— Ну, Денис Андреевич, какая у вас там еще идея? — подбодрила мужчину.

— Как я уже упомянул, подобного продукта на рынке не существует. Если запустить наш новый цех на полную мощность, то выгода будет колоссальная. Дополнительных швей наймем — не проблема. Но прежде нужно, чтобы о нашей фабрике узнало наибольшее количество дворян. Мы же можем не только униформу шить, но и особые костюмы для знатных родов. Нам бы хорошую рекламу, — он тоскливо вздохнул.

Грусть Павлюченко я прекрасно понимала: фабрика на грани банкротства, денег нет. Вся надежда на мои личные средства.

— Я подумаю, что можно сделать, — пообещала, поправив на коленях слегка задравшуюся юбку. — Вы сказали, ткань выдерживает автоматные и пулеметные очереди. А откуда у вас оружие?

— Эм-м, — мужчина смущенно кашлянул. — Я обратился за содействием к охране фабрики. Ребята постреляли из своих автоматов, покидали файерболы и ледяные копья. Ну а пулемет одолжило руководство охранного агентства. Я их попросил, не отказали. Разумеется, никто из «стрижей» не в курсе, что тестируемая ткань пропитана особым составом.

Да твою ж!.. Я и об охране фабрики ни сном ни духом! Чувствуя боль в челюсти из-за непонятно когда стиснутых зубов, с силой потерла подбородок.

— «Стрижи»? Это так называется охранное агентство?

— Да, частное охранное предприятие «Стрижи». За услуги берут недорого, — в динамике что-то зашуршало. — К их работе у меня нареканий нет: по территории посторонние не бродят, краж не случалось. Ну а насколько профессиональны бойцы — не мне судить. Я-то гражданский.

Ну да, ну да, про классификацию безопасности бронежилетов любой обычный гражданин знает. Хотя кто этих мужчин разберет? Вдруг у Павлюченко хобби такое?

— А скиньте мне номер их начальства, — попросила и сразу ощутила, как собеседник напрягся. — Охрану на фабрике менять не планирую, — добавила успокаивающе.

— Сейчас пришлю номер, — с отчетливым облегчением заверил управляющий. Видимо, испугался, что начну рушить то, что исправно работает. Конечно же, ничего подобного делать я не собиралась. Ломать — не строить, особого ума не надо.

— Денис Андреевич, вашей работой я довольна. Однако держите меня в курсе событий. Если возникнет необходимость, звоните в любое время суток. Всего доброго.

— Непременно, Владислава Юрьевна, — почтительно ответил Павлюченко. — Всего доброго.

Я первой нажала на отбой связи, положила мобильный рядом на сиденье и повернулась к окну. Из плохого — дождь усилился. Из хорошего — мы подъезжали к дому.

— Владислава Юрьевна, прошу прощения, — привлек мое внимание водитель.

— Да, Андрей? — посмотрев в зеркало заднего вида, встретилась с серьезным взглядом мужчины.

— Я слышал, вы говорили про охрану. Если бойцы требуются лично вам, то могу посоветовать высококлассных воинов.

Нахмурившись, я потерла висок. Нет, от телохранителя Кости подвоха я не ждала, просто при воспоминании о Россе сердце защемило, а во рту появилась горечь. Воткнула ногти в ладонь, старательно пытаясь прогнать мысли о бароне, и сипло спросила:

— «Стрижи» совсем плохи?

— Они больше для галочки: показать, что охрана на объекте имеется, — не стал увиливать Андрей. — Но как бойцы оставляют желать лучшего.

— Хорошо, — я кивнула. — Пусть ваши протеже со мной свяжутся. Номер телефона дать?

— У меня есть, — вполне предсказуемо отказался водитель и сообщил: — К вам гости.

Я передвинулась на середину сиденья и через лобовое стекло увидела стоящий у ворот шикарный белоснежный внедорожник. Чей он — ни малейшего представления.

Тут зазвонил мой мобильный. Быстро посмотрела на дисплей и обнаружила незнакомый номер. Не торопясь отвечать, приказала водителю:

— Остановишься не доезжая до джипа, — а затем приняла вызов и сухо бросила: — Слушаю.

— Ну здравствуй, неуловимая красавица, — произнес Алексей Пожарский.

Неотрывно глядя на белоснежный внедорожник, с досадой поморщилась. О голубоглазом графе-то я и забыла. Когда он там приглашал погулять? Вчера? А кажется, что прошел год, не меньше.

— Привет. Извини, замоталась. Дел много, — ответила сдержанно.

— Я у твоего дома. Заехал, а тебя опять нет. И в универе не поймать. Владислава, нам нужно серьезно поговорить. Скажи, куда приехать? — по тону было понятно, что парень настроен решительно.

Господи, ну почему именно сейчас? Не до тебя мне, Алексей Васильевич, никак не до тебя.

— Никуда ехать не надо, я скоро буду, — буркнула и положила трубку.

В этот момент седан плавно остановился. Андрей вышел из машины, предупредительно открыл мне дверцу и поднял над нами раскрытый зонт.

— Вас подождать? — спросил тихо.

— Нет, Андрей, не стоит. И спасибо вам за все.

Телохранитель Константина уважительно поклонился, но твердо заявил:

— Я вас сопровожу.

Тут неподалеку припарковался черный внедорожник с моей охраной. А ведь Костя обещал ее сегодня снять.

Отчего-то стало трудно дышать. Казалось, легкие сдавливает невидимая рука. Так, стоп. Расклеиваться никак нельзя.

Старательно изображая невозмутимость, я направилась к белоснежному джипу. Ливень с каждым мгновением усиливался.

Водительская дверца внедорожника распахнулась, и на брусчатку ловко выпрыгнул Алексей. Раскрыв над собой зонт, парень уверенно подошел к нам. Внимательно оглядев моего сопровождающего, он с намеком посмотрел на меня.

Скупо улыбнувшись Пожарскому, я кивнула телохранителю Росса:

— Езжайте, Андрей.

— Как скажете, Владислава Юрьевна, — снова поклонился тот, вручил мне зонт и, не прячась от проливного дождя, спокойно ушел в машину. Вскоре шикарный седан сдал назад и поехал в обратном направлении. За ним последовал и черный внедорожник с охраной.

А я почувствовала безумное опустошение. Вот и все.

Вот и все.

— Влада, — позвал Алексей, дотронувшись до моего запястья.

Я резко обернулась, холодно бросила:

— Что?

— Чем тебе помочь? Я все сделаю, — парень эмоционально приложил руку к груди. Я качнула головой, отвела взгляд. Дождевые капли стучали по натянутой ткани зонта, тяжело падали на землю. Господи, что ж так хреново-то? Алексей неожиданно провел тыльной стороной ладони по моей щеке и прошептал: — Что у тебя происходит, малыш?

Отшатнувшись, прищурилась.

— Малыш? — переспросила раздраженно.

— Не сердись, — граф Пожарский вновь сократил расстояние. — Я тебя люблю. Не раздумывая жизнь отдам по одному твоему слову.

— Лёш, пожалуйста, — я поморщилась, немного отодвинулась, — давай без всего этого.

Алексей бросил на брусчатку зонт, шагнул ко мне, крепко взял за плечи и с жаром повторил:

— Я люблю тебя. Люблю!

— Любишь? — я хмыкнула, не пытаясь вырваться из его хватки. — А за что? За глаза красивые да фигуру стройную? Или все проще, и дело не в банальном физическом влечении, а просто-напросто ничейная двойная звезда графскому роду Пожарских покоя не дает?

— Зачем ты так? — на лице парня промелькнуло недоумение, сменившееся болью.

— Не хочу врать, — аккуратно сняв его ладонь со своего плеча, дождалась, когда парень уберет вторую руку. — Ты хороший человек, но между нами может