женился на Розе. Потом на мне. Роза умерла три года назад и тоже во время родов. Все жены и многочисленные любовницы пытались подарить королю наследника, долгожданного сына, принца, который займет трон, но все тщетно. А теперь появились Вы… Вы другой крови, Вы далека от наших предков… и Адриан поверил, что Вы сможете подарить ему сына.

Эмма остановилась словно вкопанная, чувствуя, как сердце испуганно пропускает ход. Что она сказала? Подарить сыну королю?!

— Главный лекарь по приказу Адриана осмотрел Вас, когда Вы были в лазарете и уверил Адриана, что Вы здоровы, что Вы сможете зачать и выносить дитя.

— Но я не собираюсь становиться женой короля и тем более рожать для него ребенка, — прошептала Эмма, чувствуя, как дрожат руки, а кровь приливает к щекам. Лекарь ее осматривал?! Без разрешения залез ей под юбку! Что за дикие нравы?!

Айлин приобняла девушку за плечи.

— Я понимаю Вас и Ваш страх… но, если Адриан решил сделать Вас своей женой, ничто его не остановит. Я не знаю, как я смогу помочь Вам, я не имею никакого влияния на мужа. Здесь слово женщины вообще ничего не стоит. Но я попытаюсь…. Эмма, я рассказала все это не для того, чтобы напугать, а чтобы для Вас это не стало неожиданностью.

— Спасибо…

— Никому не доверяйте во дворце, тем более прислуге. Все они подчиняются королю и любое Ваше слово может обернуться против Вас. Я и Мелани не хотим для Вас такой судьбы, поэтому постараемся сделать все, что в наших силах…

Эмма с благодарностью посмотрела на Айлин, замечая тоску в глазах женщины. Она была совсем еще молода и очень красива, ей было всего около тридцати лет, но груз и тяжесть бремени жены короля отражались на ее прекрасном лице. К ним подбежали принцессы, успев набегаться за дворцовыми кошками.

— Мамочка, а когда мы будем обедать?

— Если ты проголодалась, то пойдем покушаем! — Айлин присела на корточки, обнимая дочку.

Видно было, как женщина нежно любит дочь. Судя по всему, маленькая принцесса была единственной радостью во дворце для третьей жены короля.

— А Эмма с нами пойдет? — с надеждой спросила малышка, доверчиво протягивая девушке руку.

— Конечно пойдет, — ответила за Эмму Мелани, беря ее за плечи. Избранница Земли кивнула и взяла маленькую принцессу за руку, направляясь в сторону великолепного дворца Вархара, который теперь казался ей золотой клеткой.

Глава 31

Вопреки переживаниям Айлин, король Вархара ближайшие три месяца даже не интересовался Эммой. Она ничего о нем не слышала и ни разу не видела. От Мелани она узнала, что у Адриана появилась новая фаворитка Лиана, которая приехала в Вархар из южного королевства. Видимо король так увлекся молодой жгучей красавицей, что совершенно забыл об избраннице Земли. Но Эмма была этому только рада: она полностью восстановилась от ранения и теперь все свое время проводила с Айлин и принцессами. Вот и в этот день Эмма сидела в комнате жены короля и учила Амелию писать. Та упорно не хотела учиться, то и дело вместо букв рисуя цветы, и звонко смеялась. Их веселье прервала вошедшая в комнату старшая служанка Надия. Она поклонилась принцессам.

— Леди Эмма, Его Величество желает Вас видеть!

Эмма вскинула голову, отрываясь от бумаги и растеряно поглядела на Айлин. Женщина опустила глаза в пол, нервно комкая край платья — выглядела она напуганной. Эмма поднялась и покорно последовала за старшей служанкой. Надия повела ее через коридоры в центральное крыло. Королева никогда раньше здесь не была — женщинам не полагалось входить без приглашения короля, исключение составляла лишь прислуга и принцессы крови. Даже Айлин выходила в центральное крыло только по велению мужа. Пройдя по широким коридорам, Надия остановилась перед большими дверьми. Два стражника, охранявшие покои короля, открыли двери, приглашая девушку войти. Эмма ступила в комнату, чувствуя, как внутри все холодеет от страха.

Комната оказалась кабинетом, с большим столом неправильной формы, походящий на большой плоский камень, и одиноким троном возле него с высокой резной спинкой. На троне сидел и сам король Адриан. Это был высокий, хорошо сложенный мужчина лет сорока пяти, с молодцеватой выправкой и довольно приятной внешности. Услышав шаги, он поднял светло-серые слегка раскосые глаза на Эмму. Его тонкие губы тронула улыбка. Девушка выдохнула, мысленно напоминая, что она не является подданной Вархара, и лишь по случайности находится здесь, к тому же совсем недавно она сама была королевой и не обязана кланяться королю. Но поведение Эммы нисколько не огорчило Адриана. Он откинулся на спинку трона, все сильнее улыбаясь:

— Вот мы и познакомились, миледи, — проговорил король.

В Вархаре никто, кроме Айлин и Мелани не признавали Эмму, и обращались к ней «миледи», как и ко всем знатным дамам королевства, хотя, по сути, она и не являлась здесь «знатной дамой».

— Благодарю Вас за теплый прием и помощь, Ваше Величество, — отозвалась Эмма.

— Ну что Вы, не стоит, — Адриан не переставал улыбаться, словно хитрый лис. Он поднялся со своего места и подошел к Эмме ближе. Девушке пришлось поднять голову, чтобы глядеть королю в глаза, несмотря на то что внутри все тряслось от страха. Но королю это только понравилось. — Главный лекарь сказал, что Вы полностью восстановились.

— Я чувствую себя лучше, спасибо.

— Замечательно…. — Адриан взял со стола большую плоскую коробочку и открыл ее, протягивая Эмме. На алой ткани лежало золотое колье с крупными драгоценными гранатами. Эмма вопросительно подняла глаза на короля, понимая, что за красивые глаза подарки не дарят.

— Это Вам… — король взял колье и, обойдя Эмму, убрал в сторону ее длинные каштановые волосы и надел украшение ей на шею, пальцами, словно ненароком, касаясь ее кожи. Девушка сразу почувствовала всю тяжесть колье, которое словно кандалы сковало ей шею.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, но…

— Это один из моих свадебных подарков Вам, — перебил ее король, возвращаясь на свое место.

Эмма почувствовала, как ее сердце пропускает ход. Айлин оказалась права: король действительно решил сделать ее своей женой и, судя по всему, просто выжидал, когда девушка полностью выздоровеет и вернет себе здоровый вид.

— Ваше Величество…

— Свадьба состоится через месяц, согласно нашим традициям. Больше я не хочу тянуть. Скоро Вы станете моей женой и подарите мне наследника.

— Я не буду Вашей женой! — повысила голос Эмма, сжимая ткань платья.

Адриан внимательно поглядел на нее, вскидывая брови. Девушка вцепилась в колье, пытаясь нащупать замок, но оно словно ошейник обхватило ее шею, не давая себя снять. Это действие