– А чего шуганулась?

– Кто шуганулся?!.. Ничего я не шуганулась!..

– В глаза смотри! – потребовал Тимофей.

– Слышь, отстань!

– Это же ты нас Малахову сдала! – вдруг догадался он.

Тимофей давно уже думал о том, как Малахов мог выйти на их дом на Садовой улице. Мог выследить Веригина? Но тогда как сам Веригин вышел на этот дом? Выследил Тимофея? Или, может, он не при делах, а дом на Садовой тупо сдали ментам?

– Сука! – схватил он Таню за горло.

Чубик даже не пытался заступаться за нее. Он и сам, казалось, совсем не прочь был занять его место и всласть поиздеваться над девушкой.

– Я не хотела! – захрипела Танька.

Тимофей разжал руку, отпустил ее и процедил сквозь зубы:

– Но сдала.

– Ну, Малахов спросил…

– А почему он думал, что ты можешь знать?

– Ну…

– Ху!.. Почему?

– Ну, там фотография твоя на столе была… – выдавила из себя Танька.

– И ты на меня показала?

– Ну, просто посмотрела, а он заметил… У них же не глаза, у них рентгены…

– Ну что, понял, кого в дом привел? – с едкой насмешкой посмотрел на Чубика Тимофей. Это его косяк, и пусть он об этом знает. А то возомнил о себе.

– Так она отсюда не выйдет, – усмехнулся Чубик.

Он только рад будет убить Таньку. Вот и спрашивается, нужны ли Тимофею маньяки? С одной стороны, да, а с другой – ситуация могла выйти из-под контроля в любой момент. Жертвой мог стать и сам Тимофей.

– П-почему не в-выйду? – От страха Танька стала заикаться.

– Кто знает, что эти шлюхи здесь? – спросил Тимофей.

– Да никто… Кузьма Ритке позвонил… – пожал плечами Чубик.

– Откуда позвонил?

– Из города… Они подошли, мы их отвезли.

– Почему я отсюда не выйду! – истерично взвизгнула Танька.

– Да ты не бойся, – осклабился Чубик. – Мы тебя не больно. И быстро.

– Ритка! – заорала она.

От ее визга зазвенело в ушах. Ритка прибежала на ее крик как на пожар:

– Что такое?!

– Ритка, беги!

– Ты что, нажралась? – Ритка в недоумении смотрела на разгоряченную подружку.

– Дура! Нас убивать будут!

Танька поднялась со своего места, но Чубик рванул к ней, схватил за шею и приставил нож к уху. А Тимофей смотрел на Кузьму, который встал у Ритки за спиной. Если вдруг она бросится бежать, он должен будет ее остановить.

– За что? – ошалело спросила Ритка.

– Танька нас ментам сдала, – ответил Тимофей. – Майору Малахову. Знаешь такого?

– Ну, знаю… Только я здесь при чем? Я никого не сдавала!

– Откуда ты Малахова знаешь?

– Ну, знаю…

Тимофей спокойно достал из кобуры пистолет, неторопливо передернул затвор.

– Э-э… Малахов у нас в реанимации…

Тимофей весело улыбнулся, возвращая оружие в «ножны». Удача сама шла ему в руки.

– И что? – с подозрением посмотрела на него Ритка.

– Как что? Если мы отпустим Таньку, она побежит к Малахову жаловаться. Поэтому мы должны ее убить. А если Малахова не станет, ей некому будет жаловаться. И мы ее отпустим. Понимаешь?

– Как это, Малахова не станет? – икнула от волнения Ритка.

– Знаешь, история одна такая была. Один больной в реанимации задвинулся, второй, третий… Стали разбираться, что за дела, поставили камеру. Смотрят, заходит в палату уборщица, отключает дыхательный аппарат, вставляет в розетку пылесос. Убралась, выключила пылесос, вернула все на место. А больной уже того… Понимаешь?

– Если честно, не очень.

– А если еще честней?… – Тимофей пристально смотрел на девушку. – Все ты поняла!

Если она и дальше будет валять дурочку, он лишит ее последнего шанса на жизнь. И прямо сейчас.

– Но я не могу!

– Тогда твоя подружка умрет… Выбирай, или ты, или Малахов!

– Но меня посадят! – От волнения Ритку аж затрясло.

– А ты сделай все незаметно.

– Рит, они правда меня убьют! – заскулила Танька.

– Так это Малахов Мишу ранил? – догадалась Ритка.

– Ты очень умная. Это плохо. – Тимофей снова достал пистолет.

– Почему плохо? Я все понимаю. И за Таньку переживаю… Вы правда ее убьете?

– И это будет на твоей совести.

– А Малахов тебе никто, – незаметно улыбнулась Ритка.

Тимофей, скорее, почувствовал это, чем заметил. Она усмехалась, как хитрый пионер-герой, который с три короба наврал проклятому буржуину.

– Нас в этом доме больше не будет, – сказал Тимофей. – И менты нас здесь не найдут, если ты нас сдашь.

– Да не собиралась я…

– А мы тебя найдем… И тебя, и твоих предков… Кто у тебя там, сестра, брат? – Тимофей не шутил, он действительно готов был убивать невинных, лишь бы добиться своего.

Добить Малахова после стольких провальных и одной не очень удачной попытки – это самый настоящий триумф. Он окончательно сойдет со сцены, майор Веригин возьмет под себя новогорскую полицию, и для Тимофея наступят спокойные времена, которые позволят продолжить его дело, ничем не рискуя.

– Не надо, – выдавила из себя Ритка.

Похоже, страх за себя и за родных пережал ей горло.

– Малахова мы грохнем по-любому. – Тимофей смотрел на нее с торжествующей насмешкой. – Но ты этого уже не узнаешь. – Он перевел взгляд на Ритку: – А у тебя, Рит, нет выбора. Или ты с нами, или… Ты же все понимаешь.

Она кивнула, соглашаясь с ним, а потом подняла голову и посмотрела Тимофею в глаза – смиренно и обреченно.

Под головой мягкая подушка, под спиной матрас, перед глазами улыбающиеся глаза лейтенанта Кононова. А ощущение такое, как будто лежишь под колесами своего джипа с болью в груди и теряешь сознание. Тело тяжелое, ноги свинцовые, каждое движение дается с трудом. О том, чтобы подняться, и речи быть не может. Но кризис вроде бы позади, состояние с каждым днем будет только улучшаться. Артем изо всех сил подстегивал себя на пути к полному выздоровлению. Он должен разобраться с братьями Веригиными, просто обязан их наказать. И уже не важно, какими методами.

– Это все Полуэктов со своими отморозками, – говорил Кононов. – Они сейчас шифруются, но рано или поздно все равно высветятся, надо только немного подождать.

– А то…

«А толку?» – хотел спросить Артем, но голосовые связки пока еще отказывались ему подчиняться.