Зажмурилась и представила, как спину вспарывают два чешуйчатых крыла, но это так и осталось фантазией. Ничего не происходило, и я лишь затравленно смотрела на своего мучителя.

— Как считаешь, стоит позвать Айнзама понаблюдать, как буду развлекаться с его Скорлупкой. Он ведь так тебя называет?

— Ненавижу, — больно вцепилась в его плечи, чувствуя, как острые когти входят в мягкую плоть. Скулы зачесались, когда на лице Гарена заиграла мерзкая самодовольная улыбка, а затем спину словно начали вскрывать консервными ножами с разных сторон. Заорала от нестерпимой боли, но мужчина тут же подавил мои крики поцелуем. Кажется, прокусила ему язык, но он даже не дёрнулся.

Когда спина перестала саднить, я, наконец, оторвалась от своего ненавистного супруга. Голова стала тяжёлой от массивных рогов, а с перепончатых чёрных крыльев на стол капала густая тёмная слизь.

— Ты прекрасна, любовь моя, — заворожено прошептал Гарен и поцеловал мою руку окровавленным ртом.

Внезапно в голове родился новый план, и ответила своему мужчине надменной улыбкой. Главное, сохранить себя, а дальше знаю способ поставить негодяя на место и вернуться к Айнзаму.

— Почему ты не можешь без угроз, милая? — Гарен крепко держал мои руки.

Склонила голову набок и томно посмотрела на тюремщика. Благо притворяться было несложно, как бы сильно не сопротивлялась, неподвластная мне магия, решившая, что этот мерзавец истинная пара, заставляла тянуться к нему и желать.

— Угрозы? О чём ты? — наигранно удивилась и захлопала ресницами. Резко подалась вперёд и обвила шею своего суженного. Он с готовностью принял меня в объятья, осторожно прижимая, чтобы не задеть новорождённые крылья.

Мысленно попросила прощения у Айнзама, а затем потянулась за поцелуем к пугающему до дрожи мужчине. Гарен не ожидал такой внезапной покорности. Его отвратительная кровь всё ещё чувствовалась, и пришлось терпеть её вкус, быть ласковой.

— Погоди, не торопись, — он пытался остановить меня, но собственный голос выдавал несдержанность и желание. Интересно. Гарен блефовал и не собирался на самом деле ничего предпринимать. Очень интересно!

— Почему? — схватилась обеими руками за ремень. С длинными когтями пряжка расстёгивалась тяжело, зато легко получилось оторвать пояс. Полезное приобретение. Попробовать бы этих малышек на его наглой физиономии.

— Регина! Хватит. Не сегодня!

Протяжно зарычала. Теперь это выходило на удивление натуралистично, у меня даже кровь в жилах стыла от собственных возможностей.

— Как хочешь, — спрыгнула со стола. Основания крыльев отозвались болью от неловкого движения, но неприятные ощущения быстро прошли. Сейчас чувствовала за собой победу. Гарену пока неинтересна близость, значит, этим шантажировать больше не удастся. Но он не шутил про смертельные исходы поединков и сегодня показал во всей красе последствия проигрышей. Кем бы ни был этот рыцарь, надеюсь, ни Айнзам, ни Стерша с ним не встретятся. Вот только... Как быть с другими драконами? Они тоже не заслужили смерти!

— Не хочешь взглянуть на себя? — Гарен отвлёк от пугающих мыслей о турнире, снова взял за руку и поманил из комнаты, к большому зеркалу в ванной. Крылья покачивались в такт шагам. К рогам медленно привыкала. Интересно, если Айнзам умеет открывать порталы и накладывать забвение, какой талант появился у меня? Лишь бы достаточно сильный, чтобы сбежать отсюда.

— Открывай глаза, это не страшно, — подбодрил Гарен, и я осторожно посмотрела на себя.

Уже привычная тёмная чешуя на скулах. А вот глаза, жуткие и определённо стали больше и чернее. Моргнула несколько раз, но зрачки так и не разглядела. Витые рога — в тон волосам точь-в-точь как косы, которые плёл Кац. Провела по ним пальцем, твёрдые и холодные, аккуратно изгибаются назад. Зачаровывает до жути.

Пока рассматривала обновлённый облик, Гарен осторожно дорвал бретельки лифа и аккуратно снял его. Мгновенно почувствовала облегчение. И без того раздражённую кожу больше ничего не стягивало. Лишний раз порадовалась, что не поддалась импульсу и не отстригла волосы. За блестящими тёмными прядями легко скрывать наготу. Несмотря на то что в этом мире частенько оказывалась без одежды, Гарен последний, пред кем хотелось предстать в неглиже.

— Нравится? — спросил истинный супруг и отошёл назад, чтобы лучше рассмотрела свои маленькие перепончатые крылья.

— Я смогу летать? — учитывая, как ныла спина, сильно сомневалась, что два беспомощных отростка поднимут меня в воздух.

— Не сразу. Ты очень долго была человеком, тебе многому нужно научиться. Но со временем обязательно полетишь, — заверил Гарен.

— Они всегда будут так болезненно вырастать?

— Нет, больно только в первый раз, потом станет даже приятно.

— Успокоил. А теперь оставь меня, нужно смыть эту слизь. И верни Каца, хочу завтра хорошо выглядеть, — удивилась собственной наглости, зато хозяин арены поклонился и с улыбкой ответил:

— Как скажешь, моя госпожа.

Госпожа? Шутит, или матриархат, действительно, начинает действовать на этого урода? Так, стоп! Он же не дракон... Да и я пока тоже. Поскорее бы разобраться со всеми этими тонкостями.

Вода в ванную заливалась прохладная. Некому было растопить котёл. День выдался пасмурный, и резервуар на крыше башни не нагрелся. Но так даже лучше. Надеюсь, холод немного успокоит неприятные ощущения.

Когда забралась в воду, в первое мгновение стало только хуже. Основания крыльев словно резануло сотней мелких лезвий. На глаза тут же навернулись слёзы, а потом вспомнила улыбчивого Зура. Как он вошёл в таверну вместе со степенной Амалией и ворчливым Кацем. Теперь этого больше не будет. Сердце воительницы разбито, маленький подлый предатель превращён в бездушную марионетку, а Зур... Снова увидела перед собой тёмного рыцаря и прощальный взгляд синего дракона. Так нельзя... Никто не имеет права убивать нас...

Стукнула кулаком по глади воды и вздрогнула: с поверхности поднимался густой клубящийся пар, а кожа горела огнём, словно сидела в крутом кипятке. Неужели это от меня вода так вскипела? Нужно держать эмоции под контролем. Чем скорее закончится превращение, тем меньше шансов остаться собой. А я должна, не хочу стать такой, как Гарен, не хочу так легко убивать и калечить.

На третий день турнира на трибунах было гораздо тише, чем в предыдущие. И люди, и драконы мрачно поглядывали на арену. Мало кому понравилась расправа над Зуром. Но были и те, кто скандировал весьма недвусмысленные выкрики, когда очередной ящер кланялся победителю. Но к их разочарованию, все заканчивалось без кровопролитий.

Тем не менее легче не становилось. Чувствовала себя неуютно в выбранном Кацем платье и нервно ёрзала на кресле, в ожидании боя Стерши. За ночь крылья пропали, и я смогла выспаться, однако спина до сих пор неприятно зудела, и я постоянно чесала её.

Благо Гарен не замечал моих смешных движений. Он не сводил напряжённого взгляда с арены и вновь покусывал большой палец. До ужаса не нравилось его состояние, но мой вселенский избранник явственно пообещал, что не тронет Стершу. А я вела себя более чем хорошо. С чего ему так переживать?