с достоинством ответил Златогон. – У меня хороший ученик.

– Я предупредил.

– Я понял, – улыбнулся ангел.

– Славно, – поморщился слуга Князя, продолжая тереть колено. – Тогда принеси выпить, мне надо отвлечься!

Неожиданный переход к дружеской просьбе Златогон воспринял как должное. И принёс из буфета двухлитровую пластиковую бутылку вина «Золотая балка». Алоиз осушил её из горлышка, не отрываясь, и швырнул бутылку в окно.

– Свинтус, – беззлобно вздохнул ангел. – Засоряешь речку.

– Не нравится – убери!

Златогон легонько взмахнул рукой, наводя порядок за бортом.

В соседней каюте Ганс глотал слёзы. Он второй раз в жизни не смог соврать и признался Лизе, что у него уже сутки раскалывается голова. Получил таблетку с лимонным вкусом, стакан чаю и слова утешения. И теперь не мог удержаться от слёз. Его мучил стыд.

Наставник сказал, правильный троллик не может испытывать это жуткое чувство. Но Ганс испытывал. И от понимания преступности своих эмоций страдал ещё больше. Лиза нежно гладила его по голове, уменьшая боль в рожках и заставляя плакать ещё сильнее.

* * *

Оставшиеся двое суток пути обоих мальчишек колола ревность. Лиза подружилась с вахтенным матросом и часами смотрела с ним вместе на берега. Парень собирался поступать на исторический и знал на реке каждый камень. Матросом на летнюю практику он пошёл, потому что его дядя – здешний старпом, но надеется возле моря в степи пристать к археологической экспедиции.

«Кальмарчик», как ехидно прозвали будущего студента Лизины спутники, по уставу называл пассажирку «юная госпожа». Чтобы случайно не перейти на ты и не получить выговор. За его манерами следили не только две пары ревнивых глаз, но и дядя – фанат устава.

– Обратите внимание, юная госпожа, за поворотом русло резко пойдёт вниз, мы ускоримся, будут даже бурные перекаты! И ещё до ночи минуем Девичь-уступ!

– Это самый высокий мыс, я читала, – козырнула знаниями Лиза.

– И не только! – вдохновенно смотрел на берег Кальмарчик. – Это место полно легенд! Наверху там скальный козырёк, откуда невесты речников и рыбаков издавна выглядывали своих женихов. Отсюда и название «Девичий». Но внизу под уступом – самые опасные водовороты! Тут глубокая яма, её знают все речники! Глубину её точно никто не измерял, говорят, метров двадцать! И бурлит, как кипящий котёл. После дождей сюда лучше и не соваться, затянет!

– Недавно шёл дождь! – забеспокоилась Лиза.

– Не бойтесь, юная госпожа, его вода уже схлынула! – засмеялся бывалый речник. – У нас есть карта глубин и течений, и наш рулевой лучший на этом маршруте!

– Что-то в таком роде мы слышали перед тем, как сели на мель! – сверху послышался мальчишеский смех. – Лизка, берегись! Кальмар за борт утащит!

– Или спускайтесь и слушайте экскурсию, или убирайтесь! – крикнула насмешникам Лиза.

– Мы ждём в столовой! – отозвался голос Тишки.

– За своим увлечением достопримечательностями не забудь поесть! – подхватил Ганс.

Лиза сердито отмахнулась. Её распущенные волосы полоскались по ветру, щёки горели.

– Вам пора обедать, – спохватился юный вахтенный.

– А я не пропущу что-нибудь интересное?

– Что вы, юная госпожа! До Девичь-уступа ещё плыть не один час. Интересное начнётся за поворотом, к тому времени вы успеете вернуться.

– У тебя ещё будет вахта?

– Даже лучше, я буду свободен, и мы сможем погулять, как курортники!

– А когда обед у команды?

– Одновременно с пассажирами, – улыбнулся речник. – Только вахтенных это не касается. Я успею поесть, не тревожьтесь! Здешний кок – мой крёстный и не даст пропасть с голоду!

– Тогда я спокойна, – кокетливо вернула ему улыбку Лиза. И временно простилась со своим гидом.

За столиком в такой же кают-компании, как на «Афалине», Ганс и Тигр старательно черпали ложками суп. Они разыграли преувеличенное изумление, словно никак не рассчитывали увидеть Лизу среди обедающих.

– Явилась? Злобное Кальмарище не задушило тебя в объятиях, не зацеловало до смерти? Я удивлён! А ты, Тигр?

– Слегка, – признал Тишка.

– Перестаньте его так называть! Я обижусь! – Лизе льстила ревность друзей, но девочка начала уставать от таких демонстраций.

– Это единственная поправка? – уточнил Тигр.

– Нет, мы просто друзья! И его зовут Марик!

– Каль-марик! – хихикнул Ганс. – Как удобно, когда есть персональный гид!

– И такой внимательный, всезнающий и заботливый! – подхватил Тишка. – И главное, всегда на посту!

– На вахте, – поправила Лиза.

– Какая разница?

– Никакой. Почти как между вами и моими двоюродными братьями. Они доставали бы меня точно так же! – Лиза намекнула, что давно привыкла к подобным шпилькам, и спокойно обедала. А потом до вечера гуляла вдоль перил на верхней палубе вместе с Мариком.

За поворотом реки начался тёмный ельник по берегам, бурные перекаты, и «Кальмара-5» изрядно качало. В сумерках впереди зловеще навис чёрный на фоне неба Девичь-уступ. Пассажиры и свободные от вахты матросы высыпали на палубу и с волнением всматривались в тёмный берег.

– До водоворотов ещё далеко, чего они ждут? – удивилась Лиза.

– Огонька, – пояснил Марик. – Девичь-уступ – наш местный мыс Доброй Надежды. Обойти его трудно, там больше всего аварий. И все смотрят, вышла ли сегодня ночью хоть одна добрая душа с фонарём, чтобы предупредить речные суда об опасности. Когда огонёк есть, это хорошая примета. А если нет… – Марик оторвался от берега и вздохнул, – тогда идти трудно. Иногда много фонарей, целое созвездие!

– Если там такое опасное место, почему не поставить постоянный маяк? – спросила практичная девочка.

– Много раз хотели. Но видите ли, юная госпожа, сердцу моряка (и речника тоже) милее живой огонь. Когда там, на уступе, в самом деле беспокоятся за нас, это даёт силы и надежду.

Над «Кальмаром» пронёсся общий вздох: команда и пассажиры указывали друг другу на звёздочку, качающуюся над обрывом. Сигнальный фонарь! Теперь они благополучно пройдут мимо скалы!

– В этом что-то есть, – согласилась Лиза. – Всё-таки странные существа мужчины…

* * *

– Я остановлю водоворот! – нервничал Златогон.

– Не надо, – жёстко возражал Алоиз. – Пусть проходят по-честному.

– А если кто подтолкнёт? Надеюсь, ты понимаешь, Алик, мы не единственные на свете, кто это может!

– Смотреть можно, трогать лапами – нет! – старший чёрт был непреклонен.

Они вместе вылетели из каюты и невидимыми скользили по бокам от «Кальмара» на большом расстоянии. Улучив момент, синхронно дунули на пароход. Воздух завибрировал, как от резкого перепада температур, вызывающего мираж. Мелкие волны воздуха стали видны, потому что светились синими и зелёными полосами. Как будто раскалились от трения.

Это «северное сияние» заключило пароход в капсулу. Не защитную, всего лишь тревожную, видимую только своим создателям. Изменение в свечении вмиг проявит любое постороннее вмешательство. Если чародей или кто другой захочет подтолкнуть «Кальмара» в водоворот, как опасался Златогон, наблюдатели заметят это заранее. И тогда примут меры.