— Ой, — спохватилась медведица и тряхнула тканью, — Это ж я тебе переодеться принесла, и все заревела. Прости старуху, детонька… не могу удержаться, когда о внученьке вспоминаю… Я новую тебе принесу.

— А можно пока пройтись? — несмело спросила Тейя.

— Нет-нет, — поспешила ответить медведица, — не нужно покамест. С тобой Йорай хотел поговорить, вожак наш. Он к вечеру освободится и заглянет к нам. А там уж и решит, как быть.

Не успела Тейя расстроиться, как услышала полный печали голос Артея:

— Как жаль, а я хотел показать нашей гостье деревню.

У входа стоял рыже-красный пушистый волк с черной отметиной на носу. На вид он был на пару-тройку лет старше Бланка, немного выше и значительно шире того в плечах. Тейя попыталась вспомнить, кого волк ей напоминает, и в голову пришел вожак ани из Храма. Скорее всего, Артей был его сыном или просто родственником.

За спиной волка нервно маячил Слай.

— Ишь чего удумал! Сначала напугают ребенка, а потом отпускай с ними! — ворчливо отозвалась медведица.

Резво вскочив с кровати и в один прыжок оказавшись у двери, Тейя заверила:

— Что вы, что вы, я совсем не испугалась. Я бы с радостью подышала свежим воздухом, — и сама поразилась, насколько легко ей дается ложь.

От перспективы провести время с Артеем, который собирался «кое-что проверить» в ее голове, по спине прошелся неприятный холодок. Да и сама прогулка ее не сильно интересовала — от резких движений все кружилось перед глазами, и волку даже пришлось придержать Тейю за плечи, чтобы та не упала. Но как она узнает, где Бланк, если будет все время лежать на кровати?

— Шанайя, позволь мне позаботиться о девочке. Мы с ней подружимся, обещаю, — волк скосил глаза и посмотрел на нее хитрым прищуром.

Последняя фраза показалась Тейе угрожающей. Ани подумала, что поступила опрометчиво. Еще не оправившись от слабости, она лезла в очередную неприятность. И ради чего? Чтобы в конце концов Бланк снова назвал ее глупой малявкой? Сам привел ее сюда — сам виноват в том, что попался. Пусть теперь сидит в плену и думает о своем поступке. Он ей даже не друг — он сам так решил. Она совсем не обязана его вызволять. Нелепое стремление всех спасти всегда приносило только проблемы. Может, настала пора покончить с этим?

— Ладно, — вдруг сменила гнев на милость медведица. — Но чуть что — пеняй на себя!

— О, Шанайя, я восхищен твоим великодушием, — сладко промурлыкал Артей, вызвав у той невольную улыбку. — Я ни за что не подведу тебя.

— Иди уже, ластеха, — напустив на себя строгости, проворчала она.

Волк, все еще придерживая ани, вывел ее наружу.

Как она и предполагала, убежищем ей служила гурига — дерево с полым стволом, используемое кланом в качестве ночлега. Все остальное время ани проводили на свежем воздухе. Здесь не было улиц или каких-либо зданий. Гуриги хаотично заполняли пространство, чередуясь с раскидистыми тендами. Ствол тенды начинался где-то в нескольких метрах от земли, опираясь на высокие корни, растущие в виде конуса. Эти конусы служили беседками и местами отдыха для ани. В отличие от гуриги, сквозь достаточно редкие корни проникали лучи Аструма, поэтому их еще называли «светлыми домами».

Знания сами собой всплывали в памяти Тейи, и это была заслуга Эная. Она вдруг подумала, что отец с самого детства готовил ее к жизни в клане. Он действительно хотел, чтоб она была здесь. Что ж, это свершилось. Она дома. Только отчего-то Тейю не покидало ощущение, что ее заперли в большой красивой клетке. И Артей больше походил на внимательного сторожа, чем на рубаху-парня, которым пытался казаться. От этого ани почувствовала себя еще более одинокой, и в носу предательски защипало.

— Мне уже лучше, — сказала Тейя, намекая, что Артей может отпустить ее.

— Да, конечно, — мягко согласился он. — Но чем ближе ты ко мне, тем у других меньше вопросов.

Она сразу поняла, о ком он говорит. С тех пор, как они вышли от Шанайи, местные жители, встречая их деланным безразличием, бросали ей в спину чересчур пристальные взгляды, и Тейя чувствовала себя большой ходячей мишенью. Наверное, ей следовало переодеться, чтобы не быть такой приметной. Одежда ани представляла собой длинный кусок ткани, которым они обматывали тело различными способами. Но это было одним из того немногого, к чему не смог приучить ее Энай. Сам он предпочитал человеческую одежду, а Тейя во всем старалась подражать ему.

На окраине деревни, где не было любопытных глаз, Артей, наконец-то, отпустил ее. Он присел на поваленное дерево и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая присоединиться к нему, но Тейя так и осталась стоять, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, давай, выкладывай, — словно из-под земли явился перед ней Слай. Она уже и забыла о нем. — Кто такая, откуда взялась?

Барсук сказал это с подозрением и даже некой враждебностью, при этом бесцеремонно нарушая личное пространство ани. В поисках поддержки она посмотрела на Артея, но тот, переключив внимание на сорванную им травинку, красноречиво дал понять, что вмешиваться не будет. Лишь на мгновение насмешливый взгляд его янтарных глаз остановился на ани, оценивая реакцию.

— Меня зовут Тейя, — тихо сказала она.

На второй вопрос она просто не ответила. Сделала вид, что его и не было. И выдохнула с облегчением, когда Слай задал следующий, тоже, видимо, забыв о прошлом:

— А лет тебе сколько?

— Двенадцать.

Услышав это, он приосанился и стал как будто выше.

— А что же тебя монстр не утащил?

Сам барсук был немногим старше Тейи, и она парировала:

— А тебя?

Теперь была очередь Слая игнорировать слова Тейи. Но этого выпада он не простил, и его вопросы стали значительно острее:

— Почему ты одета как бесшерсток? Как ты сюда попала? Кто этот тип, что был с тобой? Почему он не убил тебя?

Тейя вдруг поймала себя на мысли, что не хочет отвечать. Эти двое настораживали ее. Один был слишком загадочным, второй — чересчур напористым. Они должны были стать ее друзьями, но за каждым взглядом Артея чувствовалась фальшь, а за каждым словом Слая — недоверие. Ани не могла себе представить, что будет после того, как она расскажет правду, и поэтому решила повременить. Сперва она собиралась разузнать как можно больше о них, и только потом решать, как быть. Ведь так же должны поступать те, кто не является глупой малявкой?

На каждый вопрос барсука Тейя ответила, что не знает или не помнит, и наконец тот вышел из себя:

— Что