– А ты? – впилась в него взглядом Лена.

Кирилл почувствовал себя форелью, которую оцарапал рыболовный крючок. Сайкова очень хотела поймать и его, а потом бросить на огонь. Уж лучше извиваться сейчас, в своей стихии, чем у нее в руках и на сковородке.

– Я женат… А вот Сметанин в тебя влюбился.

– Мне Сметанин не нужен! – возмущенно бросила Лена.

Веригин свернул на перекрестке, и Кирилл от волнения чуть не прозевал маневр. Пришлось поворачивать на красный свет, но это пустяк по сравнению с Леной.

Вскоре машина заехала во двор какой-то пятиэтажки. Кирилл за ней.

Веригин вышел из машины, зашел в подъезд. Насколько знал Кирилл, майор снимал квартиру в другом доме. И вряд ли сменил жилье, если оставил фуражку в машине. Настоящие офицеры голову держат при себе.

– Сиди здесь! – бросил он Лене и быстро шмыгнул в подъезд вслед за Веригиным.

В подъезде было сумрачно, но Кирилл все же разглядел его искаженную злобой физиономию, когда с ходу налетел на него и схватил за грудки.

– Ты что, следишь за мной? – зашипел ему в лицо Веригин.

Кирилл с силой надавил пальцами на его запястья, заставил разжать руки. Он еще только отталкивал Веригина, когда появилась Лена. Ее глаза не успели переключиться с яркого света на сумрак, она смогла понять только то, что на Кирилла напали, и, схватив Веригина за шею, блокируя при этом руку, с силой рванула на себя.

Звание мастера спорта Сайкова подтвердила с первого же броска. Веригин бухнулся на спину, едва не сломав себе шею.

– Товарищ майор! – ахнула Лена. – Извините!

– Теперь на тебе захочет жениться все управление, – усмехнулся Кирилл, глядя на нее.

Жизнь – кладбище надежд, пыль – прах самой жизни. Альберт Веригин качнул головой, осматривая кухню. Да, пыль везде – на столах, на полу, на барной стойке, но это вовсе не причина для похоронных настроений. Тем более что его жизнь звучала в унисон с надеждами. Не все, правда, получалось, хотелось большего, но тем не менее дела идут не так уж и плохо. Он жив и вернулся домой, у него красавица-жена.

Альберт провел пальцами по барной стойке. Да и пыли, честно говоря, не очень.

– А горничную мы так и не нашли, – многозначительно проговорил он.

Маша глянула на него обиженно и капризно.

– Охранники нам не нужны, да? – усмехнулся Альберт.

Она поняла и этот намек. Даже топнула ножкой и воскликнула:

– Ну, хватит уже!

– А Жанна бы нам сейчас не помешала.

– Я сама все уберу!

– Начинай!

Альберт уловил плавное движение за спиной, обернулся и увидел Илью. Этот парень умел ходить за ним тенью, давая о себе знать только в нужный момент.

– Да?

– Альберт Юрьевич, там к вам брат пришел.

Веригин кивнул. Вот с кем ему нужно было поговорить в первую очередь.

Петя зашел во двор с важным видом. Ему не позволили подъехать к дому на машине, но его это, похоже, не очень смущало. Альберт и руки не хотел ему подавать, но пришлось. Все-таки брат.

– Что там с Малаховым? – спросил он, ведя гостя к бассейну.

Там беседка, там тень. А то, что некому будет подать холодной минералки, так Петя сам во всем виноват. Он должен был найти Жанну, а других домработниц у Альберта пока нет.

– Сегодня утром пришел в себя.

– Живучий, – совсем невесело улыбнулся Альберт.

– Ну, может, и выкарабкается, – недовольно поморщился Петя.

– Тебе это нужно?

– Если бы ты знал, сколько я всего сделал, чтобы его утопить.

– Ты сделал?

– И я, и твой этот, Тимофей.

– Наш Тимофей. Он – наш брат.

– Он мне говорил… – кивнул майор. – Мы с ним тут вместе крутились.

– Но что-то не очень накрутили.

– Докрутим.

– Вот это разговор… Где сейчас Тимофей?

– Ну, я бы не сказал, что прячется.

– А почему?

– Так нет на нем ничего. Все обвинения сняли…

– Это правильно.

– У него не все получается, но человек он в общем-то надежный.

– А ты? – резко глянул на брата Альберт.

– Мы – одна семья. Нам теперь друг за друга вот как держаться надо! – сжал кулак до хруста в костях майор.

– И с Малаховым до конца решить.

– Это само собой.

– Что-то ты невеселый… Что там у тебя с работой? Врос в коллектив?

– Ну, в общем, да.

– Но есть проблемы.

– Малаховские недобитки, – скривился Веригин.

– Уволь их, к чертовой матери, и дело с концом.

– Да сразу не получится… Да и Кононова трогать нельзя…

– Почему? – Альберт тут же вспомнил сопливого лейтенанта, который все путался под ногами.

– Я же говорил, там такие связи… Но башку бы я ему открутил.

– Успокойся. Решим вопрос. Обязательно решим… Что там с Сударем?

– Да пока тихо, сидит, не высовывается.

– Поговорить с ним надо. Он не трогает меня, я не трогаю его. Пока так… А если вдруг, будем с ним решать.

Альберт снова подумал о Тимофее. Не все у парня вышло гладко, но за одного битого двух небитых дают. Он и опыт получил, и надежность свою доказал. Людей у Тимофея мало, но так за этим не заржавеет. Сколотит новую команду, обкатает ее в деле… А дела будут. Альберт собирался выходить на новый уровень, его уже интересовал соседний город, а там свои «хозяева жизни». Да и Сударя, если вдруг, надо будет вывести из игры. Ну и с Малаховым решить, чтобы под ногами не путался.

…Полковник Спиридонов дотронулся пальцем до стрелки метронома, поднял глаза. Время пошло, разговор начался.

– Да ты садись, лейтенант. В ногах правды нет.

– Да я постою, – качнул головой Кирилл.

– Садись, говорю!.. – нахмурился Спиридонов. И когда Кирилл опустился на стул, строгим тоном добавил: – И слушай!

Кирилл кивнул, настраиваясь на дурную волну.

– Что там у тебя с Веригиным?

– А что у меня с Веригиным?

– Жалуется он на тебя.

– Это все из-за теории… Я, например, убежден, что гносеологическая сущность теории оперативно-розыскной деятельности обеспечивает объективно необходимые потребности практики борьбы с преступностью, а майор Веригин со мной не согласен.

Спиридонов сглотнул застрявший у него в горле комок и, остановив стрелку метронома, произнес: