личных контактов, управлять коллективом глава «Бури» не может. Потому что не понимает… и вот этой женщине я доверил тактическое решение «произвести впечатление на местных, чтобы заставить дать доступ к архивным данным». Ясное дело, Латта нервничала — пришлось взять ответственность за решение, которое она не могла профессионально принять. Два вопроса: что сейчас в связи с этим всем делать и где были раньше мои мозги? Стресс, проблемы — был бы я простым мерхом, мог бы позволить себе пострадать и пожалеть себя… Но я уже не он — и надо признать: возврата нет. Только не после всего произошедшего. Ещё раз проявлю слабость — и меня тупо раздавят обстоятельства: второй раз так, как сейчас, не повезёт. А вот что делать сейчас…

Как будто в ответ на мои мысли из-за зданий делового центра Таниса поднялись точки — шесть штук. Транспортёры, как через мгновение определила Тайна. Вооружённые. Хорошее решение, но эти лоханки просто не могут нести на себе достаточно тяжёлое оружие для сноса зданий. Их самопальные «рельсы» могут прострелить дом насквозь, да, но в моём представлении должно быть что-то другое. Бомбы? Подлететь, подвесить, отлететь — и бабах? Похоже на правду, но против монолита Стены такие штуки не решают. Ракету, я думаю, местным сделать слабо — слишком дорогая игрушка в условиях стеснённых ресурсов, да и где её тут пускать — под куполом-то? И почему они не приближаются? Боятся обстрела с нашей стороны? Тогда зачем вообще взлетели так, чтобы их было четко видно? Проверяют, собьют или нет? Или просто… о чёрт!!!

— Бегом, бегом! — заорал я, первым подавая пример.

…просто ждут, чтобы мы выдали свою позицию характерным следом выстрела!

— Поворот! — Натана, легко поравнявшись со мной, махнула в сторону промелькнувшего прохода в подсобные помещения, откуда, немного поблуждав по лабиринту из небольших комнаток, можно было попасть на пандус, ведущий на самый верхний, технический уровень под крышей. Только это будет медленно!

— Нет! — выкрикнул я, стараясь не сбить дыхание. Проклятье, следующая гермопереборка так далек… — Ната! Подтолкни нас!

Я сбросил эмосферу, максимально раскрывая свои эмоции, и любимая меня поняла. Накатившая волна подхватила нас — и почти нежно зашвырнула вдоль прохода. Более того — тренированный имперский штурмовик смогла подхватить нас прежде, чем мы впечатались в преграду. Не слишком нежно, но — пустяки.

— В обход! — я прямо с колен вышиб зарядом плазмы дверь обходного тамбура, идентичного проходу у предыдущей преграды, а следующим пробил дыру в технический тоннель. Типовая архитектура — я тебя люб… Чёрт! Идиот! — Тайна! Отцепляйся!

Изображение в окне трансляции дёрнулось — и я «глазами» помощницы увидел, как заскользила всё быстрее мимо поверхность Стены.

Выстрел! Выстрел! Мы опять вырвались на простор магистрального хода. Я ещё успел увидеть створку, перекрывающую боковой отвод логистической системы на наружную сторону стены купола, и следующую преграду далеко впереди…

— Ложись! — не своим голосом закричала Натана, перебив внезапно вылезшую подлую мысль, что я мог и ошибиться в прогнозе ситуации — запросто. Не ошибся. Упали мы чётко и одновременно — думаю, Ната постаралась… а потом пол под нами сотряс чудовищный удар! Прежде, чем трансляция с сенсоров Тай прервалась, я успел увидеть толстую белую полосу, упёршуюся примерно туда, где был обрез открытого мною гермолюка — и огромное облако вырывающийся пыли и осколков бетона.

…здец.

33.

Вибрация затихла, но мы ещё несколько секунд провалялись на полу без движения, подчиняясь одному из самых древних инстинктов, доставшихся нам от предков: не можешь убежать — замри. Убежать от оружия, заставившего трястись циклопическое защитное сооружение вокруг полиса, как в припадке, было проблематично…

— …Нурс, Мерх! Что это было⁈ Что у вас там происходит⁈

Юн. С челноком всё в порядке — уже хорошо.

— Стреляли… — машинально отозвался я, отталкиваясь от пола и одновременно перевешивая окно статуса отряда из угла поля зрения на центр, поверх остальных окон дополненной реальности. Пять зелёных маркеров, два серых. Чоки и Тайна. Серый — это значит «нет связи». Тай отбросило взрывной волной, а помощник Латты в момент взрыва оставался на потолке предыдущей секции магистрального коридора. Проклятье…

Связь восстановлена.

Словно в ответ на мои мысли, индикатор статуса Чоки загорелся сначала жёлтым, потом мигнул и переключился на зелёный. Уже легче.

— Натана… — начал было я, но светловолосая меня перебила:

— Оружие противника снова готово к выстрелу, но опасность локализуется в покинутой нами области.

— Ясно, — машинально поглядел в сторону, откуда мы пришли… и не сразу понял, что огромная створка гермозатвора… деформировалась. Толстенная композитная многослойная плита с собственными двигателями и автономным питанием немного выгибалась в нашу сторону на манер раздутого ветром паруса. Немного, но заметно — что в масштабе всей конструкции выдавало просто чудовищную поглощённую энергию, преодолевшую упругость продвинутых материалов Вселенной-один и ушедшую на деформацию несущих конструкций. Да, теперь этот проход не открыть. Ещё я заметил, что досталось и самому коридору — часть светильников не горела, по стенам от переборки змеились редкие тонкие трещины. Через пару секунд я убедился, что мне не кажется — края расколов медленно сходились, заращивая повреждения. Хороший такой «бетон».

— А мне не ясно! — опять вклинился в разговор пилот «Бури» — Что за «оружие» такое?

— Что-то кинетическое, с большой дульной энергией и калибром, — коротко и профессионально охарактеризовала Ната. — Линейный ускоритель, скорее всего: для отсталых и второстепенных миров это любимое тяжёлое оружие.

— Похоже на то, — я вспомнил белый, как по линейке нарисованный след, на глазах начинающий «лохматиться» — признак использования очень сверхзвукового снаряда. Понять бы ещё, откуда стреляли… — Возвращаемся.

— Лучше подняться по другой аварийной лестнице, — махнула себе за спину Нурс. — В зоне поражения может быть завал…

— Не к кораблю возвращаемся, а назад, — уточнил я, разглядывая клубящуюся пыль пополам с дымом, вырывающуюся из обходного тамбура у гермопереборки. Уже сделав несколько шагов вперёд, пояснил спутницам. — Заберёшь Чоки, а я попробую связаться с Тайной.

— Мы можем помочь… — не вовремя напомни о себе Фомка… или нет, очень даже вовремя.

— Экипаж, начинайте предстартовую подготовку шаттла. Так, чтобы взлёт и начало требуемых манёвров по моей команде — не позднее, чем через тридцать и сорок пять секунд после приказа.

— Эй! Мы же не станем валить вот та…

— Нурс? — тихо и вроде бы спокойно переспросил я. Раньше не замечал за «Бурей» подобные выкрутасы… похоже, что именно не замечал, а не то, что их не было. Это, кстати, о командовании.

— Наёмной группе приказ ясен, к выполнению… три минуты, — очень чётко отозвалась командир наёмников. Видимо, после этого переключилась на приватный канал со своими… Честно сказать, подойдя к дверям тамбура, я уже выкинул все мысли про корабль из головы. Было с чего.

Система сенсоров любой боевой брони позволяет «видеть» и через дым — компьютер достраивает синтетическую картинку по всей сумме получаемых данных, разве что цвета могут быть переданы неправильно. Но даже в «оттенках серого» картина разрушений вызывала оторопь. Стена между техническим тоннелем и помещением перед дополнительным шлюзом была полностью разбита. Более того, массивные створки двойных дверей дополнительного «пешеходного» шлюза были выдавлены и перекручены взрывной волной, пытавшейся найти себе обходной путь мимо удержавшейся основной преграды. И частично ей это удалось. Технический тоннель был густо заполнен дымом, пол покрывал тонкий слой воды из разорванной по всей длине и во многих местах перебитой трубы, летели искры, где-то вдали что-то медленно и неохотно горело. Настоящий ад. Наверное, мне нужно сказать спасибо собственной разыгравшейся паранойе: если бы я не накрутил себя после того неожиданного приступа сопливого самокопания, то ни за что не предположил бы, что по нам шмальнут чем-то подобным. Кем надо быть, чтобы самим разрушать собственный дом? Впрочем, всё может быть проще: оружие сделали, а испытать было негде… Испытали, мать их!

Магистральный коридор теперь было не узнать: трещины в стенах и потолке тут были повсеместно, причём чем дальше — тем больше. Потолок, рассчитанный на подвес к нему махины мостового крана, по большей части уцелел: основная масса осколков была выбита из стен.