– Я тоже с тобой не согласен.

– Но мы должны найти людей, которые стреляли в Малахова.

– Этим делом занимается Главное управление, там и без вас разберутся.

– А занимается?

– Если черную кошку в темной комнате не видно, это не значит, что ее там нет.

– А если там суслик?

– И суслик в вашем содействии не нуждается. Работа идет, за Полуэктовым установлено наблюдение. Что еще ты хочешь знать?

– И где он, этот Полуэктов?

– Вопрос не мужа, но юноши, – усмехнулся Спиридонов, – который возомнил себя опытным сыщиком… Сколько у тебя нераскрытых дел?

Это был удар ниже пояса. Новогорск – не самое криминогенное место, но краж, грабежей хватало. Кирилл пока еще новый человек, но и у него уже было два нераскрытых дела.

– Телефон, похищенный у гражданина Черепанова, нашел?

Кирилл опустил голову. Действительно, если он не смог справиться с таким пустяковым делом, то куда ему лезть в сферы, доступные только настоящим волкодавам вроде Малахова. Именно это и хотел сказать Спиридонов. Именно это и услышал Кирилл.

И снова момент истины. На этот раз встреча с Альбертом. Тимофей хотел надеяться на лучшее, но готовился к худшему, поэтому держал пистолет при себе. Телохранителю Альберта он улыбался как другу, но видел в нем врага. Илья действительно приходился ему другом, но Тимофей завидовал ему как врагу. Действительно, он столько всего намутил, головой рисковал, за решеткой побывал, и что? Возможно, Альберт уже не хочет продолжать с ним отношения. Зато Илья в шоколаде, и за бугром успел побывать, и отдохнуть там, ничем не рискуя. И еще Альберт ему доверяет, как никому другому, если на «стрелку» взял с собой только его одного.

Место тихое, спокойное, слева – летнее кафе, справа пруд с лебедями. Они сидели на скамейке, Альберт забросил ногу на ногу. Смотрит на пруд, наслаждается природой. Ему-то можно расслабиться, у него все на мази. А у Тимофея судьба решается.

– Кто там у тебя ранен? – спросил Альберт.

– Мишлен.

– Что с ним?

– Концы в воду.

– А с этим, который на Сударе «засветился»?

– И с Гогой решили… Еще Кортика потеряли. Но это уже Малахов. Вернее, Кононов.

– Опять Кононов? – поморщился Веригин.

– Со спины зашел, всю игру испортил.

– Прозевали?

– Прозевали. Обстановка нервная была… Зато опыт получили. И учли все ошибки.

– А Малахов жив.

– Ну, не факт, что выкарабкается.

– Знаешь, что такое контрольный выстрел?

– Э-э… Все будет, – кивнул Тимофей. Веригин только намекнул, но он должен принимать это как прямой приказ.

– С жильем проблемы есть?

– Нет.

Тимофей снял отличный дом в коттеджном поселке, который стихийно застраивался уже второй десяток лет. С одной стороны – недостроенный особняк, с другой – голый, поросший сорняком участок. Соседей нет, газа – нет, вода из скважины, канализация – в септик. Все хорошо, только вот дороговато.

– С деньгами как?

– Не очень. От «БМВ» избавились быстро, через автосалон, но продали машину с очень большой скидкой. Взяли две машины попроще, после чего денег почти не осталось.

Веригин вынул из кармана банковскую карточку и протянул ее Тимофею:

– Тридцать сорок – это код. Пять миллионов – это деньги.

– Это, конечно, хорошо…

– А что плохо? – с подозрением глянул на Тимофея Альберт. – Неужели денег мало?

– Плотникова на таком вот счете «засветилась».

– Счет она открыла на себя.

Тимофей глянул на карточку. Рыжов Алексей какой-то. Ну да, Веригин не дурак, чтобы счет на его имя открывать. И тем более на свое.

– Вы в курсе?

– Я в курсе всего.

– Плотникова где-то в Павловске.

– Где-то?

– Просто сейчас не до нее.

– Это правильно, – сказал Альберт. – Сосредоточиться нужно на чем-то одном. А потом уже все остальное.

– Все сделаем, – кивнул Тимофей. – И все остальное тоже.

– Сколько у тебя людей?

– Со мной – трое.

– Маловато.

– Есть еще ребята на примете.

– Это потом.

– Я все понял.

– Ты мне очень нужен, Тимофей. – Наконец-то в голосе Веригина появились теплые нотки.

– Я стараюсь.

– Мне нужна по-настоящему боевая бригада.

– Она уже есть.

– Вот и хорошо… – Альберт поднялся со скамейки, зачем-то провел руками по брюкам спереди, как будто отряхивался от мусорных крошек. – Если вдруг какие-то вопросы… И у меня могут появиться вопросы… В общем, связь через Илью.

Тимофей мысленно вздохнул. Доверенным лицом Веригина должен был стать он, но никак не Илья, который палец о палец не ударил, чтобы заслужить признание. Обидно, до боли обидно.

Домой он вернулся в унылом расположении духа. А там снова бардак. И Танька в доме, и Ритка. Одна пила дешевое вино, чокаясь с Чубиком, а другая возилась с Мишленом. На Тимофея Ритка глянула едва-едва. Ей было все равно, кто здесь главный. А может, она думала, что всем здесь заправляет Чубик.

– И что это все значит? – спросил Тимофей.

Чубик и не собирался убирать со стола свое пойло.

– А что значит? У Мишлена совсем там загноилось.

– Гноя много, – вульгарно усмехнулась Танька, – но ничего, Ритка отсосет, она умеет.

– С какой помойки ты ее вытащил? – скривившись, обратился к Чубику Тимофей.

– Сами вы с помойки! А я лучше пойду! – возмутилась Танька и резко поднялась со своего места.

Но Тимофей, положив на нее руку, с силой надавил на плечо и заставил сесть.

– Я жаловаться буду! – возмущенно заявила она.

– Кому?

– Кому надо!

– У тебя, кажется, дружок был, – вспомнил Тимофей.

– В том то и дело, что был, – вздохнула Танька. – «Закрыли» его… Малахов, козел, закрыл!

– За что?

– За то, что домушник… Хаты он выставлял, ну, если кто не понял…

– А сережки твои где? – спросил Тимофей, помня топазы, которые, было дело, красовались у нее на ушах.

– Так забрали.

– Менты?

– Ну да, это ж покупка… Ну, в смысле, краденая вещь.

– А тебя почему не «закрыли»?

– Э-э… – Танька замялась, глянула куда-то в сторону. – Так я же хаты не выставляла. Толик придарил, я приняла, всего-то делов.