рюкзак брошенные ранее посудные наборы и вернулся на поляну. Костер уже догорал. Стараясь не глядеть на него, Вадим порылся вокруг. Нет, "плащи" не оставили ничего из вещей "демонов", унесли с собой все. Оба рюкзака его товарищей и почти все припасы, неразумно выложенные Вадимом у стоянки. И, главное - автомат! Теперь из "нормального" оружия осталась лишь "Гюрза" с двумя магазинами. Оружие мощное, но...

В итоге он поживился только одним более-менее приличным ножом (трупы и нехитрое снаряжение охотников "плащи" не тронули) и парой уцелевших шкур для ночлега. После некоторых колебаний взял и лук с десятком стрел - авось получится использовать для охоты. И двинулся по следам удалившегося отряда. Не потому, что хотел их выследить. Просто больше идти было некуда. На поляне, после всего, он оставаться не желал.

Несколько часов осторожно шел по хорошо различимым даже для непрофессионала следам "плащей", опасаясь их невзначай догнать. Враги, нагруженные поклажей, передвигались достаточно медленно, и он даже пару раз слышал их голоса. Тогда Вадим останавливался и пережидал некоторое время. Ближе к вечеру лес стал редеть и вскоре превратился в красивый горный луг, заросший высокой травой. Через несколько сотен метров от опушки луг разделялся скальной грядой на два широких ущелья. Правое уходило на запад, левое продолжало тянуться на юг. Вадим, прячась за последними деревьями, видел, как отряд "плащей" медленно втянулся в правое. "Возвращаются к перевалу" - понял он. "Раз они направо, то мне, значит, налево!" На перевале его явно не ожидало ничего хорошего. Выждав еще минут десять, он ступил на луг, направляясь ко второму ущелью. Куда и зачем он идет, Вадим не имел ни малейшего представления. Душевно опустошенный и морально подавленный, он просто брел в никуда. "Застрелиться, что ли?" - пришла тоскливая мысль. Все равно здесь его могла ждать лишь смерть, быстрая или не очень. Дороги домой нет, товарищи погибли, местные власти желают только уничтожить всех "демонов". От остального населения он тоже не ждал ничего хорошего. Чужака убьют сразу - поведение "охотников" тому примером, или сдадут властям, что, в принципе, то же самое. Или же он просто умрет от голода, так более никого и не встретив в этих малолюдных горах...

Часть 10

К западу от Краевого Портала.

Олега они погрузили на "трофейную" тележку. Хоть на ней и не было уже полозьев, тем не менее и на корпусе она скользила по снегу достаточно легко. Никакого сравнения со вчерашними мучениями. Часто меняясь (в одиночку тянуть тележку было удобнее), товарищи к полудню достигли границы снегов. Сделали привал, пообедали.

- Надо идти дальше, - задумчиво глядя вдаль, произнес Константин. - Там уже скоро растительность, значит, вечером можно будет разжечь костер и набросать листьев для лежанок. Еще одна ночь в таком холоде нам не нужна!

- Только как будем тащить раненого, Костя? Тележка по грунту скользить не будет, и на колесах тоже недалеко уедет, по камням-то! - поинтересовался Игорь.

- Олег чуть окреп, возьмем его с двух сторон, будет скакать на здоровой ноге. А в лесу выломаем подходящие ветки, соорудим костыли! Все, двигаем!

Предложенный метод передвижения сработал, но скорость оказалась ниже всякой критики. Олег еще не настолько окреп, как надеялся Константин, и оба живых "костыля", нагруженных, кроме раненого, еще и собственным снаряжением, сильно уставали. Требовались регулярные привалы. К вечеру они смогли преодолеть лишь пару километров вдоль почти не расширившегося пока ущелья. До нормальной растительности так и не добрались, не считая пары хилых кустиков. Поэтому мечты о костре так мечтами и остались. Пришлось лечь вплотную друг к другу, чтобы не замерзнуть.

Холодным утром все трое чувствовали себя плохо. Саморазогревающиеся банки закончились, и согреться можно было, только прыгая на месте. Так они и сделали, кроме Олега, конечно. Тот даже встать без посторонней помощи не мог.

- Надо идти! - заявил командир. - Позавтракаем позже, когда согреемся!

И троица заковыляла дальше тем же способом, что и вчера. Ущелье, наконец, стало понемногу расширяться и становиться все более пологим. К полудню они преодолели еще пару километров.

- Все, обед! - Константин, уложив раненого, и сам устало повалился на землю.

- Пейзаж меняется! - заметил Игорь, опускаясь рядом. - Вон, уже видна "зеленка".

- Пора бы! - простонал Олег. - Еще одну ночь без костра я не переживу! Дойдем туда к вечеру?

- Надеюсь, - ответил командир.

- Или сбегайте сами налегке и принесите мне костыли! Быстрее будет.

- Тоже идея. После обеда посмотрю в бинокль, и прикинем, - Константин заставил себя встать, достал и вскрыл банку тушенки.

- Командир! - взволнованным голосом позвал Игорь.

Константин обернулся и обмер. Из-за последнего поворота ущелья, метрах в ста позади от них, стали появляться люди в красных плащах. Много, не менее двух десятков.

- Блин, это же те, с перевала! - воскликнул Игорь. - Выжили, значит! И догнали!

- Не нравится мне это! - командир с беспокойством наблюдал, как нежданные гости, быстро приближаясь, грамотно рассредоточиваются полукругом во всю ширину ущелья. - Блин, и укрытий здесь никаких!

- Думаешь, нападут?

- А хрен знает, что у них на уме! Кажется, ничего хорошего! Черт, не хотелось бы начинать контакт с перестрелки! Заляг здесь, прикроешь меня!

Константин, приведя оружие в боевую готовность, вышел