьи еще раз собираются вечером, оказывая поддержку Королеве. Принц Гарри представляет ей олимпийского чемпиона по бегу на длинные дистанции сэра Мо Фараха, посла программы «Молодые лидеры Королевы».

– В конце года он уходит из большого спорта, – напоминает принц Гарри своей бабушке, которой не нужны никакие напоминания.

– Что ж, это и правда была длинная дистанция, – замечает Королева, к очевидному восторгу Фараха.

– Я, наверное, сбегал до Африки и обратно, – говорит он ей.

Бальная зала Дворца оформлена, как для инвеституры. Молодые лидеры выстраиваются в очередь, чтобы получить свои награды от Королевы, за этим позируют для фото и направляются на торжественный прием. После этого принц Гарри устраивает для них ужин. На следующий день несколько человек приглашены вернуться на аудиенцию у Королевы, в их числе и Элизабет Кайт.

– Рада видеть вас снова, – обращается к ним Королева. – Вы ведь не слишком устали?

Они находятся в том же кабинете, где Королева встречается с премьер-министрами и другими мировыми лидерами. Генерал-губернатор Папуа – Новой Гвинеи только что вышел отсюда, получив посвящение в рыцари. Королева сразу же придает общению неформальный характер и завязывает разговор.

– Программа интересна, не так ли? – обращается она к Рахату Хуссейну из Бангладеш.

Он возглавляет сеть экстренной первой помощи, которая в настоящее время подготовила 2600 волонтеров.

– Это была Ваша инициатива? – спрашивает Королева.

Рахат рассказывает, что запустил программу после того, как 1500 его соотечественников погибли при обрушении здания.

– Это изменило мою жизнь, я понял, что должен что-то сделать для людей, – говорит он.

Королева выражает сочувствие.

– Я думаю, что в прошлом Бангладеш была, пожалуй, самой несчастной страной в мире, – говорит она, а потом с большей радостью вспоминает о своем визите туда в 1983 году. – Мне кажется, одна из интереснейших особенностей Бангладеш – различие между городами и природой. Это потрясающе. Удивительно, сколько там городов, не правда ли?

– Совершенно верно, – соглашается Рахат.

Обращаясь к Элизабет, Королева сожалеет, что давно не бывала в ее стране.

– Тонга… Боюсь, я уже очень давно туда не ездила, – говорит она.

– Я знаю, но все же Вы у нас бывали! – отвечает Элизабет. – Я смотрела документальные фильмы. Вам понравилась та поездка?

– О да, это было чудесно, – отзывается Королева, весело развенчивая старый миф о том, что монарху нельзя задавать вопросы. – Прямо под нашим окном музыканты играли на носовых флейтах[109]. Это было так необычно. Кажется, играть на таком инструменте ужасно неудобно, но у них это получалось просто превосходно».

Мысленно она возвращается в тот день, когда королева Тонги Силоте устроила в честь Королевы обильный пикник.

– Вот только мне было трудно сидеть, скрестив ноги, очень трудно, – говорит Королева. – Это довольно болезненно для тех, кто не привык к такому с самого детства.

Элизабет расспрашивает Королеву о королеве Салоте[110].

– Конечно, я встречалась с ней, – отвечает Королева, мысленно перебирая имена правителей Тонги, с которыми ей доводилось встречаться. – Я знакома и с обоими королями, правившими после нее, а вот с новым королем – нет, – она почти извиняется. – Я живу уже так долго, что встречалась с очень, очень многими!

Затем разговор переключается на Twitter.

Покидая Дворец, Элизабет и ее друзья были буквально переполнены впечатлениями.

– Словами просто не передать, то мы чувствуем сейчас, – говорит она. – Завтра я проснусь и буду думать: «Неужели это правда?» Нам невероятно повезло, что наше путешествие закончилось именно так.

Все были под большим впечатлением ярких воспоминаний Королевы об их странах. Элизабет не терпится позвонить матери.

– Я сейчас расплачусь, честное слово. У меня уже слезы наворачиваются.

Она вернется в Тонгу с посланием для девушек, которым адресует свою программу:

– Все на свете возможно, все, о чем вы мечтаете. Я всегда мечтала встретиться с Ее Величеством за чаем. И я встретилась с ней, и она разговаривала со мной один на один, и это потрясающе.

Это еще один пример того, чем занимается Королева в последние годы. Чем старше она становится, тем больше она окружает себя молодыми людьми и интересуется их работой. Вот почему, когда программа Queen’s Young Leaders завершилась в 2018 году, на смену ей быстро пришел Фонд Содружества Королевы, в котором ее правой рукой стал принц Гарри. Почему на десятом десятке лет она продолжает изобретать новые формы покровительства Содружества? Возможно, потому, что в свое время Елизавета II, как и Элизабет Кайт и многие другие, стала для Содружества молодым лидером, который начал работать и так до сих пор и не остановился.

В 1947 году в свой двадцать первый день рождения принцесса Елизавета произнесла свою знаменитую клятву: